— Верно. Выходи.

Ао Сюн посмотрел на Чжан Цзыфаня, затем на Фан Сяня, и его глаза загорелись.

Фан Сянь уже довёл усилие до костей. Даже врождённый мастер не смог бы с одного взгляда определить глубину его силы.

Ао Сюн вовсе не считал, что этот хранитель сильнее Чжан Цзыфаня. Он лишь хотел бросить его вперёд как пушечное мясо: заставить противника потратить силы и расчистить дорогу молодому господину Чжану.

В конце концов, даже пришлый хранитель должен был кое-что уметь.

— Слушаюсь.

Фан Сянь видел их замысел насквозь. Он глубоко вдохнул и поднялся на помост.

— Фан Сянь, Школа Пяти Форм. Прошу наставления!

Из молодых мастеров Хэйшаня оставалось трое. Они переглянулись, и вперёд вышел могучий мужчина.

— Ши Гань. Прошу!

— Что?

— Это «Каменный Человек» Ши Гань! Говорят, его «Искусство Катящегося Камня» достигло совершенства. Он стоит в одном ряду с нашим «Молодым Королём Сабли» и «Неуловимой Рукой»…

Толпа немедленно загудела.

Некоторые встревожились за Фан Сяня, но старые лисы быстро объяснили молодым, что его отправили только изматывать врага. После этого во взглядах появилось сочувствие.

— Прошу!

— Прошу!

После приветствия Фан Сянь сместил шаг. Вдоль рёбер поднялся ветер, и в мгновение ока он оказался перед Ши Ганем.

— Усилие Летящего Журавля? — удивился Сяо Чжа. — Хранитель Фан провёл несколько месяцев в уединении и уже довёл форму Журавля до малого завершения. Неплохо!

— Верно. Усилие Журавля особенно полезно для лёгкости движений. Опора Ши Ганя устойчива, но в скорости он проигрывает, — одобрительно добавил Ао Сюн.

Пушечное мясо оказалось качественным.

Чжан Цзыфань нахмурился.

На помосте ладонь Фан Сяня сложилась журавлиным клювом и устремилась к виску противника.

Ши Гань поднял правую руку. Кожа постепенно стала иссиня-чёрной: он запустил «Искусство Катящегося Камня» и соединил его с одноимённым кулачным методом. Защита стала непроницаемой и в любой момент могла перейти в контратаку.

Фан Сянь не дал ему такой возможности. Он повернулся, подобно белому журавлю, коснулся и тут же отступил.

«Он неплох, но не сильнее Люй Чанфэна. В движениях остаются прорехи. Для победы мне хватило бы трёх приёмов».

«Разумеется, сейчас нужно сдерживаться. Для окружающих я ещё не изучал три остальные формы».

«Чжао И и хранитель Гун хотят меня подставить? Что ж…»

Фан Сянь обошёл Ши Ганя, и его дух внезапно изменился. Кулак обрушился, словно тигр, сошедший с горы.

Р-р-р!

Журавль сменился Тигром!

Тигриный кулак основывался на свирепой жёсткости. Даже сдержанный удар Фан Сяня заставил зрителей ощутить давление и невольно задержать дыхание.

У Ши Ганя волосы встали дыбом. Он резко развернулся и ударил обоими кулаками.

Бам! Бам!

Жёсткость столкнулась с жёсткостью.

Фан Сянь легко отступил и вновь превратился в воздушного Журавля.

Ши Гань несколько раз сжал и разжал пальцы, разгоняя кровь. В столкновении он понёс небольшую потерю и никак не мог поверить в случившееся.

Он довёл «Искусство Катящегося Камня» до великого завершения, но кости противника оказались будто ещё твёрже.

Думать было некогда.

Фан Сянь приблизился мгновенно. Левая рука стала журавлиным клювом, правая — тигриной лапой. Две формы атаковали разом.

Ши Гань скрестил руки перед собой и мог лишь терпеть удары, всё сильнее раздражаясь.

Тигриный кулак врага превосходил его мощью, а движения Журавля — скоростью. Сам он не мог догнать противника, тогда как тот нападал когда угодно. Как вообще вести такой бой?

— Этот юноша… Он соединил Тигра и Журавля, постиг жёсткую мощь тигра и лёгкую подвижность журавля, а заодно понял единство жёсткого и мягкого?

Ао Сюн поражённо поднялся.

На помосте Ши Гань отступил к самому краю.

Он посмотрел на Фан Сяня и вдруг громко рассмеялся.

— Силен. Я признаю поражение.

Он сразу спрыгнул вниз.

