— Банда Белого Волка?

Это название было знакомо Фан Сяню.

Организация вела бурную деятельность среди низших слоёв портового района и протянула щупальца во все уголки трущоб.

Основной доход ей приносили необеспеченные займы для бедняков под огромные проценты.

Требования здесь были намного мягче банковских, поэтому люди, оказавшиеся в отчаянном положении, действительно брали такие ссуды.

Правда, для большинства это заканчивалось плачевно.

Дэниел Роланд тоже оказался среди должников.

Фан Сянь потёр переносицу, постепенно вспоминая подробности.

Дэниел докатился до дешёвой квартиры в трущобах и постоянно нуждался в деньгах. Даже на низкосортные товары с чёрного рынка у него не хватило бы средств. Оставалось лишь взять взаймы.

«Рука, протянутая человеку в беде, не обязательно вытащит его из пучины. Иногда она лишь сильнее толкает вниз».

Выяснив, что только что избил своих кредиторов, Фан Сянь ничуть не обеспокоился.

Дэниел был неопытным студентом, которого шаг за шагом загнали в тупик. Фан Сянь отличался от него. Даже без восхождения на Вторую Ступень он нашёл бы способ справиться с этой неприятностью.

Всё решали опыт и кругозор.

Молодым людям не хватает жизненного опыта, поэтому, столкнувшись с бедой, они легко впадают в крайности и зацикливаются на единственном решении.

Повзрослев и оглянувшись назад, человек часто понимает: то, что некогда причиняло ему невыносимые муки и казалось концом света, на деле было не так страшно или решалось другим способом.

Фан Сянь посмотрел на бандитов.

— Ярд и… как там тебя, неважно. Можете идти.

— Ты… отпускаешь нас?

Приятель Ярда уставился на стоящего на коленях палача банды. Тот выглядел не менее растерянным.

— Конечно. Или мне вас убить? За что? — Фан Сянь пожал плечами. — Не хочу привлекать внимание чиновников, которые занимаются подобными делами. К тому же вы напали первыми, а я защищался. Не согласны — пожалуйтесь блюстителю порядка.

— Нет-нет, не станем! — поспешно замахал руками здоровяк.

Что они могли сказать? Следили за человеком, угрожали ему кинжалом, получили отпор? Их самих тут же отправили бы в тюрьму за целый букет преступлений.

Да и у банды имелась гордость. Если станет известно, что избитые головорезы побежали жаловаться властям, на этой улице им больше не работать.

— Прекрасно. Думаю, вы и сами понимаете, чью сторону примет блюститель порядка: двух головорезов или выдающегося выпускника Мистической академии, — Фан Сянь лучезарно улыбнулся. — Кстати, я уже сверхъестественный Второй Ступени и официальный выпускник. Передайте моё почтение вашему главарю Фелсу. Остались вопросы?

— Н-нет! — хором ответили оба.

— Тогда до встречи.

Фан Сянь прижал ладонь к груди и поклонился, как истинный джентльмен. Его фигура постепенно растворилась в воздухе и исчезла.

— Магия… удивительная вещь, — только спустя долгое время выдохнул Ярд.

Он прижал к себе сломанную кисть.

— Надо в лечебницу. Вот же не повезло… У тебя есть серебряный талер? Одолжи.

Даже хорошо устроившиеся члены Белого Волка зарабатывали не намного больше обычных рабочих. Разница лишь в том, что трудились меньше и могли покуражиться над честными людьми.

— Вторая Ступень. Неудивительно, что он разделался с нами, как с детьми. Надо сказать главарю: за такую работу пусть доплачивает.

Товарищ вывернул пустые карманы брюк наружу, словно два белых глаза.

— Сам видишь, Ярд, у меня ни гроша. Сходи в лечебницу Мелинта. Старик мерзкий, инструменты никогда не дезинфицирует, зато берёт дёшево и даёт в долг.

— Да ну его! Этот старый ублюдок умеет только продавать снадобья для постели. Уж лучше сам себя вылечу.

Ярд поднялся, продолжая ругаться.

— Но главарь обязан доплатить, иначе придётся идти на подённую работу в порт.

* * *

«В этом мире простые люди знают о существовании сверхъестественных, а некоторые даже осмеливаются нападать на Низшую Глину».

«Значит, сверхъестественных здесь намного больше, чем я представлял. Иначе и быть не могло в высокоэнергетическом мире».

«Теперь нужно разобраться с неприятностями и найти сведения о Башне Чародеев».

Оказавшись в таком мире, Фан Сянь решил проявить скромность, изучить лучшие достижения здешней сверхъестественной цивилизации и развить собственный Путь Алхимика.

Небо постепенно темнело.

Подражая рабочим, закончившим смену, он купил на улице сэндвич на ужин. Продавец бесплатно налил стакан апельсинового сока. Покончив с едой, Фан Сянь бросил промасленную бумагу в урну и отправился в Лесной парк на окраине Ференстера.

— Цирк Джейсона приветствует вас!

Над входом уже протянули пёстрые знамёна. Артисты зазывали публику, а клоун с красным шариком на носу показывал фокусы, собирая вокруг себя детей.

За воротами цирк занимал огромную лужайку, усеянную шатрами.

Гадание ведьмы, дрессированные звери, исчезновение человека…

Представления шли одно за другим, выманивая у горожан последнюю железную монетку.

На ночь были обещаны фейерверк и огненное шоу.

«В бродячих цирках собирается самый разношёрстный народ. Большинство артисток оказывает особые услуги, если щедро заплатить. А среди работников могут скрываться настоящие мистики».

Фан Сянь уверенно прошёл за цирковые шатры.

Там раскинулись лотки торговцев, последовавших за труппой. Здесь можно было найти самые диковинные вещи, в том числе материалы для мистических ритуалов.

Правда, большинство товаров были подделками, порой ещё и по заоблачной цене.

Это место служило кочующим чёрным рынком для любителей мистики.

Побродив между прилавками, Фан Сянь заметил шатёр со знаком ворона. Он выглядел солиднее соседних лотков, а значит, цены внутри были выше.

Фан Сянь откинул полог.

Внутри горела керосиновая лампа. Тощий старик в чёрной мантии протирал хрустальный шар. Увидев гостя, он изумлённо вскинул брови, но тут же взял себя в руки.

— Покупатель… Вспомогательный ритуал, который я вам посоветовал, оказался превосходным, верно?