На тренировочной площадке Тайной Организации Хэй Цзе появился с двумя пакетами.

— Капитан, ваша жареная курица!

Мэй Ли ела невероятно много, но совершенно не толстела. Она разорвала упаковку и сразу возмутилась:

— А соус? Кусочки курицы без соуса лишены души!

— Здесь, здесь!

Хэй Цзе торопливо нашёл пакетик, опасаясь получить по голове.

— Неплохо. У юноши есть будущее.

Мэй Ли облизнула губы. Сердце Хэй Цзе подпрыгнуло, и он быстро отвёл взгляд.

Поначалу капитан казалась ледяной красавицей, но после знакомства её настоящий характер разрушил все иллюзии.

— Кстати, у тебя появились два новых товарища. Не резервисты, а настоящие Держатели из штаба.

С площадки спустились молодые мужчина и женщина. Оба были великолепно сложены; развитые мышцы выдавали взрывную силу.

— Байши, — представился мужчина и протянул руку. — Ты Ворон? Везунчик.

Хэй Цзе пожал её и поморщился: хватка была нарочно сильной.

— Цинтэн, — коротко сказала девушка, не предлагая руки.

— Почему штаб внезапно прислал людей? Есть задание?

— Нужно поддержать соседний район, — кивнула Мэй Ли. — Познакомьтесь и готовьтесь.

— Разве там нет собственного отделения?

— Больше нет. Все погибли.

По спине Хэй Цзе пробежал холод.

Через полчаса с крыши поднялся большой четырёхвинтовой вертолёт. В полёте он был необычайно устойчив.

Мэй Ли надела чёрную форму и перстень Пламени.

— У нас не было времени сработаться. Поэтому запомните главное: на месте выполняете все мои приказы. Ясно?

— Ясно.

Хэй Цзе посмотрел на новых товарищей.

— А какие предметы у них?

— Увидишь при использовании, — высокомерно ответил Байши. — Новичок, который даже не знает собственной степени резонанса, постарайся не обмочиться.

Он считал Ворона счастливчиком, случайно получившим странный предмет. Сам Байши прошёл суровую подготовку и многочисленные испытания, прежде чем ему разрешили выбрать подходящий запечатанный объект.

— Тише, — нахмурилась Мэй Ли. — Предмет Ворона не прост. Получить странность мало: нужно выдержать побочные эффекты, освоить способности и раскрыть более глубокие уровни. Только тогда человек становится настоящим Держателем.

— Среди Держателей есть новички, элита, капитаны и высшие ступени. Всё связано со степенью резонанса. Чем она выше, тем согласованнее взаимодействие с предметом. Говорят, после определённого предела происходят удивительные вещи, а сам Держатель становится… ужасным.

Когда оба юноши замолчали, капитан раздала материалы.

— Наше дело называется «Странный дождь».

Вертолёт приземлился на лужайке. Неподалёку под безоблачным небом один район был накрыт тучей, из которой непрерывно лил дождь. Солнечный свет и водяная завеса разделялись чёткой границей.

— Странность возникла на открытом охотничьем угодье. Внутри всегда идёт дождь, независимо от погоды снаружи, — пробормотал Хэй Цзе. — Сразу видно.

— Прежний отряд пропал после входа. Последнее сообщение: «Берегитесь дождя».

Мэй Ли раздала герметичные плащи и зонты.

— На всякий случай не позволяйте воде касаться тела.

— Прежняя группа погибла полностью. Мы справимся?

— А зачем, по-твоему, штаб прислал нас? — усмехнулся Байши.

— Выдающийся выпускник тренировочного лагеря, уже начавший резонанс с идеально подходящим предметом, да? — холодно уточнила Мэй Ли. — Неужели в штабе совсем не осталось людей? С твоим отношением к странным делам шансов умереть восемь из десяти.

— Я знаю, насколько они опасны, капитан.

Цинтэн всё это время молча наблюдала.

— Выдвигаемся.

Четверо шагнули под чёрными зонтами в дождевую завесу.

Капли застучали по плащам, складываясь в непрерывный ритм.

Сквозь прозрачную маску Хэй Цзе увидел вдали здание охотничьего комплекса. В одном из окон будто мелькнула тёмная фигура.

Кожу стянуло холодом.

Район давно эвакуировали. Кто же оставался внутри?