— Собственная сверхъестественная сила нестабильна, а он ещё и воспользовался сомнительным ритуалом с чёрного рынка. Разве это не самоубийство?

Просматривая воспоминания Дэниела, Фан Сянь не находил слов.

Мистика этого мира была крайне опасна. Малейшая ошибка могла привести к потере контроля и безумию, мгновенной смерти или превращению в чудовище.

Впрочем, чаще случалось другое: человек видел нечто за пределами своего понимания, попадал под влияние существа из высших измерений и незаметно для самого себя превращался в совершенно иную личность.

— Однако у Дэниела имелись причины так рисковать. Он уже шесть лет учился в Мистической академии Ференстера. Если бы и теперь не окончил её, его просто отчислили бы. Кажется, были и другие причины…

Фан Сянь прищурился.

— Я чувствую силу бедствий.

Он спокойно покачал головой:

— Но прошлый мир помог мне понять: бедствие несёт не только смерть и разрушение. Оно может стать жизнью и надеждой. Бедствие — это перемена, как к лучшему, так и к худшему. Иначе говоря — сила, исправляющая мир.

— Возвращение обречённого мира к нормальному состоянию тоже может стать великим бедствием.

— А если я начну сеять хаос в этом высокоэнергетическом мире, меня наверняка сразу заметит какой-нибудь могущественный господин и прихлопнет одним ударом.

В его сознании мелькнула догадка.

— Значит, четвёртый ранг Пути Алхимика связан именно с такими изменениями? Не с разрушением, а со спасением или преобразованием мира?

Он задумчиво осмотрел новое тело.

Судя по воспоминаниям, после шести лет упорной учёбы Дэниел стал сверхъестественным Первой Ступени — Учеником Мага.

В его теле действительно скрывалась крупица таинственной силы, однако сейчас положение было скверным. Ладони покрывались слоями мелкой чёрной чешуи, испещрённой странными узорами.

Дух воздействовал на плоть. Таинственная сила вышла из-под контроля, и тело непрерывно искажалось.

— Воистину Низшая Глина: тронешь — и рассыплется. Последствия неудачного ритуала? Если так пойдёт дальше, с вероятностью в четыре десятых я превращусь в чудовище, а с вероятностью в пять десятых просто умру.

Фан Сянь тяжело вздохнул.

Сверхъестественных Первой Ступени называли Низшей Глиной именно потому, что их сила легко выходила из-под контроля. Её следовало долго взращивать, позволяя телу привыкнуть, и избегать сильных потрясений. Это была ущербная, незавершённая ступень.

А сосуд Фан Сяня уже разбился больше чем наполовину.

— Прежний хозяин тела был обречён. Впрочем, он уже умер.

Чтобы выжить, притом без последствий, оставался единственный выход: подняться на Вторую Ступень и стать Древней Бронзой.

Бронза символизировала устойчивость.

Посредством древних ритуалов сверхъестественный обращался к внешнему миру за более глубокой тайной и с её помощью подавлял силу внутри себя. В этом и заключалась суть Второй Ступени.

— Дэниел уже был близок к потере контроля и потому поспешил с восхождением. Ритуал провалился и лишь усугубил положение.

Фан Сянь стремительно перебирал воспоминания.

— Древняя Бронза получает таинственную силу через древний ритуал и с её помощью восстанавливает внутреннее равновесие. К кому именно обращаться, не так важно — достаточно высокой степени таинственности. Хотя определённая совместимость всё же необходима.

— Искать другие материалы поздно, а молиться неизвестному существу — чистое безумие. К счастью, я сам алхимик третьего ранга и обладаю панелью свойств. Таинственности у меня достаточно, а совместимость с самим собой стопроцентная.

Фан Сянь решил немедленно начать восхождение. Сверхъестественная система этого мира вызывала у него искреннее любопытство и желание учиться.

Стоило ему сосредоточиться, как перед мысленным взором возникла панель свойств.

Истинный Дух, Иньский Дух, алхимические искусства…

Таинственная сила хлынула в тело. Она не только заставила собственную силу Дэниела стремительно расти, но и подавила признаки искажения.

Чёрная чешуя на руках свернулась, ушла под кожу и постепенно исчезла — будто всё увиденное прежде было лишь иллюзией.

Одновременно в море сознания, над первой сияющей ступенью, быстро складывалась новая.

— Я привлёк таинственность, восстановил равновесие и значительно усилил собственную силу.

— Однако я иду не по ортодоксальному пути магов Башни Мудрого Знания. На вершине меня ждёт вовсе не Башня Магов.

Фан Сянь открыл глаза и ясно ощутил перемену.

Теперь он стал сверхъестественным Второй Ступени — Древней Бронзой.

Восхождение прошло легко и естественно, словно само собой.

— Всё благодаря универсальности Пути Алхимика. Жаль, что это всё же не истинный Путь Великого Ло. В новом мире он неизбежно изменился и ослаб, особенно алхимические искусства.

Фан Сянь вновь посмотрел на панель свойств.

Она утопала в хаосе. По ней проносились потоки данных, пока наконец не слились в устойчивую световую завесу.

【Имя: Фан Сянь】

【Профессия: алхимик-чародей】

【Врождённые чары: Предчувствие Опасности, Укреплённое Телосложение, Невидимая Кожа, Родство со Зверями, Выход Души, Стальное Тело】

【Перерождение: заряжается】

— Как и ожидалось, я поднялся не как маг, а как чародей.

— Алхимические искусства тоже были исправлены миром и превратились в подобие врождённых чар.

С этим ещё можно было смириться. Если бы все способности полностью утратили силу, Фан Сянь остался бы совершенно беспомощен.

— Сокровенное Созерцание Великого Ло превратилось в Предчувствие Опасности и немного ослабло. Преображение Плоти стало Укреплённым Телосложением — почти без изменений. Бесплотный Мираж превратился в Невидимую Кожу, лишился иллюзий и ослаб сильнее. Повеление Зверями и Птицами стало Родством со Зверями… Я вам что, друид? Странствие Духа и Повеление Ци превратилось в Выход Души, что почти то же самое. Полезнее всего оказалось Стальное Тело, возникшее из Нерушимого Алмазного Тела. Оно тоже ослабло, но всё равно резко повысило мою боевую мощь.

— Семь Стрел, Пригвождающих Душу, исчезли полностью. Хотя, если я изучу проклятия, то, вероятно, получу преимущество.

— Древняя Бронза с таким количеством даров… Никто не поверит. Впрочем, я наверняка скоро поднимусь и на Третью Ступень.

— Закалённое Чёрное Железо требует переплавить и очистить внутреннюю таинственную силу. Моя сила и без того чище некуда. После стольких перерождений и очищений было бы странно, окажись в ней хоть какая-то примесь.

Фан Сянь открыл дверь квартиры и вышел на улицу.

В глаза ударил яркий солнечный свет, заставив его прищуриться.

— Свежие мидии! Раки!

— Газеты! «Торговый вестник», «Последние известия»!

— Сегодня в семь вечера в Лесном парке — представление цирка Джейсона! Не пропустите!

Крики торговцев и газетчиков, выступления уличных артистов…

Златовласые и голубоглазые местные, темнокожие чужеземцы, метисы с необычными чертами…

Дыхание живого мира нахлынуло на него и неожиданно растрогало.

Фан Сянь провёл рукой по глазам и шагнул за порог.