— Наконец выбрались…

Байши с ужасом смотрел на оставшийся позади лес.

За время перехода он сполна увидел настоящий облик Зелёного Леса.

Тот постоянно поддерживал закономерность неизбирательного убийства и нападал на путников бесчисленное количество раз в день.

Без защиты Фан Сяня троих ожидало лишь полное уничтожение.

— Наверное, единственная закономерность этого леса — отсутствие закономерностей. Всякий, кто войдёт без силы Короля, погибнет, — согласился А Шу. — Командир и остальные никогда не смогли бы пройти здесь, если только их не защитит другой Король Странностей. Теперь направляемся к горам Такер.

Мальчик немного тревожился. Дальше полезная часть его карты заканчивалась, и он боялся, что великий господин от него избавится.

— Тогда продолжим. И ещё: вы трое слишком слабы. Вам следует поднять силу, — нахмурился Фан Сянь.

Защищать в лесу этих беспомощных спутников оказалось утомительно.

Они были настолько хрупкими, что едва не погибали от каждого порыва ветра.

— Простите, господин!

А Шу едва не рухнул на колени. Байши покраснел ещё сильнее.

Даже среди этой троицы он оказался слабейшим — хуже ребёнка.

— Вы предлагаете вступить на путь странностей? Но нам с А Шу для второй формы нужно собрать девять строго определённых особенностей, — заметил Цзявэй. — Сперва следует позаботиться о Байши. Он ещё не выбрал путь.

— Верно. Брат Байши, можешь присоединиться к моему пути «воина». Он значительно укрепляет тело, повышает сопротивляемость странностям и помогает выживать, — предложил А Шу.

— Всё зависит от того, найдём ли мы подходящие особенности… — горько улыбнулся Байши.

Он не возражал против усиления, которое устранит слабое место отряда.

— Хорошая мысль… Найти странности…

Глаза Фан Сяня повернулись к А Шу. Мальчик мгновенно испугался, словно понял страшный намёк.

Фан Сянь покачал головой, перестал его пугать и продолжил путь.

…

Би-и-ип!

По пустоши двигался караван сборщиков.

Люди ехали на безколёсных мотоциклах, паривших над землёй и развивавших огромную скорость. На всех были чёрные кожаные куртки, губы и уши украшали железные шипы. Настоящая банда головорезов.

Внезапно предводитель просигналил и сделал знак.

— Добыча!

— О-о-о!

Вся стая рванулась в указанную сторону и окружила другой караван.

Там находилось чуть больше двадцати человек на двух древних колёсных автобусах. Медленные машины не сумели уйти.

— Железные Волки! — лицо командира обречённо изменилось. — Придётся сражаться!

Конец света рождал не только доброту и единство. Он был прекрасной почвой для зла.

Победить странности невозможно, и некоторые люди обращали оружие против себе подобных, отбирая еду и ресурсы ради собственного выживания.

— Останавливайтесь, иначе нападём!

Парящие мотоциклы, словно свора волкодавов, вынудили автобусы замереть. Глаза бандитов светились волчьей зеленью.

— Еда и припасы. Отдайте половину!

Из автобуса вышел мужчина средних лет.

— Слишком много. Если мы столько отдадим, то не доберёмся до следующего источника припасов.

За его спиной оборванные спутники приняли свирепый вид, показывая готовность сражаться насмерть.

Слабые овцы в этом мире не выживали.

Даже если сил не хватало, следовало обнажить клыки и показать врагу цену победы. Только тогда появлялась надежда на компромисс.

— Ха-ха…

Всадник на стальном мотоцикле снял шлем. Большая часть лица сгнила, словно после страшного ожога. Один его вид заставил бы ребёнка плакать всю ночь.

— Огненный Волк! Глава Железных Волков, воин третьей формы! — лицо мужчины средних лет побелело. — Не ожидал, что такая важная фигура лично выйдет на охоту. Мы признаём поражение и отдадим половину припасов.

— Уже поздно! — хрипло ответил Огненный Волк. — Добавьте трёх женщин и двенадцать особенностей, способных сформировать сверхъестественный фундамент. Твоё тело как раз подойдёт!

Противник достиг лишь второй формы.

В его теле находились три особенности первой формы и девять второй. Главное, все они гарантированно сочетались, и не требовалось ничего искать.

Для людей этого мира самым удобным способом подготовки новичков стал не бесцельный поиск странностей, а охота на сильных и наследование их достижений.

Именно поэтому А Шу так испугался раньше. Он решил, что Фан Сянь убьёт его, чтобы передать особенности Байши.

Ведь странности не умирали!

— Ты обрекаешь нас на смерть… — яростно произнёс командир автобуса. — В отчаянии мы тоже сумеем нанести вам потери!

— Хе-хе… Ты совершенно не понимаешь силу третьей формы. Например, уверен ли, что сейчас видишь настоящего меня?

Огненный Волк презрительно улыбнулся.

— Что это значит?

Тело противника покрылось зелёным пухом, который сплёлся в доспех.

Но уже в следующую секунду мужчина заметил: и его товарищи, и Железные Волки застыли, повернулись к нему и одинаково странно улыбнулись.

— Сон!

Он сразу понял и попытался разрушить сновидение собственной способностью.

Свист! Свист!

Из пустоты вырвались чёрные цепи и сковали конечности.

Мужчина оказался полностью подавлен.

В реальном мире его тело медленно упало.

Огненный Волк зевнул.

— Подчинитесь и будете жить. Иначе перебьём всех!

Каждое возвышение на пути странностей давало подавляющее превосходство над низшей формой. Подобная битва вообще не представляла интереса.

— Главарь, с той стороны идут ещё четверо, — внезапно сообщил один из бандитов.

— О?

Огненный Волк посмотрел и насторожился.

— Они пришли со стороны Зелёного Леса? Как это возможно? Отходим! Пока наблюдаем и не провоцируем!

Среди переживших конец света не было идиотов.

Запугивать слабых и избегать сильных стало инстинктом.

…

— Нашли!

Фан Сянь тоже заметил скопление людей.

Улыбнувшись, он сформировал в ладони шар чёрного дыма и отправил его в небо.

Дым превратился в огромное облако, закрывшее небо и отбросившее гигантскую тень.

Возникла ужасающая область подавления.

— Король Странностей!

Со стороны каравана донёсся отчаянный крик, а затем наступила мёртвая тишина.

Все, включая Огненного Волка третьей формы, погрузились в сон.