Молодые дворяне с криками взлетели в сёдла и понеслись прочь.

Не из трусости — они знали, насколько страшны мистические нападения. Погибший телохранитель тоже был сверхъестественным.

С появлением Хэнка Фан Сянь почувствовал неладное и коснулся лба.

Предчувствие Опасности подсказало: угроза исходила не от жуткого трупа, а от расползавшейся по воздуху вони.

«Похоже на ведьмовское проклятие».

«Кто-то управляет им. Оно не трогает остальных дворян и нацелено на меня с Питером?»

Фан Сянь прищурился.

Смерть даже одного местного дворянина стала бы громким делом. Поэтому враг убил лишь конюха и телохранителя. Происшествие скорее походило на предупреждение и испытание, чем на настоящее нападение.

«Но нас с Питером могли и не пощадить».

«Я всё ещё слишком слаб: Древняя Бронза с малым числом атакующих способностей. Неужели при каждой опасности бросаться вперёд с кулаками? Тогда я воин, а не чародей. Хотя мои дары и правда больше подходят воину».

Фан Сянь схватил брата и потащил назад.

— Закрой рот и нос! Возможно, это яд!

Такое объяснение было понятнее проклятия, и Питер немедленно послушался.

Глаза Фан Сяня побелели. Сознание взлетело над лесом и соединилось со множеством маленьких животных.

Он совместил Родство со Зверями и Выход Души. Обе способности были отточены в прошлых жизнях до совершенства.

Белка бросила орех и помчалась по ветвям. Огромный медведь с рёвом побежал к ручью, куда ходил Хэнк. Из-под листьев показалась треугольная голова змеи с чешуёй цвета лесной подстилки.

Мыши, насекомые и птицы образовали огромную сеть наблюдения.

Лес стал владением Фан Сяня.

Вскоре глазами сокола он заметил человека в сером плаще, проводившего в чаще ритуал.

— Запах проклятия.

Фан Сянь переключился на белку и подробно рассмотрел начертание.

«Всего лишь Древняя Бронза. Но если не найти заклинателя, он доставит немало хлопот».

Проклятия были сильны и коварны. При внезапной атаке можно убить даже противника ступенью выше.

Зато сам проклинатель уязвим. Найдя источник, легко решить проблему.

Сознание Фан Сяня вошло в змею. Она бесшумно скользнула по сухим листьям к серому плащу, свернулась — и молнией бросилась к горлу.

Враг не ожидал нападения. С криком он упал, схватил змею и разорвал пополам.

— Проклятье! Яд…

Забыв о ритуале, он судорожно искал противоядие в карманах.

Хр-р-р!

Из кустов вылетел кабан и, словно таран, врезался в мистика. Отвратительно хрустнули кости.

К месту уже сбегались медведь и стая волков с зелёными огнями в глазах.

* * *

Питер с закрытым лицом в ужасе смотрел на лес. Но внезапно окружавший их мертвенный холод исчез.

— Уходим!

Фан Сянь потащил его к лошади. Дворянские дети с помощью слуг вскочили в сёдла и бежали.

Телохранители тоже заметили, что проклятие остановилось. Никто не захотел выяснять причину — они прикрыли хозяев и покинули лес.

Лишь далеко от места происшествия люди замедлились и перевели дух.

— Неужели это была случайная вспышка мистической силы?

* * *

Нападение на молодых дворян во время охоты стало главной новостью Вустершира.

Ещё до вечера прибыл блюститель порядка. Осмотрев место издали, он оцепил его и стал ждать специалистов.

В чаще, где прятался серый плащ, стояли двое мужчин в чёрных пальто.

Бледный молодой человек присел, изучая землю и следы.

— Волки, бурый медведь… Беднягу съели звери? Надо предупредить лесников. Животные, поглотившие мистическую плоть, иногда превращаются в волшебных существ.

Чаще они просто становились агрессивными и нападали на людей.

— Здесь источник ритуала проклятия, но самого проклинателя сожрали, — нахмурился старший. — Похоже на способности Друида, повелевающего природой. Среди телохранителей был Друид?

— По спискам нет. Странно: зачем Проклинателю нападать на дворянскую молодёжь? Месть? Вы же знаете их нравы — могли оскорбить кого-нибудь и не заметить.

— Понимаю твоё возмущение, но помни задачу Особого отдела. Мы расследуем сверхъестественные дела и не вмешиваемся в прочее.

— Просто задумался, — печально ответил молодой.

— Хотя для расследования можно поднять документы, верно? — старший подмигнул. — Если обнаружится нечто действительно отвратительное, бумаги случайно попадут к совестливой жёлтой газетёнке. Ради громкой новости журналисты готовы рисковать жизнью.

— Именно!

Молодой агент просиял, достал блокнот и стал просматривать список участников.

— Род Роландов? Те самые новые богачи?