— Как ты посмел?!

Присутствие Ао Сюна взорвалось. Вокруг него закружилась опасная незримая сила.

Мастер Сяньтяня!

Заместитель главы Школы Пяти Форм действительно взрастил истинную ци. Теперь он страшно сожалел, что позволил кровожадному Фан Сяню выйти на помост.

Как после этого объясняться с семьёй Чжан?

Род Чжан и Школа Пяти Форм поколениями поддерживали друг друга и были связаны общей судьбой. Представители семьи даже становились главами школы. Обе силы почти слились воедино!

Сейчас оставалось только убить мальчишку, а с последствиями разбираться потом.

Ао Сюн раскрыл ладонь и приготовился нанести удар.

— Распорядитель Юнь Фэнхай! — не обращая внимания на жаждущие его крови взгляды, громко спросил Фан Сянь. — Каждый сам отвечает за свою жизнь и смерть на этом помосте. Подтверждает ли Башня Золотого Ветра и Мелкого Дождя это правило?

Юнь Фэнхай глубоко вдохнул. С его круглого лица исчезла привычная улыбка. Он встал перед Ао Сюном.

— Брат Ао, прошу простить меня.

Опасное присутствие заместителя главы постепенно улеглось. Ао Сюн посмотрел на Фан Сяня как на покойника.

— Хорошо, мальчишка… Очень хорошо!

Первая вспышка ярости прошла, и он тоже понял, что не может убить человека перед таким количеством свидетелей.

Это не только нарушит законы цзянху. Фан Сянь всё-таки являлся защитником Школы Пяти Форм и только что рисковал жизнью ради её победы.

Какими бы тесными ни были связи школы с родом Чжан, формально они оставались двумя разными силами.

Неужели Школа Пяти Форм без всяких оснований убьёт собственного защитника, только что заслужившего славу, ради человека извне?

Она превратится в посмешище!

Подавив ярость, Ао Сюн лишь холодно смотрел на Фан Сяня.

Башня могла защитить юношу сейчас, но не всю оставшуюся жизнь.

Позже его можно незаметно перехватить и убить. Если убийц не поймают с окровавленным оружием в руках, кто посмеет предъявлять претензии?

— Все присутствующие стали свидетелями сегодняшних событий, — спокойно заговорил Фан Сянь. — У нас с господином Чжаном не было ни вражды, ни обид. До смертельного поединка дело дошло лишь из-за подстрекательства нескольких мелких людей…

И он последовательно рассказал обо всём, что произошло.

Лица Чжао И и защитника Гуна почернели. Лю Юнь смертельно побледнела.

Фан Сянь вопреки всем неписаным правилам открыто вытащил их грязные расчёты на свет!

Окружающие тут же начали смотреть на троицу совершенно иначе.

Заговоры и негласные порядки живут лишь под столом. Стоит выставить их на солнце — и они рассыпаются прахом.

Чжао И и защитник Гун задрожали, уже понимая, что по возвращении их ждёт суровое наказание.

Лю Юнь стояла как потерянная.

Если говорить честно, приставания Чжан Цзыфаня давно ей надоели, и она действительно попыталась прикрыться Фан Сянем.

Но такого исхода девушка не желала.

Она привыкла пользоваться красотой, заставляя мужчин ревновать и соперничать друг с другом. Однако на этот раз игра вышла из-под контроля.

Лю Юнь полагала, что Фан Сянь в худшем случае немного пострадает, а затем она щедро его вознаградит. Возможно, с помощью влияния семьи Чжан удастся вытеснить его из Школы Пяти Форм и после этого переманить к себе.

Но некоторые люди отказывались следовать общепринятым правилам.

Фан Сянь одним жестоким ударом убил Чжан Цзыфаня.

Он ни мгновения не размышлял о последствиях, могуществе семьи Чжан или собственной будущей судьбе.

Говорят: когда гневается простой человек, кровь брызжет на пять шагов. Именно так поступил Фан Сянь!

