Бессмертный и Святой Демон сражались насмерть. Над ними клубились тучи, молнии извивались, словно змеи, и мир напоминал последние часы перед гибелью.

Первая молния ударила прямо в схватку.

Алхимики и демоны встревожились. Следом, будто заранее приготовленные, обрушились ещё восемь разрядов — каждый сильнее предыдущего. Белое сияние затмило все краски.

— Небесная кара? Молнии уничтожают демона? — изумился Баоши.

— Почему не вашего бессмертного?! — взревел Горный Владыка.

Девятый разряд потряс горы и реку. Мир погрузился во тьму, а затем ослепительная молния разорвала её. Невидимая преграда раскрылась, выпуская непостижимое дыхание.

— Мир бессмертных?

— Значит, он действительно существует!

Тунхэцзы и Мяоюй со слезами упали на колени. В сиянии можно было различить бессмертного и белую обезьяну, возносящихся за неописуемые врата.

Тучи исчезли так же быстро, как возникли. Полная луна снова осветила оба берега, но противники пропали.

— Учитель! — Золотой Пэн метался над местом битвы.

— Врата небес открылись. Учитель и белая обезьяна вместе вознеслись, — прошептал Баоши.

— После отсечения Неба от Земли путь наверх снова открыт. Благодарим учителя!

Алхимики и демоны не стали нападать друг на друга. Поединок закончился не смертью, а общим вознесением — почти счастливый исход. Оба императора приняли его с облегчением. Сверхъестественные силы продолжали вмешиваться в мир, но два величайших существа больше не заставляли правителей каждое утро ожидать гибели.

***

Внутри «небесной кары» Фан Сянь и образ белой обезьяны сидели друг напротив друга и наблюдали за представлением.

— Всё необходимое сделано. Пора уходить. Панель!

[Имя: Фан Сянь]

[Профессия: алхимик (третий уровень)]

[Искусство алхимиков: Сокровенное Созерцание Великого Ло (третий уровень), Девять Превращений Неба и Земли (шестое превращение)]

[Даосские искусства: ???; боевые искусства: ???; странности: ???]

[Перерождение: доступно]

— Начать перерождение!

Бесплотный Мираж, превосходивший восприятие всех местных существ, раскрыл величественные врата бессмертных. Они были ложью, но Фан Сянь оставлял ученикам настоящее несравненное сокровище — след дыхания Великого Ло, вырвавшийся при начале перерождения.

Его уровень стоял намного выше любого «мира бессмертных». Неопытные ученики были потрясены и не заметили обмана.

«Ищите этот след Великого Ло. Учитесь самостоятельно проходить перерождение и находить щели между мирами. Бесчисленные миры — истинное поле для алхимиков!»

С последним благословением Фан Сянь вошёл в Великое Перерождение Ло.

Густая тьма растворила тело белой обезьяны и обнажила Иньский Дух, сжавшийся в точку. Вокруг сияли «звёзды» — круговороты перерождения разных миров. Все измерения и вселенные вместе образовывали само понятие Великого Перерождения.

«В прошлый раз я упустил мир высокого уровня. Теперь ошибки не повторю. Для дальнейшего развития пути алхимика не хватает знаний. Нужен сильный мир с иной сверхъестественной системой».

Несмотря на течения и водовороты, Фан Сянь уверенно двигался к золотой звезде. Опыт и меньшая дистанция позволили без происшествий достичь цели.

«Это сгущённое представление о перерождении мира. Оно отличается от прежних. В высокоуровневых мирах слишком много скрытых опасностей».

Золотая звезда превратилась в чёрную дыру и поглотила его.

Фан Сянь оказался в вечной, безмолвной реке сна.

— Стикс. В этом мире перерождение принимает форму Стикса.

Он повернул Малый Диск Перерождения, забрал каплю воды, пропитываясь местным дыханием, и попытался вырваться наружу без рождения, чтобы захватить готовое тело.

Спокойная река внезапно взбесилась. Потоки превратились в щупальца, тянущие Истинный Дух обратно. Спящие под поверхностью человеческие силуэты открыли глаза.

— Здесь сопротивление намного сильнее. Открыть!

Призрачный диск пробил проход. За ним лежало поле боя под расколотым небом, залитое кровью.

Фан Сянь искал подходящее тело — и Сокровенное Созерцание завопило об угрозе.

В пустоте появилась густая кровь с запахом ржавчины. Она пыталась пропитать Иньский Дух и запечатать его, словно насекомое в янтаре.

— Вот тебе и мир высокого уровня! Вышел из дома — и сразу встретил великое существо!

Противник был сильнее. Прямая схватка закончилась бы пленением. Фан Сянь отступил в ещё не закрывшийся проход Стикса. Чёрная вода отделила его от крови, но теперь сама река с удвоенной силой пыталась растворить пришельца.

— Вторично угодить в Стикс — очень плохо!

Он снова рванулся к поверхности и увидел луч света. Сокровенное Созерцание указало на единственную возможность выжить. Фан Сянь без колебаний бросился в неё.