Короткого обмена хватило, чтобы понять: противник слишком неудобен и определённо сильнее. Продолжать значило лишь унижаться.

— Старший брат?

Оставшиеся двое подбежали к нему.

— Не выходите. Только опозоритесь. Уходим.

Ши Гань повёл их прочь.

— Мы… победили?

— Вот так хранитель Школы Пяти Форм! Как его зовут?

— Фан Сянь! Он победил самого «Каменного Человека». Завтра о нём узнает всё цзянху!

Зал взорвался шумом.

Старые мастера с важным видом разбирали достоинства и недостатки поединка, а молодые восхищённо смотрели на Фан Сяня, уже видя в нём образец и будущего соперника.

Какой горячий юноша не мечтает прославиться на весь боевой мир, чтобы его имя повторяли повсюду?

Даже Лю Юнь смотрела на него сияющими глазами.

— Среди молодых мастеров цзянху непременно найдётся место молодому господину Фану…

— Хм!

Лицо Чжан Цзыфаня покраснело от ярости.

Сегодня именно он должен был завершить состязание и собрать всю славу. Фан Сянь украл её, и молодой господин с ненавистью посмотрел на Чжао И.

Тот мрачно опустил голову: план обернулся против него.

Раздражение Чжан Цзыфаня переросло в бешенство. Увидев, что Фан Сянь всё ещё стоит на помосте, он вскочил туда.

— Фан Сянь, этот господин тоже сыграет с тобой пару ходов!

Не дожидаясь ответа, он ударил ладонью.

Это была «Ладонь Рассыпанных Цветов» — крайне коварная техника. Получивший удар поначалу не замечал ничего дурного. Лишь когда скрытая сила проявлялась, болезнь уже проникала слишком глубоко и спасти человека было невозможно.

— Надоел.

Фан Сянь легко уклонился и посмотрел вниз.

Зрители, уже собиравшиеся уходить, замедлили шаги из-за нового поворота.

За столом Школы Пяти Форм Сяо Чжа тревожился, Чжао И и хранитель Гун злорадствовали, а Ао Сюн предупреждающе смотрел на Фан Сяня.

Смысл был ясен: повредить молодому господину Чжану нельзя.

Умный подчинённый должен немедленно признать поражение. Ещё лучше — принять ладонь, выплюнуть кровь и красиво отлететь, чтобы молодой господин одержал эффектную победу. Так поступила бы хорошая собака.

— Надоели.

Мысли Фан Сяня мчались молниями. Сегодня он прославился, но вместо радости чувствовал только скуку и отвращение.

Оставаться в Школе Пяти Форм больше не хотелось. Кулачный метод и внутренний трактат уже получены. Зачем продолжать притворяться и валяться с ними в одной грязи?

— Молодой господин Чжан, мы всего лишь повздорили. Зачем доводить дело до крайности?

Он уклонился от новой ладони и покосился на Лю Юнь.

— Почему бы не пощадить человека, когда это возможно?

— Кто ты такой, чтобы ставить мне условия?!

Глаза Чжан Цзыфаня налились кровью. Ладони загрохотали, словно гром.

— Тогда слышал ли молодой господин одну фразу? Воин может склонить голову, но не может согнуть спину!

Фан Сянь протяжно крикнул и наконец двинулся.

Тело стало летящим журавлём, кулак — разъярённым тигром.

— Плохо!

Ао Сюн больше не мог сидеть спокойно и в ужасе вскочил.

Слишком поздно.

Фан Сянь отбил ладонь Чжан Цзыфаня и пушечным ударом Тигриной формы врезал прямо в сердце.

Изо рта и носа молодого господина хлынула кровь с кусками внутренних органов. Тело с грохотом отлетело в стену и медленно сползло вниз.

— Кх… Ты… посмел меня убить?

Голова склонилась набок. Глаза так и не закрылись.

Вокруг стояла мёртвая тишина. Никто не ожидал, что Фан Сянь действительно нанесёт смертельный удар.

— Как же хорошо!

Фан Сянь медленно убрал кулак. Мысли прояснились, а всё тело наполнилось лёгкостью.

Вы меня рассчитываете? Хотите растоптать? Делаете щитом?

Тогда я просто переверну стол!

Небо велико, земля велика — но моё «я» важнее!

Теперь Фан Сянь понял, чего не хватает его боевому искусству.

Одного иероглифа: «я».

Каким бы тяжёлым ни было давление, оно не заставит его сердце покориться.

«Пяти Формам недостаёт последней — Формы Я!»

«Пусть цзянху этого мира опутают тысячи расчётов и десятки тысяч заговоров — я разобью их одним кулаком. Это и есть Форма Я!»