«Саймон — настоящий герой смутного времени. И весьма умный».

Фан Сянь холодно наблюдал за происходящим.

Держатели с низким резонансом оставались хрупкими. Даже после слияния со странностью большинство не могло противостоять проклятию книги. Правильно используя кровь, один человек действительно мог управлять целой группой.

После смерти подчинённого его предмет возвращался и передавался новичку. По исполнительности такая организация не уступила бы Тайной.

Официальной службе для этого приходилось с детства воспитывать преданность и тратить огромные ресурсы. Саймону хватало флакона крови.

Разумеется, Держатели рано или поздно возненавидят хозяина. Но это не заботило Фан Сяня.

«Пока останусь с ним и узнаю больше о мире и его тёмной стороне».

Будучи книгой, он получал мало сведений. Знал лишь, что страна называется Гэлу, странности рождаются повсюду, официальная сила — Тайная Организация, а в подполье действует Общество Без Света. Даже имени города Фан Сянь пока не выяснил.

Прошло немало времени. Книгу почти не использовали.

Она стала последним козырем Саймона. После нескольких показательных убийств остальные подчинились, и приток духовности резко оборвался. Глава организации, естественно, не собирался караулить у больниц и похоронных бюро.

«Саймон не подходит. Мне нужен носитель, который постоянно рвётся на передовую и сталкивается с корнями. Только так я быстро соберу духовность и особенности. Возможно, раньше Саймон и бросался в бой, но теперь стал слишком осторожным и боится смерти».

Однажды он пришёл в охраняемую лабораторию и открыл страницу Гадания Кровавого Духа. Все десять отметин уже были заполнены — главным образом стараниями покойного Хэй Цзе.

После долгих проверок Саймон убедился, что книга не имеет очевидных побочных эффектов, и решился на ритуал.

Он зажёг свечу, тщательно начертил знаки кровью и положил книгу в центр.

— Покажи путь, который сделает меня сильнее.

Саймон знал: жадность — главный источник смерти Держателей. Если предмет исполняет желания, просьба стать королём мира может быть истолкована извращённо — например, человека запрут единственным правителем пустого измерения, где он умрёт от голода.

Поэтому пожелание «стать сильнее» казалось самым безопасным.

«Ха».

Фан Сянь мысленно закатил глаза и стал гадать о собственном будущем:

«Какие условия нужны для идеального тела?»

Перед ним возник город под тёмными тучами. Затем взгляд перенёсся на остров с многочисленными искусственными сооружениями.

Картина исчезла прежде, чем удалось рассмотреть подробности.

«Гадание здесь намного хуже. На результат влияют странные предметы и мешают расчёту».

Тем не менее главное подтвердилось: захват обычного тела выставит Изначальный Дух под давление законов. Его обязательно должна укрывать странная особенность.

«Саймону повезло. Яма со “стодневной основой” осталась вместе с Хэй Цзе, а ты станешь новой лабораторной мышью».

На странице начали проступать строки.

Саймон жадно прочёл план.

Тело Держателя оставалось человеческим. Лишь повышение резонанса, «оживление» предмета и слияние с ним позволяли превзойти предел плоти, но последствия были ужасны.

Книга предлагала разбить странность, очистить особенность и… проглотить её.

Саймон покрылся холодным потом.

Он не знал, что странные предметы можно разрушать до самого ядра. Тем более безумной казалась идея съесть очищенную особенность.

Но в случае успеха появился бы настоящий сверхъестественный человек — не носитель странности, а живая странность.

Фан Сянь разработал план ради проверки теории и чтобы расшевелить слишком спокойную жизнь.

Для опыта он не собирался отдавать лучшие свойства. В книге уже имелись шесть особенностей: собственная, Бесконечной Улицы, дождевика, заколки, трубки и стакана. Первые три стояли значительно выше остальных. Последние управляли волосами, дымом и кровью и особой ценности не представляли.