Стоявшая за Вэньжэнь Сю Сыюй прикусила губу.

Она знала, какую цену предводительница заплатила за согласие Дуаньму и двух других Королей. Сокровища её стороны были почти полностью опустошены.

Но переубедить Вэньжэнь Сю не могла.

Изначальная Странность давно превратилась для той в навязчивую идею.

Чем сильнее становился Король, тем более крайним делался его характер. Обычному человеку не под силу было что-либо изменить.

— Отлично. Впятером мы способны сразиться с любой странностью! — Вэньжэнь Сю возбуждённо опёрлась руками о стол. — Господин Фан Сянь, что скажете?

— Я тоже немного заинтересован, — улыбнулся он. — Однако возьму помощника — Цзявэя. Пусть он только третьей формы, но в решающий момент способен принести пользу.

— Разумеется.

Вэньжэнь Сю кивнула и посмотрела на Дуаньму.

— Начинаем!

— Эх…

Дуаньму тихо вздохнул. Под плащом раскрылось множество глаз.

Пространство вокруг изменилось.

Король Странностей лично применил перемещение!

Фан Сянь, Вэньжэнь Сю, Дуаньму, Сотай, Гун Сы и Цзявэй мгновенно исчезли из зала.

Когда они возникли вновь, вокруг простиралось странное место.

Они словно оказались в огромном тоннеле, стены которого состояли из чёрной плоти. На поверхности выпирали искажённые лица, безмолвно наблюдавшие за гостями.

— Похоже… это пространство, созданное странностью? — Цзявэй поднял голову.

— Мы предпочитаем называть его трещиной мира… или внутренним миром, — голос Вэньжэнь Сю эхом разнёсся по тоннелю.

— Чтобы справиться со странностью как минимум королевского уровня, важнее всего узнать её закономерность. У тебя есть сведения? — Сотай не осмеливался расслабляться.

Кости тех, кто проявлял беспечность перед странностями, давно истлели.

— Нет. Поэтому нам нужна Гун Сы, — ответила Вэньжэнь Сю.

Короли разных путей обладали различными преимуществами.

Дуаньму прекрасно владел пространственным перемещением, а Гун Сы отличалась чрезвычайно сильной способностью сохранять жизнь.

— Так и знала…

Закатив глаза, Гун Сы провела по телу маникюрными ножницами.

От лба вниз мгновенно протянулась трещина, будто девушку рассекли пополам.

На обеих половинах быстро наросла плоть, и перед отрядом появились две совершенно одинаковые Гун Сы.

— Я пойду разведаю дорогу, — холодно произнесла одна и двинулась вперёд.

— Сто метров. Безопасно.

— Двести метров. Безопасно.

Оставшаяся женщина сохраняла связь с копией и непрерывно сообщала сведения.

— Слишком спокойно. Это меня тревожит.

— Возможно, мы ещё не запустили закономерность убийства. Впрочем, Короли вроде бы уже не обязаны действовать строго по правилам, — заметил Фан Сянь.

— Верно. Ты из другого мира? Мне очень любопытно. Не расскажешь? — внезапно спросила Гун Сы.

— Различий немного. Те же люди и то же вторжение странностей. Правда, перейти из нашего мира сюда легче, чем в обратную сторону. Возможно, для перехода вам придётся отказаться от прежнего тела.

— Тогда не надо, — Гун Сы прикоснулась к лицу. — С этим телом я расставаться не желаю.

Сотай задумался.

Пусть другой мир тоже страдал от странностей, человеческая цивилизация там ещё не погибла. Он был намного лучше этого.

Появись возможность, Сотай хотел бы его увидеть.

— Кхм! Обсудим позже, — перебила Вэньжэнь Сю.

Она считала подобные разговоры перед боем попыткой поколебать решимость отряда.

— Проход заканчивается… Лучше взгляните сами, — внезапно сообщила копия Гун Сы.

Все двинулись вперёд и оказались у огромной пропасти.

Тоннель был лишь отверстием в стене гигантского провала.

Сами стены по-прежнему состояли из чёрной плоти.

На дне медленно шевелилось нечто.

— Это…

Тусклый свет не мешал зрению Королей.

Фан Сянь ясно разглядел огромный ком чёрной плоти. Поверхность покрывали густо посаженные глаза, во все стороны тянулись бесчисленные щупальца осьминога.

От одного вида кожи и глаз начинало покалывать голову.

Цзявэй отступил, подавляя рвоту, словно уже подвергся невидимой атаке.

Изначальная Странность!

— Большинство странностей выглядит как предметы, но это существо живое. Неужели оно действительно породило всех остальных? — пробормотал Дуаньму.

— Невозможно… Эта странность… — лицо Вэньжэнь Сю резко изменилось. — Я помню описание главы. Она выглядит как первая странность, которую Безмрачный встретил в жизни! Именно у неё он получил объект времени!

Фан Сянь тоже удивился.

Судьба сыграла с Безмрачным жестокую шутку.

Изначальная Странность, которую он искал всю жизнь, была той самой, что встретилась ему в самом начале.

Тогда Безмрачный оставался обычным человеком, и уже сам факт, что он выжил и добыл объект, был невероятным чудом.

Позже, став Королём, он так и не сумел вновь найти её след.

Какая ирония.

Внизу огромный шар плоти наконец заметил вторжение и зашевелился.

Множество глаз одновременно уставилось наверх.

Возникло подавление странностей!

Лица Королей изменились.

Особенно пострадал Цзявэй.

Он рухнул на землю и превратился в обычного человека!

Уровень Изначальной Странности, казалось, на целую ступень превосходил Королей.

Как Король безоговорочно подавлял обычную странность, так и она обладала абсолютной властью над ними.

— Так вот кого искал глава! Кого искала я! — в глазах Вэньжэнь Сю появилась непреклонность. — Даже если ты достигла легендарной пятой формы, сегодня мы тебя запечатаем!

Её тело раскрылось, обнажая призрачную древнюю часовую башню. Возникла гигантская рулетка.

Стрелка стремительно завертелась между красным и зелёным, а затем по собственной воле остановилась в безопасной области.

«Она высвободила всю силу, не боясь потери контроля. Собирается поставить на кон жизнь!»

В момент остановки стрелки Фан Сянь ощутил благословения удачи, изоляции и других сил. Подавление чёрного шара заметно ослабло.

— Сначала проверим атакой.

Половина тела Дуаньму погрузилась в пустоту. Из неё вышли призрачные ладони и схватили щупальца.

Но те яростно обвили руки, втянули их обратно и начали шевелиться, словно что-то пожирали.

В следующую секунду щупальца стали полупрозрачными. Они получили силу Дуаньму, проникли в пространство, вытащили Короля из пустоты и поднесли к огромной расщелине на чёрной плоти.

Пасть одним движением проглотила его.

Перед Изначальной Странностью даже Король оказался беспомощен!