Ранним утром Фан Сянь с чемоданом пришёл на вокзал Ференстера и купил билет в Вустершир, где находилось поместье Роландов.

Затем взял на завтрак сэндвич и устроился в зале ожидания.

Он немного изменил внешность и низко надвинул серую кепку, скрыв часть лица. Случайный знакомый вряд ли узнал бы его с первого взгляда.

«Разберусь с семейными делами, а затем отправлюсь на поиски высоких мистических наследий. Они помогут завершить четвёртый ранг Пути Алхимика».

«Состояние в сотни тысяч золотых фишеров, вероятно, позволяет купить даже графский титул. Древней Бронзе с такой проблемой не справиться, даже если её боевая мощь сравнима с Закалённым Чёрным Железом. Нужно ухватить серебряный свет и подняться на Четвёртую Ступень».

Фан Сянь огляделся.

После изобретения рельсов и паровоза железные дороги стремительно опутали Старый Свет, став одним из самых удобных способов передвижения.

В зале ожидало утреннего поезда множество людей с усталыми, безразличными лицами. Среди них прятались несколько бродяг, которым посчастливилось переночевать внутри. Если бы их заметили, немедленно выгнали бы.

Блуждающий взгляд Фан Сяня внезапно остановился на одной женщине.

Высокая красавица с длинными огненно-рыжими волосами, тонкими чертами и ленивым выражением лица притягивала взгляды почти всех мужчин.

Но Фан Сяня заинтересовали её чёрные глаза.

«Рыжие волосы, чёрные глаза — чистокровная нанийка. Подданная великой империи».

В академии подробно рассказывали о Нанийской империи — сильнейшей военной державе Старого Света. Когда-то она едва не объединила весь материк, и только союз Федерации Серебряного Орла с Сенбергом сумел её остановить.

К тому же империю защищало настоящее божество.

Боги в этом мире действительно существовали. Они редко ходили среди смертных, но были способны творить чудеса.

В Федерации и Сенберге почитали не конкретного истинного бога, а воплощения понятий — Башню Мудрого Знания или Храм Бессмертия.

«Люди без веры легко падают и переступают последнюю черту».

Такими словами начинался первый урок Дэниела в академии.

Фан Сянь не знал, какая вера лучше. Раз обе формы сохранились, у каждой имелись свои причины.

Ниже богов стояли тайные существа, пронизывавшие весь мистический мир. Возможно, под их обликом скрывались достигшие вершин башен сверхъестественные, распространявшие веру и нечто ещё.

«Что чистокровная нанийка делает во враждебном Сенберге?»

Не желая неприятностей, Фан Сянь отвёл взгляд.

Вскоре пронзительно засвистел пар, загрохотали по рельсам колёса и к платформе подполз длинный состав.

— Не толпиться!

— Заходим по очереди!

— Первый класс направо!

Проводник грубо размахивал коротким жезлом.

Теперь, когда деньги появились, Фан Сянь не собирался терпеть лишения. Вместе с нарядными господами и дамами он прошёл отдельный контроль и поднялся в вагон первого класса.

В обычные вагоны набивались толпы, багаж силой заталкивали на полки, дети плакали, взрослые ругались. Странным образом эта суматоха показалась ему родной.

Улыбнувшись, Фан Сянь нашёл своё место, с помощью проводника убрал чемодан и сел у окна.

В нос ударил запах духов.

Он повернул голову и увидел огненно-рыжие волосы. Та самая нанийка сидела напротив и внимательно его рассматривала.

Фан Сянь выдавил вежливую улыбку и снова отвернулся к окну.

Красивые женщины часто означали неприятности. Красивые женщины с непростым происхождением — двойные неприятности.

Он был обычным студентом, который ехал домой. Мечты о внезапном романе стоило отбросить.

Женщина слегка удивилась. Вероятно, мужчины обычно засыпали её любезностями, и такое равнодушие оказалось неожиданным.

Впрочем, интерес тут же угас. Она зевнула, словно давно не спала.

Ту-тух, ту-тух!

Поезд тронулся. Пейзаж за окном поплыл назад и, когда состав набрал скорость, замедлился.

Долгая дорога быстро наскучила. Джентльмены надвинули шляпы на глаза и задремали; кто-то тихо захрапел.

Рыжеволосая снова зевнула и встряхнула головой, пытаясь не уснуть.

— Простите… — она подозвала проводника. — Можно что-нибудь бодрящее?

— Горячее какао из Нового Света подойдёт?

— Благодарю.

«Женщина, которая боится заснуть?»

Фан Сянь насторожился. Пахло неприятностями, хотя Предчувствие Опасности молчало. Беспокоили лишь косые взгляды соседей.

«Думают, будто красавица не решается уснуть из-за меня? Какие же у них грязные мысли».

Объяснения всё равно никто не принял бы, поэтому он просто закрыл глаза.

Прошло полчаса, затем час. Поезд миновал города, деревни, горы и мосты. В вагоне стало тихо.

Рыжеволосая вновь зевнула. Она дошла до предела усталости.

«Закрою глаза всего на пять минут. Нет, хотя бы на одну».

Даже три чашки горячего какао не помогли Айри Нигус. Налитые свинцом веки опустились, и через несколько секунд она крепко уснула.

Фан Сянь внезапно открыл глаза и пристально посмотрел на неё.