В лаборатории отделения Общества Без Света Фан Сянь лежал на столе, изображая безвредную книгу.

Из разговоров он узнал, что бледного мужчину зовут Саймон и он возглавляет подпольную организацию.

Общество тоже собирало странные предметы, но не для запечатывания, а ради силы и личных целей.

«Где есть свет, там неизбежна тьма. Тайная Организация похожа на официальную службу, а Общество Без Света — её частное тёмное отражение».

В лабораторию привели дрожащего человека. Сняв мешок с головы, он закричал:

— Я верну долг! Обязательно верну! Где я?

— Чжань Вэй, двадцать семь лет, безработный, азартный игрок, должник ростовщиков, пьяница с дурным нравом и склонностью к домашнему насилию. Семья от тебя отказалась. Признай: ты отброс общества.

Саймон наблюдал через стекло.

— Но тебе повезло. Люди кредитора собирались вырезать почку, а я погашу все долги за одну услугу.

— Какую?

— Видишь книгу на столе? Открой.

Чжань Вэй дрожащей рукой выполнил приказ. Ничего не произошло. Надписи на титульном листе показались ему розыгрышем.

— Возьми ручку и напиши указанное имя обычными чернилами.

Через час ни с испытуемым, ни с выбранной целью ничего не случилось.

— Теперь капни на страницу кровь из флакона.

Саймон терпеливо проверял условия и искал побочные эффекты.

Его карта позволяла телепортироваться, но время от времени пробуждала нестерпимую жажду крови, превращая владельца в подобие вампира. Какова будет цена Книги?

Кровь на странице создала связь, но имя ещё не было написано.

«Условие книги выполнено, однако моё личное условие — нет. Я всего лишь нож. Виноват убийца, а не орудие».

Наконец Чжань Вэй вывел имя кровью.

Через проводник Фан Сянь увидел собаку.

«Проклятье. Неужели все здесь настолько осторожны? Зря я мучился».

Проклятие убило животное.

Получив отчёт, Саймон пришёл в возбуждение.

— Используй второй флакон и напиши другое имя.

Теперь целью оказался молодой человек с крючковатым носом и холодным лицом. При нём находился проклятый предмет.

«Чувствую духовность. Пусть меньше, чем у улицы или дождевика… Я лишь оружие, не вините меня».

Юноша ощутил опасность, выхватил маску и надел её, но защита не помогла. Он рухнул, тело быстро сгнило. Освободившаяся духовность была втянута в Изначальный Дух.

«Жаль, маска слишком далеко. Впрочем, если бы я её разрушил и поглотил, наблюдатели поняли бы настоящую силу книги».

Последовала длинная череда опытов, включая столкновения с другими странными объектами. Фан Сянь не раскрывал Изначальный Дух и позволял действовать лишь особенности самой книги.

Этого хватило, чтобы глаза Саймона за стеклом становились всё ярче.

— Уровень книги очень высок. Большинство странностей не выдерживает её проклятия. И самое важное…

Чжань Вэй хорошо ел, набрал вес и выглядел здоровым.

— Побочных эффектов совсем нет? Невозможно. Или мы их не обнаружили?

Через некоторое время на странице появилось новое имя: Чжань Вэй.

Саймон не собирался отдавать сокровище обычному человеку или выпускать свидетеля. Ликвидация была естественным решением.

В штабе Общества Без Света Саймон занял место во главе круглого стола.

— Отныне каждый новый член оставляет у меня флакон крови. Каждый получивший повышение Держатель обязан лично явиться и сделать то же самое.

Среди сидевших поднялся ропот.

— Зачем тебе наша кровь? — беспокойно спросил человек в чёрном плаще.

Высшие члены уже слышали о книге.

— Вы сами догадались. Только так приказы будут исполняться, а Держатели сохранят верность. Я достаточно великодушен и не требую того же от вас.

Никто не осмелился открыто возразить. Авторитет Саймона был выкован сражениями и кровью. Он собственноручно убил нескольких Держателей и до сих пор ускользал от розыска Тайной Организации.

Потребуй он кровь руководителей, Общество немедленно раскололось бы. Поэтому Саймон выбрал постепенный путь.

Со временем порядок сам избавит организацию от несогласных.