— Шутите… Неужели я так просто умру?

Полупрозрачные щупальца подавляли даже Короля, не позволяя ему вырваться.

В последнюю секунду перед поглощением лицо Дуаньму исказилось. Он сорвал с шеи ожерелье из маленьких черепов — очевидный странный объект.

Освободившись от подавления, черепа начали размножаться и за мгновение превратились в исполинское сооружение высотой в десятки метров.

Белый Костяной Трон обрушился вниз.

Множество глаз чёрного шара уставилось на него. В глубине зрачков словно возникли ужасные водовороты.

Трон мгновенно распался на отдельные черепа. Щупальца подхватили их и проглотили.

Но Дуаньму успел воспользоваться мгновением и переместился к Фан Сяню.

— Быстрее! Пока мой Костяной Трон не уничтожен окончательно… Потом возможности уже не будет! — тревожно закричал он.

Напоминание не требовалось. Остальные Короли уже действовали.

Тело Сотая взорвалось, превратившись в множество тёмных цепей. На концах висели огромные орудия пыток: железные гвозди, ножи для обезглавливания, когти, клетки…

Они обрушились с неба, каждое пригвоздило одно щупальце. Соединённые цепи образовали огромную клетку, сковавшую Изначальную Странность.

— Хи-хи!

Смех Гун Сы раздался со всех сторон.

Её тело непрерывно разделялось. В мгновение ока появилось несколько сотен девушек.

Все шагнули вперёд и прижали ладони к глазам на поверхности шара.

С благословением Вэньжэнь Сю трое Королей объединили силы и наконец добились равновесия с Изначальной Странностью.

— Подавите её! Теперь нужно найти центральный корень и запечатать! — закричал Дуаньму.

В его руке появился чёрный длинный меч.

При виде оружия Фан Сянь вспомнил Кинжал Демона Безмыслия, однако ощущение угрозы от меча было намного сильнее. Несомненно, чрезвычайно могущественный запечатанный объект.

— Подождите! — Фан Сянь прикоснулся к переносице.

Сокровенное Созерцание Великого Ло неистово предупреждало:

— Что-то не так!

Одновременно он выпустил сновидение, исказив реальность и иллюзию. Смутный свет окутал его и Цзявэя.

Дуаньму уже шагнул вперёд и торжественно вонзил чёрный меч в шар плоти.

Только что бившаяся Изначальная Странность мгновенно замерла, словно погибла.

— Получилось!

На лице Дуаньму едва успела появиться радость, когда из окружающей тьмы вырвались новые щупальца. Они окружили его и утянули в пустоту.

Остальные бешено атаковали орудия пыток, копии Гун Сы, рулетку Вэньжэнь Сю и сон Фан Сяня.

В одно мгновение орудия разбились, а сотни фигур исчезли.

Сотай и Гун Сы вернулись к человеческому облику и поражённо посмотрели на неподвижный шар.

— Что происходит? Он запечатан! Откуда тогда атака?

Рулетка тоже не выдержала. Вэньжэнь Сю вновь приняла человеческий вид и потрясённо посмотрела на чёрные мясистые стены.

— Этот шар — не Изначальная Странность… Изначальная Странность является понятием. Она здесь, повсюду!

Щупальца рождались прямо из пустоты.

Никто не знал, откуда они приходят и куда уходят. Не существовало даже понятного тела!

Они яростно били по сновидению, заставляя Фан Сяня лично поддерживать защиту.

— И ещё… Она всё время считала Дуаньму главной целью. Теперь он погиб, и никто не способен отправить нас обратно. Значит, странность обладает чем-то похожим на разум! — добавил Фан Сянь.

Король, лучше всех владевший пространством, исчез бесследно.

Странное восприятие подсказывало: Дуаньму уже погиб.

После утраты его поддержки на всех обрушилось ещё более ужасное подавление.

Четверо Королей застонали и едва не превратились обратно в обычных людей.

Каждая форма пути странностей отделялась от предыдущей пропастью.

Изначальная Странность явно достигла легендарной пятой!

— Нет врага… Как сражаться?.. — Сотай опустился на одно колено и горько улыбнулся. — В этот раз я потерял всё…

— Возможно, глава когда-то нашёл её и погиб здесь, — Гун Сы тоже печально усмехнулась.

В окружающей тьме открылись многочисленные глаза, намертво приковавшие к ней взгляд. Девушка больше не могла делиться.

Щупальце пронзило пустоту и вытащило ещё трёх Гун Сы.

Это были копии, оставленные снаружи перед операцией на случай непредвиденного.

Если она умрёт здесь — умрёт окончательно!

Даже Королю перед Изначальной Странностью оставалось лишь вечное отчаяние.

Это была по-настоящему неразрешимая странность.

Запечатать её невозможно!

Даже Фан Сянь оказался на грани гибели.

— Я всего лишь пришёл посмотреть и случайно довёл себя до смерти?

Он со странным выражением наблюдал, как щупальца поглощают Гун Сы.

Похоже, оставалось лишь отказаться от тела и немедленно переродиться.

— Но почему я не чувствую смертельного тупика?

Фан Сянь на пределе запустил Сокровенное Созерцание Великого Ло, извлекая сведения из пустоты и разыскивая путь к жизни.

«Чтобы справиться со странностью, нужно добраться до её корня. Всё остальное бессмысленно. Но у Изначальной Странности нет тела?»

Он взглянул на шар, который после удара меча всё ещё оставался неподвижным.

«Нет… Возможно, мы просто не нашли тело. Или это само пространство? Хотя, похоже, всё ещё сложнее».

«Эти глаза и щупальца… Она в прошлом, она в будущем… Изначальная Странность укоренилась во времени!»

Время!

Понятие ещё более непостижимое, чем пространство. Его невозможно схватить или сделать целью.

Перед странностью, укоренившейся во времени, оставалось лишь отчаяние.

Но Сокровенное Созерцание Великого Ло работало на пределе и наконец обнаружило слабый проблеск жизни.

В этот момент множество щупалец поглотило Сотая.

Остались лишь Вэньжэнь Сю и Цзявэй с отчаянием на лицах.

— Возможность… будет только одна!

Глаза Фан Сяня сверкнули.

— Безмрачный! — внезапно закричал он.

Щупальца, уже устремившиеся к нему, задрожали и остановились. Имя вызвало некую реакцию.

— Безмрачный! Ты забыл о своей мечте? Ты хотел запечатать странности и спасти мир!

— Глава? — Вэньжэнь Сю изумлённо подняла голову. — Где глава?

В пустоте начались изменения.

Словно одновременно из прошлого и будущего показалась длинная река времени.

Из неё выплыл гигантский чёрный шар плоти с множеством глаз и танцующих щупалец.

Шар раскололся посередине. Изнутри с трудом выбралась человеческая фигура.

Нижняя половина тела полностью срослась с плотью, верхняя почернела, руки яростно размахивали, словно человек ревел и боролся.

Вэньжэнь Сю прекрасно знала это лицо.

— Глава Безмрачный… и есть Изначальная Странность?

Её взгляд остекленел.

— Невозможно!