— Превосходным. Я едва не умер.

Фан Сянь намеренно помрачнел и выпустил нить таинственной силы.

— Древняя Бронза… Вы всё-таки преуспели! Настоящее чудо!

Тощий старик уставился на него широко раскрытыми глазами, а затем заметно встревожился.

Перед ним теперь стоял сверхъестественный Второй Ступени — не чета Низшей Глине.

Торговец натянуто рассмеялся и потёр руки.

— Вы ведь знаете правила чёрного рынка. За проданный товар мы ответственности не несём.

— Значит, и сам признаёшь, что продал негодные знания? — мрачно спросил Фан Сянь, но тут же смягчился. — Впрочем, так или иначе, я успешно поднялся.

— Именно!

Старик поспешно закивал, мысленно закатив глаза.

«Башня Мудрого Знания, да сколько же нужно удачи, чтобы преуспеть с таким ритуалом? Кажется, пора поднять цену».

— Сегодня я хочу кое-что купить и заодно продать, — кашлянув, объяснил Фан Сянь.

На фоне прочих уличных торговцев этот старик хотя бы соблюдал правила сделки.

К тому же он был богат. Именно здесь Дэниел оставил пятьдесят золотых фишеров, ради которых влез в тяжёлые долги.

— Вот как?

Старик улыбнулся, обнажив жёлтые щербатые зубы.

— Люблю таких покупателей. Присаживайтесь.

Фан Сянь оглядел тесный шатёр, где почти негде было ступить, и грязный табурет, обтянутый звериной шкурой. Садиться он не стал.

— Мне нужны знания о Третьей и последующих ступенях Башни Чародеев. Если их нет — подойдёт любая полезная информация.

— Башня Чародеев? — понимающе протянул торговец. — Очень необычный путь. Если кровь достаточно чиста или человек обладает особым даром, первые ступени даются почти без препятствий. Настоящие трудности возникают лишь при восхождении к Серебру Порядка и Золотому Владыке. Хотя куда уж нам, мелким фигурам мистического мира, мечтать хотя бы коснуться серебряного сияния?

Переход от Закалённого Чёрного Железа к Серебру Порядка был огромной преградой.

В тайных войсках Сенберга Закалённое Чёрное Железо могло дослужиться лишь до полковника, тогда как Серебро Порядка уже становилось генералом и самостоятельно командовало целым направлением.

То же самое происходило и в других областях.

О Золотом Владыке прежний Дэниел не смел даже мечтать. Такие существа стояли на самой вершине башни.

Говорили, что для восхождения требовались не только невероятно сложные условия, но и нечто особенное. Подробности были простому студенту недоступны.

Старик продолжил:

— На Третьей Ступени Башни Чародеев, Закалённом Чёрном Железе, человек становится Чародеем Крови. Ему нужно очищать кровь и сверхъестественную силу, постепенно приближаясь к источнику своего «дара». Эти знания находятся в руках великих знатных родов. В далёкой древности их предки часто были потомками богов, заключали сделки с тайными существами или сами достигали вершины башни и оставляли потомкам щедрый дар в крови. Обладая силой и веря в превосходство крови, они со временем образовали знать.

— Полное наследие точно имеется у королевских домов Сенберга и Нанийской империи. В Сенберге им также владеют семьи Мур, Уилсон и Миллер. Если у вас есть связи, обратитесь к ним.

Две первые были герцогскими семьями, последняя принадлежала могущественному маркизу.

Фан Сянь мысленно усмехнулся.

Род Роландов получил дворянство лишь около ста лет назад, да ещё и всего лишь баронское. По сравнению с древними домами с тысячелетней историей они были деревенскими выскочками и никогда не получали благородной крови через браки.

Его путь чародея возник исключительно из собственного дара — силы, накопленной за множество перерождений.

— Кроме того, наследие Башни Чародеев, особенно высших ступеней, представляет собой крайне ценные мистические знания и просто так наружу не попадает, — заключил старик. — Мои сведения стоят один золотой фишер. В конце концов, я сообщил вам название Третьей Ступени.

Лицо Фан Сяня потемнело.

— Запиши на счёт, рассчитаемся в конце. Раз уж высоких знаний у тебя нет, покупаешь обычные?

— Вы хотите продать знания?

Глаза старика загорелись.

— Правила вам известны. Знания, связанные договором с Мистической академией, продавать нельзя. Даже если вас поймают, я ни в чём не признаюсь.

— За кого ты меня принимаешь? — Фан Сянь закатил глаза. — Я продам методы тренировки и боевые приёмы для воинов. Дай бумагу и перо. Напишу отрывок, а ты оценишь.

Законы разных миров отличались, и многие сверхъестественные силы невозможно было перенести между ними.

Даже Путь Алхимика подвергся ограничениям.

Поэтому Фан Сянь решил продать обычные боевые навыки, собранные в мире боевых искусств.

Главное сокровище того мира — истинную ци — здесь воспроизвести было невозможно. Но способы укрепления тела и приёмы рукопашного боя подходили человеку почти в любом мире.

Панель свойств даже не считала их отдельными навыками — они давно превратились для Фан Сяня в инстинкт.

С его знаниями верховного мастера боевых искусств составить простое руководство не представляло труда.

— Боевая техника? Возможно, заинтересует воинов. Но голые руки и холодное оружие уступают огнестрельному, а у высоких ступеней есть собственные боевые искусства…

Старик привычно начал сбивать цену.

Знания вообще трудно оценивать, поэтому бессовестный торговец всегда старался заплатить как можно меньше.

Фан Сянь не стал спорить. Взяв бумагу и перо, он быстро принялся писать.

— А вы неплохо рисуете…

Уже первые строки удивили старика.

Рука Фан Сяня не дрожала. Изображённое тело выглядело живым и точным, словно иллюстрация из превосходного учебника анатомии.

Цена знаний зависела и от носителя. Лучше всего усваивалась информация, прямо вложенная в сознание. Книги ценились ниже.

А если автор писал неразборчиво и рисовал, словно ребёнок, цену можно было урезать ещё сильнее.

Старик собирался воспользоваться этим предлогом, но, увидев безупречный рисунок и ровные, словно печатные, строки, проглотил заготовленные слова.

— Взгляни.

Фан Сянь заполнил первый лист и протянул торговцу.

Тот неизвестно откуда достал монокль, водрузил его на нос и внимательно прочитал заголовок:

— «Боевая техника свирепого тигра»?