Кап! Кап!

Обстановка в кабинете стала ещё более зловещей.

Неизвестно откуда падали капли крови, собиравшиеся в огромную лужу. В ней копошились изувеченные тела, пытавшиеся выбраться наружу.

— Ракшаса! — яростно закричала Ночной Ястреб. — Ты действительно посмела напасть?!

— Ты ведь знаешь: больше всего я ненавижу людей выше меня, — ровным голосом ответила Айшэло. — Отрублю тебе длинные ноги!

Зрачки Ночного Ястреба сузились. Она не сомневалась, что Ракшаса говорит совершенно серьёзно.

Женщина поспешно достала странный объект — костяную флейту — и поднесла к губам.

— Кхе-кхе… Вы обе… кхе… немедленно прекратите…

В кабинет хлынул ледяной холод.

И Поле Асуры, и костяная флейта Ночного Ястреба оказались подавлены.

Внутрь вошёл смертельно бледный человек, словно потерявший слишком много крови и готовый испустить дух в следующую секунду.

Это был последний из трёх Палачей «Ночного Ветра» — Байгуань.

— Что случилось? С чего вы обе явились на мою территорию? — закатила глаза Айшэло.

— Не будь причины, кто захотел бы приходить к такой сумасшедшей? — недовольно нахмурилась Ночной Ястреб.

— Женщина, жить надоело? — фыркнула Айшэло.

— Хватит… кхе-кхе…

Байгуань вновь закашлялся, будто вот-вот задохнётся. Но Айшэло только покосилась на него и всё-таки успокоилась.

— На этот раз со мной связались не только люди «Ночного Ветра», но и представители «Института Исследования Странностей», «Сестринства» и «Железного Кулака»… — медленно произнёс Байгуань. — Пожалуй, со времён уничтожения Общества Без Света лидеры наших организаций ещё ни разу не собирались вместе.

— Саймон из Общества Без Света был идиотом. Говорят, он провёл опасный эксперимент, уничтожил собственный штаб, спровоцировал бунт руководства и в итоге сам себя прикончил, — фыркнула Айшэло. — Зачем мне сведения о других организациях?

— Нас называют знаменитыми организациями тёмного мира, но на самом деле мы лишь крысы, прячущиеся в тенях… Кхе-кхе… И постоянно опасаемся облав Тайной Организации. К счастью, в последние годы странности возникают так часто, что им стало не до нас. Мы разом захватили несколько объектов и немного оправились…

Байгуань бессильно опустился на стол.

— Главы организаций решили: Тайной Организации тоже приходится несладко. Предлагается объединить силы, внезапно атаковать одно из её отделений, уничтожить находящихся там Держателей Меча и захватить странные объекты.

— Месть? — Айшэло сжала маленький кулак, и в её голосе появилась кровожадность. — Мне нравится.

— Но одной мести для такого союза недостаточно, верно? — спросила Ночной Ястреб.

— Разумеется. Это отделение весьма необычно и строго засекречено. Сведения утекли лишь недавно. По подтверждённым данным, там скрывается большая тайна Тайной Организации. Какая именно — пока неизвестно. Но это точно не место запечатывания Стихийного Бедствия.

— Если бы там хранилось Стихийное Бедствие, я бы немедленно ушла. Иначе это не операция, а попытка утащить весь мир в могилу. Его гибель никому из нас не выгодна, — покачала головой Ночной Ястреб.

— Не беспокойся, в этом отношении я осторожнее тебя. Я уже провёл гадание при помощи запечатанного объекта. Странностей такого уровня там определённо нет… кхе-кхе!

Под конец Байгуань снова начал кашлять кровью.

— Тогда можно и отомстить, — согласилась Ночной Ястреб.

Недавно Тайная Организация нанесла им тяжёлый удар, и старые счёты ещё не были оплачены.

— Решено. Добытые объекты после операции разделим между организациями согласно вкладу. Подготовьтесь. Выступаем через три дня.

Байгуань поднялся и медленно растворился в воздухе.

— Я тоже ухожу.

Ночной Ястреб не желала оставаться наедине с безумной девчонкой и поспешила следом.

Когда обе фигуры исчезли, Айшэло посмотрела на дверь и неожиданно вздохнула.

В памяти возник знакомый образ.

Она никогда не забудет день несколько лет назад, когда случайно проходила мимо книжной лавки, решила ради развлечения заглянуть внутрь и встретила нынешнего учителя.

Такого красивого учителя с такой мягкой улыбкой.

А ещё он передал ей чрезвычайно полезное искусство алхимиков.

Во время недавних столкновений со странностями эта невероятная техника обеспечивала поистине устрашающее преимущество.

Только такой дурак, как Куйши, мог решить, что искусство алхимиков бесполезно.

— Учитель… — лицо под маской смягчилось. — Просто оставайтесь обычным человеком. Я вас защищу.

…

Книжная лавка «Кошачий Глаз».

На теле Фан Сяня одна за другой появлялись странные линии.

Множество чёрных полос сплелось в цепь, а затем внезапно лопнуло и превратилось в разноцветный туман сновидений.

— Хм… Тело уровня Стихийного Бедствия действительно обладает огромной исследовательской ценностью.

— Эта цепь напомнила мне о Байши. Особенность в его сердце, вероятно, относится к пути идеального существа Спящего Города…

Внезапно выражение Фан Сяня изменилось. Он раскрыл панель характеристик.

— Возможность самостоятельного перерождения наконец стала доступна?

На лице появилась радость.

Вместе с сообщением Фан Сянь понял: чтобы попасть в тот странный мир, ему действительно достаточно одной мысли.

— Но тратить возможность перерождения лишь ради побега из этого мира слишком расточительно. Исследования Тайной Организации уже почти завершены. Почему бы не поехать вместе с ними?

Фан Сянь без малейшего стыда решил воспользоваться чужим транспортом.

Место эксперимента он давно вычислил гаданием.

Ведь ещё во время создания Цзявэя Фан Сянь оставил себе путь для отступления: сохранил немного его крови и записал сведения в блокноте.

Все эти годы Цзявэй считал себя свободным, но в действительности, подобно Бэй Ко, оставался под наблюдением Фан Сяня.

Поэтому он знал и о плане Тайной Организации отправить элитный отряд в странный мир.

Размышляя, Фан Сянь начал собирать вещи, словно готовился к далёкому путешествию.

— Учитель, куда вы собираетесь?

В лавку вприпрыжку вошла Айшэло и с любопытством посмотрела на него.

— Ничего особенного. Хочу немного попутешествовать. У тебя что-то случилось? — Фан Сянь вновь мягко улыбнулся.

— Нет… Просто хотела сказать, что я присмотрю за Куйши. Не беспокойтесь о нём.

Айшэло покраснела и торопливо отвела взгляд.