Новый Свет!

Для жителей Старого Света эти слова были полны надежды и соблазна. Земля молочных рек, мёда и золота, где любой мог в одночасье разбогатеть.

Если бы океанское путешествие не было столь дорогим и опасным, люди переселялись бы туда без колебаний.

Каждый год на корабли садились отчаявшиеся бедняки, сосланные преступники, торговые компании и искатели приключений.

Одни пропадали без вести, другие не добивались ничего, но некоторым действительно удавалось подняться из грязи в князи и прославиться. Их истории переходили из уст в уста, маня в путь новые поколения молодых смельчаков.

Даже Фан Сянь признавал: Новый Свет был невероятно огромен.

Страны Старого Света осваивали его сообща уже несколько веков, а он всё ещё оставался краем бесчисленных чудес.

Когда в Федерации Серебряного Орла создали первый финансовый продукт, капитал немедленно начал набирать силу. Самыми горячими стали вложения в Новый Свет.

Вскоре повсюду расплодились «искатели приключений». Они ходили по богатым домам, городским площадям и даже деревням, рассказывая мечты тем, кто хотел разбогатеть, но боялся выйти в море. За долю в будущей прибыли они собирали деньги на экспедиции.

Такие предложения были куда ненадёжнее банковских бумаг, но доверчивые люди не переводились.

Дэниел слышал о множестве разорившихся семей. Девять из десяти «предпринимателей» были мошенниками. Они не собирались строить корабль и плыть в Новый Свет, а лишь показывали выдуманные планы и поддельные документы, после чего проматывали собранные деньги.

Оставшаяся десятая часть состояла из настоящих мечтателей без гроша за душой. Большинство погибало в океане.

Помимо ужасной погоды, глубокое море и Новый Свет кишели волшебными существами, враждебными людям.

Даже добравшись до берега, экспедиция могла потерпеть неудачу. Почти все вложения пропадали; лишь редчайшие счастливчики получали баснословную прибыль.

Когда-то Роланды жили вполне обеспеченно, иначе не смогли бы отправить Дэниела на учёбу.

Но три года назад глава рода поверил одному путешественнику. Он вложил огромную сумму, заложил земли банку и занял у друзей и родственников.

Ещё тогда Дэниел подозревал, что мореплаватель Фердинанд Река Колумб был не искателем приключений, а сверхъестественным мошенником. Иначе почему вся семья словно лишилась рассудка и отдала ему всё?

Среднее имя «Река» происходило от обычая народа, чья кровь якобы текла в жилах Фердинанда.

Никто не знал, как он убедил главу Роландов. Собрав средства, Фердинанд купил океанский корабль, нанял моряков и отправился в Новый Свет.

Год спустя пришла весть, что его флот попал в бурю, а корабль видели уходящим под воду.

Вложение погибло, банк потребовал деньги, и Роланды едва не обанкротились. Дэниел лишился содержания и перебрался в трущобы.

«Выходит, Фердинанд Река Колумб выжил? И не просто выжил, а разбогател? Сотни тысяч фишеров… Он нашёл золотой рудник?»

Фан Сянь задумался.

«По свидетельству семья Роландов получает не меньше четырёх десятых всей его прибыли в Новом Свете».

Документ заверила Башня Мудрого Знания, наложив неизвестное количество мистических договоров и проклятий. Если Фердинанд хотел жить и не желал вечных мучений душе после смерти, нарушить соглашение он не мог.

«Роланды скоро станут невероятно богаты. Но такое состояние слишком велико для баронского рода».

«Не будь у меня дворянского происхождения, меня, пожалуй, уже похитили бы».

Поняв это, Фан Сянь решил немедленно покинуть Ференстер. Иначе к его приезду от семьи могло ничего не остаться.

Она не была ему родной, но отказ отплатить за тело Дэниела оставил бы неприятный осадок.

Фан Сянь медленно отступил и растворился во мраке.

Карл Хепбёрн ещё некоторое время стоял на месте. Убедившись, что страшный колдун ушёл, он облегчённо выдохнул.

— Не убил… Не потому, что я силён, а из-за моих покровителей. И не боится, что я позову помощь.

До освещённой улицы оставалось несколько шагов. Там можно было найти патрульных и через них связаться со специальной королевской службой по сверхъестественным делам.

Но тогда всё стало бы достоянием властей.

К тому же колдун сохранил куклу. Он мог проклясть Карла на расстоянии.

— Именно проклятие опаснее всего!

Карл бросился к Мистической академии — искать наставника и покровителя, способного снять смертельное проклятие.

* * *

В дешёвой квартире Фан Сянь сжёг расписку вместе с бесполезной куклой вуду, а пепел смыл в уборной.

Затем вытащил из-под кровати большой чемодан и открыл шкаф.

— Брать почти нечего. Прежний Дэниел был нищим. Самое ценное, что у меня есть, — заработанные сегодня сто золотых фишеров.

— Утром поеду на вокзал и куплю билет домой.

Бросив в чемодан несколько вещей, Фан Сянь принял решение.

Диплом ему был не нужен.

До сих пор он лишь играл роль Дэниела, показывая всем, что безумно дорожит выпуском и ни за что не покинет город, пока не получит заветную бумагу.

На деле ему было всё равно. Теперь дымовая завеса поставлена — можно исчезать.

Чтобы разорвать сеть, следовало действовать неожиданно.

«Как поступил бы сам Дэниел?»

«Наверное, после долгих сомнений сделал бы тот же выбор. Но у него не было силы, и возвращение домой лишь добавило бы врагам ещё одну жертву».

Фан Сянь поднял рамку с чёрно-белой семейной фотографией.

В центре сидела супружеская пара: мужчина в сюртуке и круглом котелке, женщина в кружевном платье. Вокруг стояли четверо детей.

Самый низкий Дэниел в клетчатой рубашке и штанах на подтяжках стоял впереди, явно недовольный фотографированием.