— Глупые люди!

— Решили, будто поняли правила странностей и теперь могут использовать их по своему усмотрению. Вы даже не знаете, что такое настоящий ужас.

Фан Сянь невольно добавил:

— Тяжелее всех приходится самому миру. Столько Стихийных Бедствий — а он до сих пор не разрушен.

Щупальца втянулись в книгу. Цзявэй сначала выглядел растерянным, затем в ужасе уставился на предмет в руках.

На странице появилась команда:

«Немедленно отправляйтесь в Спящий Город».

Цзявэй промолчал. Если он откажется, книга всё равно поведёт его, захватив тело. Поражение Дэлина уже показало разницу сил.

— Хорошо. Отправляюсь сейчас.

В центральном штабе Тайной Организации на заморском острове появился Дэлин.

— Что с Источником Мёртвых? — спросил он старуху и мужчину средних лет.

— Он внезапно взбунтовался. Мы едва подавили его несколькими запечатанными объектами, — горько ответила старуха. — Но исчезли сто двадцать семь странностей, которые удерживала вода. Среди них семнадцать объектов третьего уровня и тридцать три — второго.

— Исчезли сами по себе?

— Значит, наше предположение верно, — сказал мужчина. — Стихийные Бедствия способны связываться с низшими странностями или даже управлять ими.

Его выражение изменилось.

— Нашёл. Смотрите.

В хрустальном шаре возник тёмный Спящий Город.

Вокруг него разверзались трещины, из которых били мутные жёлто-коричневые источники. Из воды выходили искалеченные человеческие фигуры.

Одна несла причудливый диск, другая тащила зеркало в человеческий рост, третья держала скрипку, словно музыкант.

У всех была одна цель — Спящий Город.

Они двигались механически и смотрели пусто, словно паломники или марионетки, ведомые невидимыми нитями.

— Я давно говорил, что нельзя полностью полагаться на один предмет! — Дэлин едва не выплюнул кровь от ярости.

— Неужели Стихийное Бедствие Спящего Города подчинило Источник Мёртвых и собирает странности? Зачем ему столько? — прошептала старуха.

— Какова бы ни была цель, нельзя позволить добиться успеха. Иначе наш мир может погибнуть. Немедленно собрать элиту и отправить к городу. Остановить любой ценой!

Охранявшие периметр Держатели тоже заметили беду. Несколько попытались преградить путь более чем сотне производных.

Но тучи над городом начали расширяться, отбрасывая гигантскую тень. Любой Держатель, независимо от уровня, едва войдя в неё, мгновенно засыпал.

Таково правило странности пятого уровня: всякое живое существо в пределах Спящего Города погружалось в сон без исключений.

Если его граница однажды накроет мир, мир погибнет.

Наблюдателям оставалось беспомощно смотреть, как сто с лишним фигур со странными предметами вошли в город и растворились во тьме.

Тучи забурлили и снова двинулись наружу.

— Спящий Город активировался! Скорость огромна. Через десять минут нас накроет, а через сутки он достигнет населённых земель!

— Где помощь штаба? Почему её до сих пор нет?

Среди криков и отчаяния на ровном месте появились люди.

— Психологическая подготовка наших Держателей настолько упала? — нахмурился Дэлин.

— Не все, как мы, годами разбираются с самыми опасными странностями, — ответила старуха.

Она достала шкатулку, будто собиралась поправить макияж. Поставленная на землю вещь увеличилась и превратилась в красную телефонную будку.

— Снова используем Телефонную Будку Желаний? С каждым желанием она всё ближе к потере контроля, — заметил Дэлин.

— Другого выхода нет.

Старуха вошла, подняла трубку. После нескольких гудков соединение установилось, но на другом конце царило зловещее молчание.

— Я желаю остановить расширение Спящего Города.

Её тело взорвалось, окрасив стёкла кровью.

— Неудача, — мрачно произнёс Дэлин.

— Да, неудача.

Старуха снова стояла рядом — уже в пышном платье и с белым зонтиком. Не обращая внимания на собственный труп, она вернулась в будку.

— Я желаю, чтобы до конца сегодняшнего дня Держатели центрального штаба не подвергались подавлению Спящего Города и сохраняли бодрствование.

Из трубки донёсся звук — то ли тяжёлое дыхание, то ли рык.

— Оно согласилось. Плату возьмёт с меня.

Старуха вышла, сложила будку обратно в шкатулку.

— Сегодня наши Держатели смогут войти в город, не погружаясь в принудительный сон, и нормально использовать запечатанные предметы.

— Отправляем людей немедленно? — спросил мужчина с хрустальным шаром.

— Я пойду, — после короткой паузы сказал Дэлин. — Нужно хотя бы попытаться вернуть утраченные объекты, пока они не породили катастрофу.

— Эффект продержится только день, — напомнила старуха.

Можно было пожелать большего срока, но такой цены она уже не могла заплатить.

— Надеюсь увидеть вас, когда вернусь.

Дэлин поклонился и подошёл к открытому участку. Там уже собралась элитная команда из более чем десяти Держателей. Среди них стояли Мэй Ли и Байши.

— Все изучили материалы, — громко произнёс Дэлин. — Центральный штаб применил силу запечатанного объекта и дал нам временную защиту. Теперь выдвигаемся!