— Это Цзявэй!

— Его тоже бросят в этот странный пруд?

— Будем спасать?

Все Держатели Меча посмотрели на Дэлина со скипетром козлиной головы, ожидая приказа.

Сам Дэлин лихорадочно оценивал обстановку.

«Источник странности Спящего Города подчинил Источник Мёртвых и похитил множество странных объектов… Наверняка именно ради происходящего здесь».

«Не знаю, чего он добивается, но позволить ему завершить дело нельзя».

«Если не вмешаться, он, возможно, достигнет некоего предела — и тогда погибнем мы все…»

Дэлин ударил скипетром о землю и принял решение:

— Начинаем!

Бе-е-е!

Со всех сторон раздалось зловещее блеяние.

Из земли выросли головы чёрных козлов. В их глазницах вспыхнул алый свет, устремлённый на пруд в центре площади.

Так действовала странность Дэлина — Скипетр Чёрного Козла. Даже среди объектов, хранившихся в главном штабе Тайной Организации, он считался одним из сильнейших.

Однажды этот скипетр на некоторое время сдержал даже странность уровня Стихийного Бедствия.

В пределах определённой области цену за его использование, судя по всему, платили «дети» скипетра. Именно поэтому сам Дэлин до сих пор не расплачивался телом.

Увидев его атаку, остальные Держатели Меча тоже пришли в движение.

Свист!

Байши направил цепи на несколько производных странностей, стоявших в очереди.

С его нынешним рангом вступить в прямое столкновение со Стихийным Бедствием означало бы добровольно отправиться на смерть.

Поэтому Дэлин поручил ему лишь прервать ритуал, похожий на жертвоприношение.

Не нужно нападать на источник — достаточно остановить жертвователей.

Не получи они заранее высокоуровневого благословения от Телефонной Будки Желаний, странные объекты в их руках сейчас утратили бы силу, а самих Держателей ждала бы судьба похуже, чем Цзявэя.

Но теперь цепи Байши без труда опутали несколько холодных трупов и начали подавлять объекты в их руках.

Почти каждый Держатель Меча успешно захватил цель. Люди даже не могли в это поверить.

Неужели со странностью уровня Стихийного Бедствия настолько легко справиться?

В следующую секунду Байши с ужасом обнаружил: производные, связанные его цепями, превратились в самые обычные трупы.

А те существа, на которых он изначально напал, по-прежнему стояли в очереди и бросали странные объекты в пруд.

— Нет…

От невозможности увиденного Байши едва не сошёл с ума. Он уже не понимал, можно ли доверять собственным глазам.

— Реальность смешана с иллюзией?

Дэлин достал из-под плаща второй странный объект — латунный ключ, окутанный туманом сновидений.

Его кодовое имя — Ключ Сновидений!

Тайная Организация специально подготовила этот запечатанный объект для операции в Спящем Городе.

Дэлин крепко сжал призрачный ключ и вонзил его в пустоту, словно вставлял в невидимую замочную скважину.

Мир сновидений полностью раскрылся и был пригвождён к этому месту. Теперь он больше не мог смешивать иллюзию с реальностью.

— Пламя!

— Проклятие!

В руке Мэй Ли возник огненный шар. Он сокрушил живых мертвецов, нёсших деревянную раму, и женщина освободила Цзявэя.

— Как ты?

— Оно… пришло из сна… в реальность! — с затуманенным взглядом произнёс Цзявэй. — Когда сон и реальность сольются окончательно, истинный ужас низойдёт в этот мир!

Бульк!

Бульк!

Пруд внезапно забурлил, в нём образовалась огромная воронка.

Переливающаяся вода быстро становилась прозрачной, будто нечто поглощало заключённую в ней силу.

Увидев это, Дэлин резко посмотрел на Ключ Сновидений.

Тайная Организация считала, что полностью изучила данный объект, но тот всё ещё скрывал неизвестные свойства.

— Похоже, мы совершили ошибку, полностью раскрыв сон и закрепив его в реальности…

На лице Дэлина отразилось мучительное раскаяние.

Но было уже поздно.

Из пруда медленно поднялось почти совершенное человеческое тело.

Все его пропорции находились в безупречном равновесии, словно были выверены по золотому сечению. Черты лица непрерывно менялись, сочетая особенности всех народов, а определить пол было невозможно.

Совершенное, бесполое тело.

Словно ещё не сформировавшийся окончательно зародыш.

И сквозь смутный сон в этот мир начала нисходить чья-то воля.

Её целью было очевидное — совершенное человеческое тело, составленное из множества особенностей!

Даже Фан Сянь не представлял, что произойдёт, если идеальное существо, властвующее над кошмарами, завладеет им.

— Всё кончено… — отчаянно произнёс Дэлин.

Но тут окружающий мир резко изменился.

Возникла дорога без начала и конца.

Заморосил дождь.

Стерев с лица капли, Мэй Ли со сложным выражением произнесла:

— Бесконечная Улица и странный дождь… Это тот блокнот! Мы попали в другое пространство!

Оглядевшись, она увидела, что Байши, Дэлин и остальные Держатели Меча из штаба тоже оказались здесь.

Сквозь завесу дождя медленно выступила однорукая фигура.

Бэй Ко!

Нет.

Теперь за его спиной виднелась смутная тень. Она непрерывно искажалась и сливалась с телом…

— Это корень странности Спящего Города! — сурово произнёс Дэлин. — Блокнот заманил его в это пространство. Теперь ему остаётся только захватить тело этой странности!

— Что нам делать? — тихо спросила Мэй Ли.

В руке Дэлина появился Кинжал Демона Безмыслия.

— Главный ужас Спящего Города состоял в том, что его странность не обладала определённой формой и даже не существовала в нашем мире. Она пребывала во сне, поэтому запечатать её было невозможно.

— Но теперь, став сильнее, она обрела конкретное тело.

— А значит, появилась возможность её запечатать!

— Только не пытайтесь уничтожить тело. Иначе странность вновь станет неразрешимой!

Мэй Ли слегка задрожала.

— Неужели блокнот всё это рассчитал? Что он вообще такое? И что теперь творится снаружи?

— Знаю лишь одно: сперва мы должны сосредоточить все силы на этой странности, — вздохнул Дэлин.

Даже если сегодня он оставит здесь свою жизнь, ещё не факт, что им удастся её запечатать.

А если и удастся, снаружи их наверняка ожидала новая западня.

Но такова судьба Держателей Меча.

— Мы держим мечи — и однажды от меча погибнем.

Пробормотав это, Дэлин начал заново распределять задачи.

…

Внешний мир.

— Получилось!

Из блокнота вырвалось множество щупалец плоти. Он самостоятельно пополз вперёд.

«В мгновение нисхождения идеального существа я обманом затянул его на Бесконечную Улицу, где ему пришлось сражаться с Держателями Меча… А это совершенное тело теперь моё!»

Блокнот легко прыгнул в пруд. Вместо того чтобы раствориться, он накрыл лицо человеческого тела.

— Разделение сознания — овладение телом!

Изначальный Дух Фан Сяня израсходовал огромный запас духовной силы, вырвался из блокнота и наконец освободился от его оков.