Красный луч промчался по небу со скоростью звука. Летающие демоны не успевали догнать его и даже не пытались: память предков в крови велела прятаться от такого сияния.

— Осколок невелик. Примерно с одну область мира бессмертных.

Правила ещё действовали, но мир был слаб и через сотни тысяч лет, вероятно, окончательно растворится в главном мире.

Огромная чёрная птица, окончательно лишившаяся разума, всё же бросилась навстречу.

«Возможно, потомок великого Пэна?»

Красная радуга прошла сквозь неё. Птица взорвалась облаком крови.

Войдя во вкус, Фан Сянь направил меч в чёрную стаю. В небе один за другим распускались кровавые цветы. Демонические птицы бежали, но уступали ему даже в скорости.

Вот уж настоящее издевательство над пернатыми.

Наконец Фан Сянь сверился с картой Кварка.

— Второй выход близко. За ним Новый Свет. Слишком легко для путешествия через полмира.

Он вдруг попробовал отправить Карманным Часам сообщение через права Страны Грёз:

«Тайная область, где продавцу нужна помощь, — новый проход Сенберга?»

Ответ пришёл почти сразу:

«Да, уважаемый господин Ворон. Вы догадались?»

— Страна Грёз связывает людей даже внутри осколка мира. Страшная сила. Её создатель точно достиг Великого Ло, возможно, превзойдя даже Око в Звёздах.

Фан Сянь разделил сознание: половина управляла мечом, половина вошла в Страну Грёз.

— Я согласен. Кого нужно устранить?

Здесь его преимущество было ещё больше, чем в состязании. Даже Мудрость, Танцовщица и Ремесленник вместе не выдержали бы меча.

— Никого. Покупатель — увлечённый учёный. Для исследований ему нужна кровь владыки области — Одоранского Гигантского Тигра. Он пригласил нескольких Золотых Владык для совместной охоты.

— Где он?

— Вы уже внутри? Сейчас дам координаты и вызову остальных.

— Не надо. Я пойду один.

Фан Сянь исчез.

Карманные Часы долго приходил в себя.

— Ворон собирается в одиночку встретить древнее чудовище, пожиравшее Владык?

Он вызвал один знак.

— Найджел, ты сейчас в Звериной Области? Немедленно отправляйся к центральному хребту, во владения Одоранского Тигра. Не приближайся, только наблюдай.

* * *

В центре осколка лежала горная цепь с густой духовной энергией. На лысой вершине спал тигроподобный зверь высотой в десятки метров, покрытый чёрной щетиной, словно ёж.

Он вскочил и залаял:

— Гав! А-у-у!

Из красного луча вышел Фан Сянь.

— Одоранский Гигантский Тигр? Это же Цюнци!

В «Записях о необычных зверях» говорилось: на горе Гуй живёт людоед, похожий на тигра, с иглами ежа и голосом собаки. Его зовут Цюнци.

«Неудивительно, что пришедших мистиков пожирали. Карманные Часы недооценил зверя».

Фан Сянь всё равно не отступил. Красный мечевой луч рухнул сверху, скрывая внутри подвижный клинок.

Цюнци выгнул спину. Тысячи игл полетели, как стрелы из тяжёлых арбалетов, каждая несла силу разрушения заклинаний.

Фан Сянь применил Истинное Искусство Истребляющего Бессмертных Меча Великой Чистоты. Летающий меч двигался непредсказуемо, сбивал иглы и испускал огонь, превращая их в пепел.

Клинок рассёк щетину и кожу зверя. Из огромной раны хлынула кровь.

Меч вернулся, а Фан Сянь собрал капли в сосуд и рассмеялся.

Цюнци обладал силой Серебра Порядка, но даже внутри своей области уступал ему.