— Что происходит?

Лежавший у края пруда Цзявэй ошеломлённо наблюдал за происходящим.

Он пережил уже несколько кошмаров подряд. Одно то, что его рассудок до сих пор не помутился окончательно, говорило о невероятной стойкости духа.

Даже исчезновение Дэлина и остальных он принял за очередной сон.

Цзявэй избавился от пут, но почти не мог двигаться. Подобно разбросанным вокруг производным, он застыл каменным изваянием и лишь смотрел.

Совершенное тело в пруду снова начало меняться.

Под гладкой кожей проступили упругие мышцы, на горле обозначился кадык.

После захвата тела неким существом определился и его пол — мужские черты становились всё заметнее.

Хлоп!

Щупальца плоти на чёрном блокноте стремительно исчезли. Тот превратился в самую обычную книгу, медленно соскользнул с лица тела — и был пойман тонкой ладонью.

Под ним открылось лицо.

Совершенное.

Это было первое, что подумал Цзявэй.

Даже у прославленных красавцев и красавиц находились мелкие изъяны, которые просто умело скрывали. От них не избавиться — такова человеческая природа.

Но это лицо было иным. Каждая его черта пребывала в безупречной гармонии со всеми остальными.

Цзявэю пришла странная мысль: если бы боги обладали человеческим обликом, они выглядели бы именно так.

— Наконец-то… у меня есть собственное тело.

С едва заметной улыбкой Фан Сянь провёл пальцами по лицу и ладоням. Сердце наполнила радость.

После стольких хлопот в этом мире он наконец обрёл собственную плоть — совершенную плоть!

Благодаря её особым свойствам этот мир не мог уничтожить его душу, как не мог сделать этого, пока та скрывалась в блокноте.

Фан Сянь посмотрел на пруд. В воде ясно отразилось его лицо.

Общий облик остался прежним, но после множества тончайших изменений достиг человеческого совершенства. Появись он на улице, все встречные девушки непременно потеряли бы голову.

— Одежда!

По одному желанию тело окутала чёрная слизь, превратившаяся в одеяние священника.

Теперь Фан Сянь походил на проповедника со священной книгой в руке.

Это тело было создано из бесчисленных особенностей и обладало неизвестным количеством странных способностей.

— Везучий малыш. Продолжай жить.

Фан Сянь шаг за шагом прошёл по воде и, оказавшись на берегу, тихо обратился к Цзявэю.

Затем он поднял голову.

Тёмные облака, долго висевшие над городом, стремительно рассеялись. На улицы впервые за долгие годы упал солнечный свет.

За пределами Спящего Города старая женщина и мужчина с хрустальным шаром ошеломлённо наблюдали за этим зрелищем.

— Спящий Город… запечатан?

Они надеялись лишь, что Дэлин сможет остановить его расширение. Но он добился куда большего — результата, который превосходил всякое воображение.

…

Фан Сянь погладил чёрную обложку.

Его Изначальный Дух уже покинул странный объект, однако накопленные внутри особенности никуда не исчезли. На странице возникла карта.

На ней медленно проступили несколько фигур — остатки отряда Дэлина.

Рядом возвышалась огромная чёрная железная рама в форме креста. Её венчала голова чёрного козла с алым светом в глазницах.

К раме был привязан однорукий зеленоволосый мертвец. В его тело вонзили бессчётное количество странных предметов, словно подвергая невыносимой пытке.

«Бесконечную Улицу и странный дождь я смогу вернуть, а Бэй Ко — уже нет».

«Неужели то идеальное существо настолько глупо? Добровольно понизило собственный уровень и тем самым обзавелось слабостью? Впрочем… разве я поступил не так же?»

«Но мою душу этот мир отвергал, поэтому тело было необходимо. А в его случае плоть, возможно, требовалась, чтобы преодолеть определённые ограничения. Например, стремительно распространить Спящий Город на весь мир: куда оно придёт — там все и уснут. Пожалуй, это наиболее вероятное объяснение. Но точный ответ мы узнаем, только если однажды выпустим его снова…»

«И так неплохо».

Фан Сянь в последний раз взглянул на отряд Дэлина и быстро исчез.

Дэлин безмолвно вздохнул.

— Сообщите Держателям снаружи, что опасность в Спящем Городе устранена. Пусть входят и помогают… И не спускайте с него глаз!

Он указал на Цзявэя.

— Нам нужно узнать всё об этом блокноте. Сегодня мы устранили одно Стихийное Бедствие, но, кажется, выпустили наружу нечто ещё более ужасное. Такова наша «цена»!

— Господин Дэлин… — голос Мэй Ли дрогнул от слёз.

— Передай тем двум старикам… Пусть будут осторожны. Он опасен! Он тоже… странность…

Голос Дэлина становился всё тише.

Плоть кусками осыпалась с его тела, обнажая белые кости. Среди них извивались чёрные нити, похожие на волосатиков, то заползая внутрь, то выбираясь наружу.

В недавней схватке старый Держатель Меча использовал слишком много странных объектов и принял на себя слишком тяжёлые последствия.

Даже слияние со странностью позволило ему протянуть лишь до этого мгновения.

Теперь пришло время заплатить цену.

…

Островной штаб Тайной Организации.

В зале совещаний царила скорбная тишина.

— Дэлин был выдающимся Держателем Меча. Мы глубоко скорбим о его гибели, но не позволим, чтобы его жертва оказалась напрасной! — глухо произнесла старая женщина во главе стола. — Самое важное: как продвигается запечатывание корня Спящего Города?

— Я лично всё устроил. Место совершенно секретное и находится далеко от штаба, — ответил мужчина с хрустальным шаром. — Кроме того, нужно проверить каждый запечатанный объект в хранилищах и заново запечатать Источник Мёртвых.

— Тогда переходим к подведению итогов происшествия и выявлению скрытых угроз.

Старая женщина посмотрела на Мэй Ли.

Та поднялась и мрачным голосом изложила всё пережитое, уделив особое внимание Цзявэю и блокноту.

— Цзявэй пришёл в Спящий Город под принуждением блокнота. По его словам, едва войдя, он уснул и непрерывно проваливался из одного кошмара в другой. Когда мы его нашли, он считал себя частью сна и не понимал, что перед нами находится его настоящее тело. Судя по всему, на него воздействовала странная сила, смешавшая понятия реальности и иллюзии.

— О блокноте нам известно крайне мало. Подробности приведены во втором приложении к делу.

Когда присутствующие ознакомились с материалами, по залу прокатился шум тяжёлых вздохов.

— Значит, хотя происшествие завершилось, наружу вырвалась новая огромная угроза? Человекоподобная странность, которая, возможно, обладает разумом?