Ярко сияла луна.

Фан Сянь стоял на вершине, перебирая в памяти даосские знания и собственные озарения.

Тунхэцзы постоянно приносил ему «непередаваемые тайны» храма, надеясь получить наставления. Баоши после принятия в ученики тоже раскрыл учителю изначальный метод Внутренней Пилюли.

Подобная щедрая помощь врагу позволила Фан Сяню соединить чужие знания с панелью свойств. Постижение третьего превращения резко ускорилось.

— Третье из Девяти Превращений Неба и Земли — Повеление Зверями и Птицами!

Белая обезьяна издала протяжный рёв. Незримые волны разошлись по горе Байлян.

Из пещеры выбежал огромный тигр. В его глазах сиял разум, а таинственный зов влёк его к вершине. Следом устремились волки, лисы, белки, питоны и олени. Хищники и травоядные бежали рядом, не нападая друг на друга.

В небе вскрикнул сокол. Будто царь всех птиц, он повёл за собой чёрную тучу пернатых.

В Баймаочжае Ван Шунь проснулся от гула и выбежал наружу.

— Глава, смотрите!

В свете факелов горцы увидели несущихся мимо зверей и упали на колени.

— Они не спасаются от пожара. Их кто-то созывает… — Глаза Ван Шуня загорелись. — Должно быть, дедушка Белая Обезьяна собирает демонов нам на помощь! Не бойтесь! Это благоприятное знамение снова покровительствует мне!

Даже если бы он ошибся, показывать страх было нельзя.

— Нашему главе и вправду суждено стать царём! — обрадовались жители.

***

Луна поднялась в зенит. Под вершиной собралось бесчисленное множество животных: летающих и ползающих, хищных и травоядных. Все лежали смирно. Даже волк не трогал белого кролика у самой пасти.

Чем ближе зверь находился к вершине, тем больше разума светилось в его глазах. Ближе всех стоял огромный орёл.

— Юй Кунцзы приветствует господина!

Слова давались птице с трудом.

— Наконец-то стал демоном? — рассмеялся Фан Сянь. — Только «владыка демонов» звучит безобразно. Отныне я — Святой Демон Белая Обезьяна!

— Приветствуем великого наставника, Святого Демона Белую Обезьяну!

Юй Кунцзы поклонился, а за ним склонились все звери.

С порывом ветра на вершину взбежал огромный тигр, окружённый силой воздушных потоков. Горный владыка был даже сильнее орла, но уступил ему в скорости.

— Приветствую великого наставника!

— Неплохо.

Фан Сянь взял по капле крови тигра и орла. Это была первая появившаяся в мире демоническая кровь — кровь созданий бедствий.

— Жаль, на всей горе лишь вы двое стали демонами.

Он разделил кровь, бросил её в печь и поднял руку к луне.

— Власть созывать зверей уже проверена. Теперь настало время просветить птиц и зверей. Назову это лекарство Императорской Росой!

Лунный свет словно был сорван с неба и втянут в печь. Та загрохотала, распространяя чарующий аромат.

— Открыть!

Крышка распахнулась, и из печи брызнула сверкающая жидкость. Подобно дождю, она пролилась на гору. Капли проникали в лбы зверей, впитывались в деревья и травы, уходили в каменные жилы.

Чем сильнее было животное, тем большую пользу оно получало. Разум обитателей гор стремительно пробуждался. Даже Юй Кунцзы и Горный Владыка заметно окрепли.

«Большая партия дешёвого лекарства. До настоящего семени бедствий ему далеко».

Фан Сянь передал тигру и орлу Бесплотный Мираж.

— Раз уж стали демонами, учитесь принимать человеческий облик. По крайней мере выглядеть должны прилично.

Затем он выбрал ещё четверых — огромного волка, белого кролика, зелёную змею и ворона.

— Вам не хватает последнего шага. Дарую удачу.

Четыре семени бедствий вошли в их сознание. Звери обрели демонические тела и знание.

— Благодарим великого наставника!

Тут на площадку выскочила чёрная макака и, проливая слёзы, начала отчаянно биться лбом о землю. Она стояла слишком далеко и почти не получила пользы.

— Ха-ха! Раз уж ты тоже обезьяна, помогу и тебе.

Фан Сянь даровал ей семя бедствий.

— Благодарю великого наставника!

Он взмахнул рукой, призывая всех к тишине.

— Я учреждаю на горе Байлян двор демонов. Горный Владыка и Юй Кунцзы станут полководцами земли и неба. Пятеро остальных — их помощниками, и каждому достанется часть горных духов.

— Через несколько дней в горы войдут люди. Вместе с горцами покажите им, кому принадлежит Байлян.

Теперь вся гора, её звери и птицы стали владением Фан Сяня. Сколько бы солдат ни прислал двор, здесь их ждала смерть. Покушений мастеров или даосских чар он тоже не боялся.

Закончив, Фан Сянь поднял взгляд к небу.

«Почему никакой реакции? Небесное Дао здесь слишком медлительно или после исчезновения духовной энергии оно больше не проявляется?»

В мире бессмертных подобные деяния давно вызвали бы небесную кару. Но в мире странностей даже величайший злодей не получал молнией с неба. Там Небесное Дао оставалось невидимым.

«Похоже, здесь так же. Тогда не вините меня, если я сломаю этот мир своими играми».