В Стране Грёз Ртуть молча смотрел на четыре знака верхнего уровня.

Состязание завершилось, и их положение закрепилось. К неизменной тройке добавился Ворон — сразу на второе место, ниже Ремесленника, но выше Танцовщицы и Мудрости.

— Второе место с первой попытки, — прошептал кто-то. — Значит, в Страну Грёз попал ещё один величайший Золотой Владыка?

Ртуть пришёл к тому же выводу.

Без магии сверхъестественные до Третьей Ступени становились простыми людьми. Серебро Порядка сохраняло устойчивый внутренний круг силы, но падало до уровня Глины или Бронзы. Золотые Владыки обычно удерживали Древнюю Бронзу.

Лишь сильнейший владыка с множеством универсальных знаний мог сохранить Закалённое Чёрное Железо.

Ворон явно принадлежал к таким существам.

* * *

Фан Сянь появился на площади.

— Это Ворон! — выкрикнул кто-то.

Вокруг сразу образовалось пустое кольцо: никто не осмелился стоять рядом.

Фан Сянь не обратил внимания и проверил новые права.

Первым пришло сообщение от Мудрости: «Незнакомый друг, возможно, нам стоит сотрудничать».

«Старый интриган. Даже один ответ может оказаться ловушкой».

Фан Сянь проигнорировал послание.

Затем хлынули поздравления и лесть. Пришлось массово удалить их и заблокировать мусор.

— Второе место даёт один билет каждые семь дней, временные комнаты, мгновенный поиск по всем прилавкам и… удаление участника низшего уровня с вечным запретом вернуться?

Последнее напомнило ему полномочия распорядителя чата.

— Хорошо, что верховная тройка раньше не знала моих тайн и не изгнала меня. Теперь они не могут меня удалить, но и я с ними ничего не сделаю. Пока не стану Серебром Порядка и не попытаюсь полностью овладеть этим местом.

Золотой Рыцарь вышел из толпы и поклонился.

— Господин Ворон, благодарю за помощь. Если в Нанийской империи вам что-нибудь понадобится, непременно свяжитесь со мной. Сил у меня мало, но я сделаю всё возможное.

Башня Рыцарей была характерна для империи, поэтому эти слова почти ничего не раскрывали.

— Обращусь.

Фан Сянь сдержанно кивнул, мысленно закатив глаза.

«Не переоценивайте меня. В тайной области я Чёрное Железо, но и в реальности всего лишь Чёрное Железо».

Впрочем, теперь в это никто бы не поверил.

Он попрощался со знакомыми и покинул Страну Грёз.

* * *

Перед рассветом зал поместья был завален посудой. Одни гости спали на диванах, другие исчезли с избранными партнёрами в саду или гостевых комнатах, третьи собирались домой.

Андре с супругой давно ушли отдыхать. Питер всё ещё угощал нескольких гостей сигарами из Нового Света.

Фан Сянь спокойно осмотрел картину, вернулся в комнату и написал письмо почерком Дэниела:

«Мои дорогие! Простите, что скрывал от вас правду. Я всегда мечтал стать путешественником: выпить местного шампанского на Рафаэлевой башне Федерации Серебряного Орла, услышать в Тронном зале Нанийской империи отголоски железной речи Императора-Завоевателя, подняться на корабль до Нового Света и стать исследователем. Прощания всегда печальны, поэтому простите, что ушёл без слов. Дэниел Роланд».

Он прижал лист чернильницей к столу, взял чемодан и выбрался через окно. В последней предрассветной тьме Фан Сянь покинул поместье.

* * *

Утро. Город Делан, Вустершир.

В роскошном ресторане завтракали двое красивых сереброволосых дворян.

— За успешное приобретение! Семья щедро нас наградит. Дик, ты наверняка получишь желанную должность.

— За успех.

Двадцатилетний Дик Миллер нахмуренно смотрел в сторону.

— Что с тобой? Позвать врача?

— Нет. Просто потрясён новостью.

Он указал на газету с заголовком: «“Гурманы” снова убивают! Кто остановит нашествие гулей?»

— Не говори об этих мерзостях за едой.

Собеседник посмотрел на красную клубнику, и его затошнило.

— Прости.

«Ты даже не представляешь, что вчера произошло среди высших кругов мистического мира. Хотя для большинства сверхъестественных сама Страна Грёз остаётся тайной».

Дик тоже был её участником и своими глазами видел потрясение этой ночи.