Он не только разрушил все расчёты Лю Юнь, но и превратил её в роковую красавицу, принёсшую несчастье.

Любой проницательный наблюдатель возложил бы на неё немалую часть вины за смерть Чжан Цзыфаня. Семья Чжан могла даже начать давить на род Лю.

А вернувшись домой, Лю Юнь непременно получит наказание от старших.

«Почему?.. Почему он обязательно должен был перевернуть всё вверх дном? Неужели так трудно было отступить на один шаг?»

Глядя в спину Фан Сяню, она едва не раскрошила от злости белые зубы и никак не могла его понять.

…

После целой череды потрясений собрание наконец завершилось.

Одни провожали Фан Сяня жалостливыми взглядами, другие тайно радовались, третьи считали его безрассудным глупцом. Он вышел из Башни, поднял лицо к солнцу и произнёс:

— Ветер сегодня… какой-то особенно шумный.

Своё положение Фан Сянь понимал ясно.

Хотя бы ради собственной репутации враги не станут нападать на него среди бела дня перед множеством людей. Но стоит покинуть город — и смерть почти неизбежна.

— Однако сейчас важнее всего найти место для уединения, завершить Кулак Истинного Я и окончательно вплести его в моё искусство…

Предчувствие подсказывало: именно здесь скрыта его возможность достичь Сяньтяня.

…

Глубокая ночь. Школа Пяти Форм.

— О-о-о… Цзыфань! Какая страшная смерть!

Нарядная женщина сидела в зале и рыдала так громко, что дрожали стены.

Ао Сюн неловко стоял рядом.

— Старейшина Чжан, госпожа Чжан, будьте уверены: я непременно дам вам удовлетворительный ответ!

— Хм! Всего лишь собака, которую кормит Школа Пяти Форм, а осмелилась укусить хозяина! Совсем распустился!

— Этот человек должен умереть! Мало убить — с него нужно содрать кожу, вырвать жилы, набить чучело и поставить на колени перед нашими воротами!

Один за другим высказывались старейшины из рода Чжан, а также близкие семье защитники и руководители.

Чжоу Умин стоял в стороне и время от времени кашлял. Наблюдая за происходящим, он незаметно нахмурился.

Школа Пяти Форм и род Чжан действительно были тесно связаны. Но не слишком ли велика власть семьи внутри школы?

Немного подумав, он вышел вперёд и поклонился.

— Заместитель главы, почтенные старейшины… Брат Чжан всё же погиб в официальном смертельном поединке. У нас нет законного основания для открытой мести. Если этого человека необходимо убить, действовать следует тайно. Даже если все догадаются, кто это сделал, публично признавать ответственность нельзя. Таково моё скромное мнение. Я всё ещё ранен, поэтому в нападении участвовать не стану.

Сложив ладони, он самостоятельно покинул зал.

— Ха… Достойный ученик своего наставника! — с мрачной усмешкой произнёс старейшина Чжан, повышая голос. — Моя семья проливала кровь ради Школы Пяти Форм. Такова наша награда?

— Не гневайтесь, старейшина Чжан! — на лице Ао Сюна дёрнулись мышцы. — Но в словах Умина есть доля истины. Я уже велел неотрывно следить за Фан Сянем. Как только он покинет город, этот старик лично выступит и убьёт его!

Для мастера Сяньтяня расправиться с бойцом Хоутяня было проще простого.

— И ещё…

Ао Сюн хлопнул в ладони.

В зал вошли двое и упали на колени. Бледные как мертвецы, они беспрерывно колотились лбами об пол.

Это были Чжао И и защитник Гун.

— Вы, две бесполезные собаки, получите возможность искупить вину! Сначала примете по двадцать ударов плетью, а затем будете следить за мальчишкой. Всё поняли?

— Почтенные старейшины могут не тревожиться! Мы ни на мгновение не спустим с него глаз!

Они торопливо клялись, а в душе мечтали пожрать плоть Фан Сяня и напиться его крови.