В длинной реке времени, не имевшей ни начала, ни конца и словно соединённой со всеми местами мира, проявился истинный облик Изначальной Странности.

По обе стороны человеческой фигуры на шаре плоти зажглись многочисленные глаза. В них виднелись следы человеческой борьбы, смешанные с зарождавшимися безумием и искажением.

Безмрачный!

Легендарный глава Общества Рассвета оказался частью тела Изначальной Странности!

Нелогичность увиденного повергла Вэньжэнь Сю в смятение.

— Сейчас! Цзявэй, пришло время исполнить твою миссию!

Фан Сянь схватил лежавшего на земле Цзявэя и швырнул в шар плоти посреди реки времени.

На лице мужчины появилась решимость. Он вонзил правую руку себе в грудь и вырвал сердце.

На бьющемся органе возникли один за другим странные знаки проклятия. Они стягивались к одной точке, готовые взорваться в следующую секунду.

Цзявэй с самого начала считался идеальным носителем тайного оружия для экспедиции, которой предстояло уничтожить корень странностей.

Это было величайшее творение Тайной Организации его мира, созданное с применением всех технологий, странных объектов, человеческих и материальных ресурсов. Оружие обладало ужасающей разрушительной силой.

Привести его в действие мог только сам Цзявэй, и всего один раз. Но минимальная мощность соответствовала взрыву Короля Странностей, а верхний предел был ещё выше.

В этом сердце заключалась надежда целого мира!

Существо в реке времени почувствовало угрозу.

Множество щупалец заметалось, пытаясь разорвать связь реки с нынешним пространством и полностью отделиться.

Если это получится, даже уничтожение находившегося здесь шара не нанесёт вреда настоящему телу.

Какой бы страшной ни была атака, что она могла сделать с целью, существовавшей в прошлом или будущем?

Но лишь половина щупалец пыталась закрыть проход. Другая половина, напротив, удерживала связь и добровольно приветствовала «уничтожение»!

Щупальца сцеплялись друг с другом, глаза обменивались противоположными взглядами.

Существо напоминало безумца, у которого правая рука сражалась с левой.

Изначальная Странность отчаянно сопротивлялась сама себе. В человеческой фигуре особенно яростно боролись остатки разума и безумие.

Куски плоти вокруг поползли вперёд, пытаясь снова поглотить облик Безмрачного.

Но тот вырвался, раскинул руки и сам заключил Цзявэя в объятия.

В следующую секунду Цзявэй наконец упал в реку времени и прижал сердце к Безмрачному.

Проклятие вырвалось наружу!

В нём соединились силы другого мира и все благословения, которые смогла собрать Тайная Организация. Теперь оно взорвалось именно там, где могло принести наибольшую пользу.

Все звуки исчезли.

Начались непостижимые изменения.

Граница между временем и пространством размылась.

Красные и белые лучи непрерывно вспыхивали, озаряя всё вокруг.

Сквозь помутнение Вэньжэнь Сю увидела, как Фан Сянь с длинным криком создал меч из сновидений и обрушил его на Изначальную Странность в реке времени.

Человеческая фигура на шаре оказалась пронзена, а тело внезапно раскололось.

Бесчисленные особенности подобно метеорам разлетелись во все стороны.

Наконец…

Неизвестно сколько времени спустя все видения исчезли.

Река времени пропала без следа.

На дне огромного провала выжили лишь Вэньжэнь Сю и Фан Сянь.

Фан Сянь тяжело дышал, но в глазах светилась радость.

Столкнувшись с величайшей причиной бедствий этого мира, он одним движением завершил большую часть фундамента алхимика.

Фан Сянь подошёл к месту, где лежал чёрный длинный меч. Огромное чудовище из плоти исчезло.

Словно никогда и не существовало.

Остался лишь потрёпанный чёрный дневник, переживший неизвестное число лет.

…

— Нет… Нет, я не верю… — по лицу Вэньжэнь Сю текли слёзы. — Как глава Безмрачный мог оказаться Изначальной Странностью? Они совершенно разные существа… Они даже встречались прежде!

По её телу расползлись трещины, изнутри бешено вырывались ростки плоти. Ещё мгновение — и женщина снова потеряет контроль.

Фан Сянь поднял чёрный длинный меч и пронзил ей грудь.

Он не убил Вэньжэнь Сю, а запечатал.

— Теперь лучше?

— Лучше… — женщина упала, способная двигать лишь губами. — Я хочу увидеть дневник.

— Я тоже хочу узнать истину.

Фан Сянь раскрыл первую страницу.

«Сегодня я столкнулся с чем-то ужасным… Оно полностью перевернуло мои представления о мире. Я увидел странность — чёрный шар плоти, покрытый глазами, — и получил от него странный объект. Кажется, он способен обращать время вспять… Я хочу записать всё произошедшее».

На следующих страницах обычный человек осваивал полученную силу и исследовал пути странностей.

Фан Сянь быстро листал дальше, пока не добрался до более поздних записей.

«Конец света приближается. Я не могу его остановить, и сердце переполняет скорбь… Общество Рассвета основано. Я хочу спасти всё! Я обязательно найду источник странностей! Что произошло больше ста лет назад?»

«Я воспользовался Правдивой Ложью. Пусть этот объект ужасно опасен, но я получил точные время и место первого появления странности. Это случилось в прошлом, более ста лет назад. При помощи странного объекта времени я вернусь туда и уничтожу источник. Я остановлю конец света и всё исправлю!»

…

«Дальше он отправился на сто лет назад?»

Фан Сянь перевернул страницу. Почерк стал неровным и безумным, выдавая крайнюю тревогу автора.

«Я вернулся в прошлое и трое суток ждал в предсказанном месте. Ничего не появилось… Правдивая Ложь обманула меня… И я обнаружил, что не могу вернуться в будущее».

«Неважно. Даже если пути назад нет, я останусь здесь и найду Изначальную Странность. Всё началось в эту эпоху. Я обязан узнать правду… Впрочем, мир столетней давности, ещё не знающий странностей, удивительно прекрасен».

Осталось лишь несколько последних страниц. Почерк становился всё более беспорядочным.

«Ищу уже несколько лет!»

«Ничего!»

«В этом мире вообще нет странностей!»

«Чувствую, что теряю контроль… Кажется, я догадался об ужасной истине…»

«Внезапное озарение: Правдивая Ложь меня не обманула. В указанное время и в указанном месте я действительно встретил странность-источник…»

«Я… и есть Изначальная Странность!»

…

У Вэньжэнь Сю перехватило дыхание, но она заставила себя смотреть дальше.

«Как смешно. Если бы я не получил объект времени, не задал тот глупый вопрос и не отправился в прошлое — ничего бы не случилось?»

«Это я принёс странности на сто лет назад?»

«Это я привёл всё в движение!»

«Это я создал конец света!»

«Нет! Нет! Нет!»

…

— Это последняя страница. Он сошёл с ума, потерял контроль и стал Изначальной Странностью. Мир изменился, начали рождаться другие странности… А через сто лет он встретил самого себя — ещё обычного человека.

Фан Сянь вздохнул и медленно закрыл дневник.