Сквозь чёрный туман медленно, но неуклонно двигался паровоз.

Черноволосый юноша одной рукой держался за ограждение, а из другой вытянул три цепи, удерживавшие спутников.

За их спинами клубилась непроглядная тьма, в которой проступали бесчисленные лица и ладони. Они тянулись к людям, стремясь увлечь в невообразимый кошмар, но невидимая преграда не позволяла прикоснуться.

Между тремя силами установилось новое странное равновесие.

— Этот паровоз убивает не только тех, кто встаёт перед ним. Прикосновение к нему тоже запускает закономерность убийства…

На щеке Фан Сяня раскрылась трещина. Внутри переливались разноцветные краски сновидения, а затем рана быстро исчезла.

— Если они заберутся сюда, погибнут мгновенно. Даже я не сумею их удержать.

— Но пока они не касаются тела странности и остаются соединены с моими цепями, можно поддерживать равновесие с туманом позади.

Фан Сянь всё понял.

Прежде паровоз и чёрный туман гор Такер взаимно сдерживали друг друга.

Его появление разрушило прежний баланс, и теперь ради подавления опасности пришлось создать новый.

Неизвестно, сколько времени они провели в таком положении.

Внезапно паровоз вырвался из чёрного тумана, и впереди открылся иной пейзаж.

Горы Такер остались позади.

— Выбрались! — радостно закричал А Шу, только что едва не погибший.

Но лицо Цзявэя исказилось.

— Настоящая опасность начинается сейчас!

С исчезновением чёрного тумана одна из королевских странностей покинула равновесие, и хрупкая система мгновенно разрушилась.

Фан Сянь отпустил ограждение и спрыгнул.

Но из трубы уже хлынул густой дым. Благодаря недавнему «контакту» он сразу окутал Цзявэя и остальных.

Трое начали растворяться, совершенно неспособные сопротивляться.

— Сон!

В решающий момент Фан Сянь снова смешал иллюзию с реальностью.

В растаявшей крови медленно сформировались три человеческих тела. На них проступили лица.

— Едва снова не умер… — Байши с остаточным страхом похлопал себя по груди. — Всего-то воспользовались попутным поездом, а оказалось настолько опасно. До смерти перепугался!

— Теперь мне будет чем хвастаться! Мы пережили столкновение со столькими Королями! — А Шу одновременно радовался и боялся.

— Где паровоз? — Цзявэй огляделся.

— Уже ушёл. Пока не встаёшь у него на пути, всё должно быть в порядке, — Фан Сянь посмотрел на карту. — Мы преодолели примерно половину дороги до Города Рассвета. Продолжим.

…

Город Рассвета.

Основанный Обществом Рассвета, он был светом надежды для всех выживших и маяком среди тьмы странного мира.

Небольшой город располагался у океана.

До конца света он ничем не выделялся. Лишь после прибытия Общества Рассвета постепенно превратился в единственный настоящий человеческий город эпохи катастрофы.

— Наконец… Наконец-то… Город Рассвета! Я добрался!

А Шу рухнул на колени, схватил горсть земли и растёр по лицу, словно хотел навсегда запомнить её запах.

Одежда превратилась в лохмотья, а число перенесённых в пути мучений невозможно было сосчитать.

Байши и Цзявэй выглядели лишь немного лучше.

Но они пришли из другого мира и не считали Город Рассвета единственной надеждой.

— У-у-у…

Сильный юноша зарыдал.

— Я наконец здесь… Командир… Линлин… У меня получилось… Теперь я буду жить хорошо…

У Байши защипало глаза, и он быстро отвернулся.

— Да, добрались, — устало произнёс Фан Сянь.

На пути им пришлось пройти через территории более десятка Королей. Некоторые столкновения до сих пор заставляли его содрогаться.

Главной трудностью оставались трое слабых спутников. Уже то, что под защитой Фан Сяня они достигли цели в целости, можно было назвать небольшим чудом.

— Пойдём. Остался безопасный участок. Скоро войдём в город.

Он поднял А Шу с земли.

— Угу!

Тот вытер слёзы рукавом, переполненный ожиданием.

— Я уже не могу дождаться прекрасной новой жизни.

А Шу торжественно сделал первый шаг.

Бах!

Неизвестно откуда прилетевшая пуля разнесла ему голову. Красное и белое разлетелось по земле.

— Проклятье… Кто палит без разбора? Не понимает, что это опасно?

А Шу поднялся, голова быстро восстановилась.

— Ещё и особая пуля. Встреть она меня раньше, я мог бы погибнуть.

При поддержке Фан Сяня юноша уже достиг третьей формы.

— Похоже, здешняя безопасная область тоже не слишком безопасна.

Фан Сянь посмотрел вдаль.

Два отряда преследовали друг друга и ожесточённо сражались.

Особые пули, странные способности…

Ужас и смерть сменяли друг друга. Картина почти не отличалась от всего, что они видели в пути.

— Как же так? Как? — А Шу снова задрожал, потрясённый увиденным.

— Хе-хе… Где бы ни жили люди, междоусобица остаётся их природой, — усмехнулся Фан Сянь и шагнул вперёд.

В небе появилась огромная чёрная тень, обрушившая на землю ужас.

…

Вскоре оба отряда разоружили, а командиров поставили перед Фан Сянем на колени.

Мужчина и женщина достигли третьей формы.

— Король Странностей? Чужой Король? Как такое возможно?!

Мужчина со шрамом сразу испугался и заискивающе улыбнулся.

Женщина тоже удивилась, однако сохранила молчание.

— Первый вопрос: кто вы и почему сражались?

Фан Сянь мог просто пожрать их сны и получить все сведения, но в присутствии Цзявэя и остальных решил провести обычный допрос.

Двое врагов проконтролируют правдивость друг друга.

— Мы из Города Рассвета! Меня зовут Гу Тун. А она — предательница Общества Рассвета! — немедленно закричал мужчина.

— Нет, предатели вы! — с глубокой ненавистью возразила женщина. — Господин, меня зовут Сыюй, я состою в Обществе Рассвета. Они мятежники, пытающиеся захватить Город!

— Значит, Общество Рассвета раскололось? Хорошо хоть в радиоэфире вы об этом не упоминали, — кивнул Фан Сянь.

— Невозможно… Как Общество могло расколоться? — А Шу выглядел сломленным. — Где господин Безмрачный? Где легендарный глава?

При упоминании имени лица Гу Туна и Сыюй одинаково исказились.

— Легендарный глава… давно исчез!