Высокий продавец прятал фигуру под просторной чёрной мантией, а лицо — под серебристой маской с луной.

— Что вас интересует, господин?

«Голос молодой и немного нервный. Вероятно, он слаб».

Фан Сянь изучил объявления:

«Знания о Ритуале Крови».

«Рецепт кровоостанавливающего зелья».

«Неполные знания высокой ступени: Башня Чародеев, Третья Ступень, Чародей Крови».

«Основа Страны Грёз — обмен сведениями. Но подлинность приходится определять самому».

Он прочитал начало рукописи о Чародее Крови. Пока Фан Сянь знал лишь название Третьей Ступени.

— Сведений о Четвёртой нет?

— Господин, знания от Четвёртой Ступени и выше — сокровища великих сил, которые строго запрещено распространять. Даже такой неполный текст достался мне с огромным трудом. Не выбери я уже иной путь, возможно, сам попытался бы стать чародеем.

— Но здесь нет ни первых двух ступеней, ни продолжения. Неудобно.

— Начальные знания можно найти в библиотеке крупной Мистической академии. А это всё-таки сведения высокой ступени.

— Которые ты продал уже не одному человеку, верно? Потому цена не должна быть слишком высокой. Назови условие.

Если продавец потребует деньги или вещи в реальном мире, Фан Сянь просто поищет другой прилавок.

— Только обмен знаниями, — немедленно ответил человек в маске.

«Значит, в реальности он слаб и не защищён никакой организацией».

Продавцы, не боявшиеся обмена наяву, либо имели тайные надёжные каналы, либо были сильны сами, либо опирались на могущественных покровителей.

— Знания? Подходит. Взгляни.

Фан Сянь воссоздал «Боевую технику свирепого тигра», уже проданную старому торговцу. Никакого запрета на дальнейшее распространение они не заключали; иначе цена выросла бы в несколько раз.

— Боевое искусство?

Продавец сначала разочаровался, но через несколько строк его руки задрожали.

— Оно… совершенно не использует таинственную силу. Универсальность необычайно высока! Вы действительно согласны обменять его?

— Да. Ты понимаешь ценность.

Фан Сянь мысленно выругался: похоже, старый торговец на чёрном рынке всё же его обманул.

— В некоторых тайных областях Нового Света или особых средах таинственная сила полностью подавляется. Там такое искусство бесценно, — торопливо продолжил продавец. — Но и мои знания о Третьей Ступени достались нелегко. Я готов заключить договор и больше никому их не продавать.

Он боялся, что покупатель начнёт торговаться.

«Области, где не действует мистика?»

Боевая техника была лишь самым поверхностным плодом исследований Великого Ло и не шла ни в какое сравнение с Путём Алхимика.

«В таком месте у меня будет огромное преимущество. Чёрное Железо, Серебро и Золото станут простыми людьми, которых можно убить голыми руками».

«Хотя владыки на вершинах башен, вероятно, способны сопротивляться. Нельзя недооценивать высокоэнергетический мир с истинными богами и существами, подобными Оку в Звёздах».

— Согласен. И договор об исключительности не нужен.

— Благодарю, господин!

Продавец передал все неполные материалы Башни Чародеев о Закалённом Чёрном Железе — Чародее Крови.

Фан Сянь отдал руководство и добавил продавца в список знакомых.

— Мне нужны и другие сведения о Башне Чародеев, особенно высшие. Куплю также знания иных высоких ступеней и обменяю на такие же универсальные материалы.

— Разумеется. Моё имя Ртуть.

— А я Ворон.

Ртуть нерешительно добавил:

— Высшие знания найти трудно, и они необязательно относятся к чародеям. Но я знаю одно закрытое собрание. Если здесь ничего не найдёте, могу вас пригласить.

Это была небольшая встреча внутри Страны Грёз. Обладатель более высоких прав создавал временную закрытую область, куда входили только одобренные участники. Благодаря доверию там появлялись более ценные товары.

— Хорошо. Оставь мне сообщение.

Фан Сянь покинул прилавок и направился к краю площади.

* * *

Его резко потянуло вниз.

Фан Сянь вздрогнул и проснулся.

— Настоящий сон. Любопытно.

За окном всё ещё стояла глубокая ночь: путешествие заняло совсем немного времени.

Знания о Чародее Крови ясно сохранились в сознании, значит, они не были простой грёзой.

— Третья Ступень Башни Чародеев называется Кровью. Нужно приблизиться к источнику тайны и непрерывно очищать собственную силу с помощью ритуалов и особых методов.

— Материалы похожи на подлинные, хотя могут содержать ловушки. Но я не собираюсь слепо по ним восходить. Они лишь помогут усовершенствовать мой Путь Алхимика.