На открытом месте стояли два автобуса и множество парящих мотоциклов.

А Шу возбуждённо собирал добычу.

Спасённый командир и остальные выжившие дрожали, глядя на черноволосого юношу.

Воин четвёртой формы!

Король Странностей!

Даже посреди конца света подобное существо могло жить без всяких забот и защищать целую область.

Раз он справился и с Железными Волками, и с Огненным Волком, всем было ясно, что произойдёт при неповиновении.

Тем более исследования показывали: разум бойцов четвёртой формы крайне неустойчив. Потеряв контроль, они ничем не отличались от настоящих Королей Странностей.

— Подойди.

Фан Сянь поманил командира автобуса.

— Тебя зовут Лао Ху?

— Да, достопочтенный господин.

Мужчина согнулся почти под прямым углом.

— Знаешь дорогу через горы Такер к Городу Рассвета?

— Конечно, мы слышали о Городе Рассвета. Но путь слишком опасен…

Лао Ху горько усмехнулся. Если бы он умел туда добраться, зачем скитался бы по пустошам со своим караваном?

— Значит, не знаешь… — разочарованно произнёс Фан Сянь.

В это время А Шу радостно подтащил одного из спящих бандитов.

— Нашёл! Его способности совпадают с моими.

— Хорошо.

Фан Сянь поднял руку.

Тело бандита стало призрачным и быстро исчезло. На земле остались двенадцать особенностей.

А Шу выбрал девять подходящих и сохранил три оставшиеся.

Общество Рассвета распространило полный набор способов очистки и сохранения особенностей.

А особенности первой формы пути «воина» служили твёрдой валютой.

— Тебе повезло, — обратился Фан Сянь к Цзявэю. — Огненный Волк достиг третьей формы на том же пути. Поглотишь его и сможешь сразу подняться до третьей. Разумеется, останется некоторый риск. Что до Байши — людей на земле много, выбирай любого.

Такое поглощение было небезопасно, но Фан Сянь верил в Цзявэя и Байши.

Оба считались элитой другого мира и должны были справиться.

А если нет — сами виноваты в невезении.

Лао Ху смотрел на происходящее, обливаясь холодным потом. Боясь разделить судьбу Железных Волков, он торопливо закричал:

— Господин! Пусть я не знаю дороги до Города Рассвета, зато умею пересекать горы Такер! В них таится множество ужасных странностей. Господин способен пройти силой, но мой способ поможет её сберечь!

— О? Значит, ты всё-таки полезен. Впрочем, долгих объяснений не потребуется.

Фан Сянь махнул рукой, и Лао Ху снова уснул.

Пожирание Снов!

Через некоторое время Фан Сянь открыл глаза.

— Вот оно что…

Горы Такер действительно кишели опасностями и превратились в огромную странную область.

Однако Лао Ху знал путь — одолжить дорогу у странности королевского уровня!

Так называли Стихийные Бедствия, равные человеческим Королям Странностей или даже превосходившие их по непредсказуемости.

Лао Ху изучил закономерность одной такой странности. Она следовала определённым маршрутом и через равные промежутки времени пересекала горы Такер.

Странности сдерживали друг друга.

Если следовать позади существа, оно будет подавлять горную область и откроет относительно безопасную дорогу.

Разумеется, метод требовал соблюдать множество запретов. Главное — не подпасть под закономерность убийства и ни в коем случае не вставать перед странностью. Иначе смерть была неизбежна.

Именно благодаря этому пути Лао Ху, находившийся лишь на второй форме, собрал караван изгнанников и довольно неплохо жил.

До Города Рассвета он не добрался потому, что за горами оставался ещё долгий путь через территории других Королей, которые невозможно было пересечь.

Щёлк!

Фан Сянь щёлкнул пальцами. Лао Ху растерянно проснулся, затем вспомнил случившееся и побледнел.

— Хорошо. Ты меня не обманул. Нам четверым нужны припасы. В качестве оплаты забирайте лежащих здесь Железных Волков.

Услышав это, А Шу уныло опустил голову.

Он уже мечтал присвоить всех пленников и разбогатеть за одну ночь.

…

Полмесяца спустя Фан Сянь, Цзявэй, Байши, А Шу и Лао Ху стояли перед огромным горным проходом.

Даже на окраине гор ощущалась крайняя опасность.

В ущелье клубился густой чёрный туман, складывавшийся в разные человеческие лица.

Так проявлялась странность гор Такер!

Одетый в чёрное Цзявэй выглядел ещё суровее. Если присмотреться, тело казалось смутным, одновременно настоящим и иллюзорным.

Байши и А Шу тоже сильно изменились, а их присутствие стало устойчивее.

Все трое переварили добычу Железных Волков и возвысились.

Особенно Цзявэй.

Он достиг третьей формы своего пути — Вестника Сновидений. До уровня Короля, подобного Фан Сяню, оставался один шаг. Тогда Цзявэй стал бы человеком, куда бы ни пришедшим — повсюду все засыпали бы!

За пределами территорий Королей он уже мог уверенно исследовать этот мир.

Но последнюю ступень преодолеть было чрезвычайно трудно.

Одно только количество необходимых странностей создавало почти непреодолимый водораздел.

Теперь отряд был готов и ждал подходящего времени для перехода через горы.

Щёлк!

Лао Ху открыл механические часы.

— Королевская странность скоро появится. Я наблюдал закономерность три года и не могу ошибаться!

— Нет, — серьёзно покачал головой Фан Сянь. — Главная закономерность странностей — отсутствие надёжных закономерностей. Особенно когда рядом появляется другое существо того же уровня. Тогда их поведение может измениться.

Сердца Цзявэя и Байши потяжелели.

Происшествие со Спящим Городом стало самым тяжёлым уроком в истории Тайной Организации.

К тому же в их восприятии сам Фан Сянь был полноценной странностью!

— Идёт! — внезапно произнёс он, посмотрев в сторону.

Как Король четвёртой формы Фан Сянь обладал самым острым восприятием.

Через некоторое время угрозу почувствовал и Цзявэй. Тело слегка задрожало — так добыча инстинктивно реагировала на хищника с вершины пищевой цепи.

Приближался самый ужасный кошмар этого мира — королевская странность!