Под мрачным небом внезапно загорелись два огня.

У-у-у!

Раздался гудок.

Лязг-лязг-лязг…

Загрохотали многочисленные железные колёса, и из тёмных облаков выехал старый паровоз.

Два прожектора впереди напоминали огромные глаза, устремлённые прямо в ущелье.

«Похож на странный поезд, только здесь один паровоз без вагонов…» — подумал Цзявэй.

Разумеется, никто не собирался стоять на пути состава. Все заранее отошли в сторону.

По мере движения за паровозом появлялись старые рельсы на деревянных шпалах, образуя временную железную дорогу.

Едва он приблизился, Цзявэй почувствовал, как странная сила внутри него подавляется.

И это после возвышения до третьей формы!

«Королевская странность сильнее человеческого Короля?»

«Нет. Вероятно, они одного уровня. Просто человек четвёртой формы не решается использовать всю силу, иначе потеряет остатки человечности и превратится в такое же чудовище».

Цзявэй снова посмотрел на Фан Сяня.

Даже получив знания двух миров, он всё ещё не понимал природу этого существа.

Фан Сянь оставался странным исключением даже среди Королей.

Сам он не обращал на взгляд внимания и наблюдал за паровозом.

Когда тот вошёл в ущелье, густой чёрный туман яростно забурлил. В нём раздались рыдания стариков, взрослых и детей.

Столкнулись две странности.

Наконец туман медленно отступил, открывая дорогу. По обе стороны рельсов появились разные трупы. Они неподвижно лежали рядом, но ни один не касался железного полотна.

Позади поезда рельсы непрерывно исчезали. Очевидно, остаточное влияние паровоза не могло долго сохраняться вдали от его тела.

— По моему опыту, нужно идти по рельсам. Тогда паровоз словно защищает путника и изолирует воздействие гор Такер. Стоит сойти — и случиться может что угодно, — серьёзно произнёс Лао Ху. — Мне вести вас?

— Не нужно. Выдвигаемся!

Фан Сянь повёл остальных следом за паровозом в тёмное ущелье.

Старый состав шёл медленно, а все четверо обладали сверхъестественной силой и без труда поспевали.

Однако Цзявэй и остальные тщательно держались посреди сохранившегося участка. Они не приближались к паровозу и не отставали до исчезавших рельсов. В любом из этих случаев пришлось бы столкнуться со странностью напрямую.

Вокруг клубились непроглядная тьма и густой туман.

Трупы действительно казались мёртвыми и не проявляли никаких признаков движения.

— Невероятно… Самые опасные горы Такер, а мы так просто их пересекаем? — на бегу пробормотал Байши.

— Глупость! Мы воспользовались столкновением закономерностей двух Королей — словно прошли по границе между их владениями, — ответил А Шу. — Ничего простого здесь нет.

— Тише, — нахмурился Цзявэй. — Вам не кажется… что рельсы позади исчезают быстрее?

— Что?

Байши и А Шу поспешно оглянулись.

Их восприятие намного превосходило человеческое. Скорость исчезновения действительно выросла.

Казалось, во тьме раскрылась огромная пасть, пожиравшая железную дорогу.

— Лао Ху не говорил о таком изменении. Он нас подставил? Проклятье, надо было взять его с собой! — возмутился А Шу.

— Он не виноват. Изменилась сама странность, — спокойно произнёс Фан Сянь. — Переменная здесь — моё присутствие.

Он просмотрел воспоминания Лао Ху и знал, что тот ничего не скрыл.

Оставалось одно объяснение: на поведение странностей повлиял Фан Сянь — Король того же уровня.

— Что теперь делать? — спросил Байши.

Он то и дело оглядывался на сокращавшиеся рельсы, словно видел, как укорачивается его собственная жизнь.

— Сохранять равновесие и ждать, — ответил Цзявэй. — Рельсы исчезают не так быстро. Возможно, мы успеем выйти из гор.

Но скорость всё возрастала, вынуждая путников приближаться к паровозу.

— Если так продолжится, рельсы исчезнут раньше, чем закончатся горы, — Фан Сянь посмотрел на состав. — Тогда останется два варианта: забраться на паровоз и столкнуться с его телом или позволить ему бросить нас среди гор.

— В любом случае придётся встретиться с одним из двух Королей? — зубы А Шу застучали. — Господин, с кем проще справиться?

— Без разницы, — равнодушно ответил Фан Сянь, потирая переносицу.

Сокровенное Созерцание Великого Ло не подавало тревоги, означая, что ни один вариант не гарантирует смерти.

Под встревоженными взглядами рельсы продолжали сокращаться.

Триста метров позади паровоза превратились в двести, затем в сто… и наконец в десять.

— Рельсы сейчас исчезнут! — голос Байши сорвался.

Стоило поднять голову — и он видел заднюю площадку паровоза, а в нос бил едкий угольный дым.

— Что делать?

— Тогда выбираю поезд!

Фан Сянь ускорился, протянул руку и схватился за железное ограждение.

Хлоп!

В момент прикосновения оставшиеся шесть метров рельсов мгновенно исчезли.

Со всех сторон хлынула густая тьма. Из неё вытянулось множество ладоней, хватая Цзявэя, Байши и А Шу.

Цзявэй третьей формы ещё мог немного сопротивляться. Именно немного.

— Прочь!

Он взревел, выпуская странную силу.

Туман на мгновение замер, несколько ладоней отпрянули.

Но уже в следующую секунду из тьмы возникло ещё больше рук, полностью подавивших его.

Чёрный туман тоже был странностью королевского уровня!

В решающий момент вылетели три цепи.

Они выглядели необычно: переливались призрачным светом, словно вытянутые и скрученные сновидения.

Цепи Сновидений!

Фан Сянь обвил ими троих и вырвал из чёрного тумана.

— Господин, вы снова меня спасли! — благодарно закричал А Шу, оказавшись за паровозом и уже собираясь забраться на него.

— Не приближайся! — резко предупредил Фан Сянь. — Прикоснёшься — умрёшь!