Книжная лавка «Кошачий Глаз».

Фан Сянь проводил Гадание Кровавого Духа.

На старом столе лежали исписанные листы с причудливыми ритуалами и символами.

Знаки извивались, словно дождевые черви, и обладали асимметричной красотой. Единственная закономерность заключалась в том, что каждые три знака образовывали группу, а девять складывались в новый узор.

— Так и есть… Три особенности составляют основу пути странностей. Для следующего возвышения нужно поглотить девять, причём строго определённых и относящихся к тому же пути.

Разные идеальные существа воплощали различные направления развития странностей.

Одним из них было создание кошмаров, которым управлял Спящий Город.

Этому существу соответствовали сотни разновидностей особенностей, когда-то растворённых в пруду. Три, поглощённые Цзявэем, тоже принадлежали к их числу.

— Для третьего превращения потребуется около двадцати семи особенностей… Интересно, сколько превращений отделяет от уровня идеального существа?

Гадание и особая природа его тела позволили Фан Сяню быстро исследовать собственную плоть и вывести путь возвышения странностей.

Он записал его в чёрный блокнот.

Вместив множество особенностей и знаний, книга превратилась в подлинное сокровище, хранилище высшей силы.

Но Фан Сянь не придавал этому большого значения.

Путь странностей мог лишь дополнить его исследования Великого Ло.

Настоящей целью оставалось выяснить, как пересечь границу и попасть в мир, откуда пришли идеальные существа.

«Раз они смогли перейти сюда, значит, теоретически и мы можем пройти в обратную сторону. Возможность определённо существует. Два мира должны находиться очень близко — не в физическом пространстве, а в смысле расстояния между самими понятиями миров. Обязательно найдётся дорога».

Тот мир наверняка был полон ужаса и отчаяния и уже стоял на краю гибели.

Но именно этого Фан Сянь и добивался: воспользоваться великим бедствием и заложить совершенный фундамент алхимика.

— Жаль, эта проклятая панель до сих пор не накопила достаточно энергии…

Он посмотрел на знак Диска Перерождений и тихо вздохнул.

— Впрочем, мне кажется, ждать осталось недолго. Тогда я смогу начать перерождение самостоятельно. Но для путешествия в тот мир сила панели, возможно, вообще не понадобится.

Собрав на ладони кровь, Фан Сянь продолжил гадать о возможных путях.

До некоторой степени он пытался подсмотреть тайны бессмертия.

Внезапно глаза распахнулись — перед ним возникло призрачное видение.

В зеркальном жилом комплексе его наполовину ученик, наполовину подопытная мышь Куйши тащил за собой девушку, в панике убегая от странной угрозы.

— Вот же невезучий ученик. Надо было умудриться столкнуться со странностью!

— Хотя нет… За столько лет это случилось впервые. Значит, удача у него вполне обычная?

В прошлом странности появлялись очень редко, и Тайная Организация ещё справлялась с происшествиями.

Но с тех пор, как несколько лет назад Хэй Цзе стал Держателем Меча, их число непрерывно росло.

Периодически возникали даже странности уровня Стихийного Бедствия.

Тайная Организация уже не поспевала за ними, а мир демонстрировал первые признаки гибели.

— Если так продолжится, мне, возможно, вообще не придётся отправляться в тот странный мир. Получу силу бедствий здесь и заложу совершенный фундамент.

Первый шаг на пути алхимика состоял в создании основы из силы бедствий. Получить её можно было во время любой масштабной катастрофы.

Но Фан Сянь располагал столькими преимуществами, что не собирался довольствоваться посредственным результатом.

— В общем, мир становится всё опаснее. Стоит обычному человеку проявить неосторожность — и он уже столкнётся со странностью. Даже от Куйши тогда мокрого места не останется… Этот ученик не способен нормально практиковать дома? И опасность заранее не почувствовал…

Фан Сяню захотелось хорошенько стукнуть этого бестолкового ученика.

— Впрочем, судя по результатам, он справляется неплохо. Раз не умирает, спасать не стану.

Его взгляд вновь стал безразличным. Фан Сянь вернулся к многочисленным исследованиям.

…

Зазеркалье.

— Быстрее! Бежим!

Куйши изо всех сил тащил за собой Сяолэ.

После встречи с ней он начал искать выход и обнаружил ещё нескольких выживших.

А затем они столкнулись с ужасом.

Несколько скованных чёрных фигур показались впереди, и Куйши без колебаний обратился в бегство.

Сокровенное Созерцание Великого Ло предупреждало: сразится он хотя бы с одной из этих «вещей» — и умрёт.

Да, в его глазах они вообще не были людьми, а представляли собой кошмарные скопления чего-то чуждого.

Человеку не под силу бороться с подобным ужасом.

Оставалось лишь бежать.

— За пределы комплекса нельзя — там верная гибель…

— Выход находится внутри…

— Все осмотренные квартиры похожи на настоящие, но в них отсутствует одна вещь: зеркала!

— Значит… зеркало и есть выход!

Куйши на бегу выкрикнул свои выводы.

Остальные выжившие либо разбежались, либо уже были настигнуты производными странности.

— Но… это невозможно! Они наверняка собрали все зеркала. Чтобы выйти, нам придётся прорваться мимо них! — в голосе Сяолэ уже звучали слёзы.

Она понимала, что задача невыполнима.

— Нет, мы непременно выживем! Дорога ещё есть!

Куйши стиснул зубы, отказываясь верить, что погибнет здесь.

Впереди показалась большая вилла.

Вокруг бродило множество чёрных фигур, словно преданные стражи.

— С этим местом что-то не так! — глаза Куйши вспыхнули. — Путь к спасению, вероятно, внутри. Если я не ошибся, туда снесли все зеркала комплекса!

Чёрные фигуры заметили беглецов и медленно двинулись вперёд, окружая их с двух сторон.

«Они очень медленные. Если брошу Сяолэ, шанс прорваться составит примерно тридцать процентов…»

Даже перед лицом отчаяния разум Куйши сохранял ясность.

«Но… действительно ли я на это способен?»

Пока он колебался, мир внезапно изменился.

Все предметы потеряли цвет, все звуки исчезли. Пространство превратилось в чёрно-белое немое кино.

Безмолвие!

В странном мире чёрные фигуры медленно повалились на землю.

Навстречу Куйши вышел Держатель Меча.

— Корень странности обнаружен!