В общежитии было четверо жильцов.

Самый старший Ван Лэй, ученик пятого уровня, стал первым. Хуан Лань, четвёртый уровень, — третьим. Самый молодой Нин Чэнь, пятый уровень, — четвёртым. Ло И отвели почётное второе место.

— Второй, ты уже шестого уровня! Как умудрился набрать такие баллы? Проиграл практику? — воскликнул Хуан Лань.

— Я отказался участвовать, — спокойно ответил Фан Сянь.

Здесь никто не знал, что он прежде лишился всей силы.

— Видимо, тебе подряд попадались страшные противники или ты заболел. С твоей силой сюда иначе не попасть. А письменную часть ты наверняка завалил окончательно, — уверенно заключил Ван Лэй.

«Прости, но ты не угадал ни разу. За теорию я получил почти максимум».

Фан Сянь взглянул на время.

— Вечером собрание в лекционном зале. Пойдём вместе?

— Сначала поедим! — немедленно предложил Хуан Лань.

...

В лекционном зале кто-то красился, кто-то играл, кто-то флиртовал. Учиться не собирался никто. В такой обстановке невольно начинало казаться, что будущее уже загублено.

На кафедру поднялась женщина-куратор.

— Тише, пожалуйста. Меня зовут Цао Цяньцянь. Следующие четыре года я буду вашим куратором. Надеюсь, мы станем помогать друг другу и двигаться вперёд...

Говорила она серьёзно, но Фан Сянь уловил ленивую формальность человека, пришедшего за зарплатой.

— Сейчас проведём перекличку. Каждый назовёт себя и расскажет о мечте. Ван Лэй!

— Учитель! — подняла руку девушка в толстых круглых очках. — Можно я первой? И ещё хочу кое-что спросить.

Цао Цяньцянь прикрыла лицо ладонью, но, видно, встречала и худших смутьянов.

— Можно.

— Меня зовут Тао Юаньюань, я ученица четвёртого уровня. Мечтаю стать прекрасным механиком мехов, поэтому выбрала ремонт машин. Когда мы сможем работать с настоящим мехом?

Не успела куратор ответить, как Хуан Лань рухнул на стол от хохота.

— Ты правда думаешь, что обычные машины и мехи — одно и то же? Даже если продать весь наш институт, на мех не хватит! Даже списанная машина стоит целое состояние. Максимум посмотришь ролик, почитаешь учебник и покрутишь модель. Практика? Забудь. На должность механика мехов берут минимум выпускника профильного факультета второсортного университета!

Фан Сянь отвесил ему подзатыльник.

— Хватит. Не видишь, девушка сейчас расплачется?

Тао Юаньюань и правда уже была готова разреветься, и Хуан Лань замолчал.

— Кхм... садись, пожалуйста, — вмешалась Цао Цяньцянь. — Но прозвучала одна неточность. Если продать весь институт, на самый дешёвый мех денег всё-таки хватит.

Фан Сянь потерял дар речи. После такого уточнения стало ещё безнадёжнее.

— Такова участь здешних студентов, — равнодушно сказал Нин Чэнь. — Пилотами нам не стать, до меха не дотронуться. Лучше получить профессию, которая прокормит. Если за четыре года кто-то прорвётся к бойцу и получит удостоверение, его уже сочтут выдающимся выпускником.

Фан Сянь ощутил пропасть между университетами. То, о чём здесь мечтали как о вершине, в Университете Боевого Бога считалось лишь входным требованием.

Для управления мехом нужны были тело, истинная ци и реакция врождённого мастера. Полностью завершённые меридианы и вступление во врождённую область были самым минимумом.

Ходили слухи, что на факультете мехов Университета Боевого Бога студента, не ставшего врождённым мастером за первый курс, насильно переводили на другое направление. В прочих первоклассных вузах правила были такими же, разве что срок чуть длиннее.

— Даже если пилотом не стать, сильный боец всё равно войдёт в высшее общество, — подбодрил товарищей Ван Лэй.

Куратор продолжила перекличку, но мысли Фан Сяня уже улетели далеко.

...

Учёбу в университете было легко превратить в безделье, особенно в таком заведении.

Фан Сянь наконец стал настоящей солёной рыбкой: общежитие, столовая, аудитория. На занятия он неизменно приходил вовремя — и неизменно ничего не слушал, молча приспосабливая Девять Превращений к законам мира и постепенно высвобождая всю свою силу.

Прошёл месяц.

На тренировочной площадке стоял преподаватель, похожий на армейского инструктора.

— До университета вы изучали только основы. Но теперь вы взрослые и должны осваивать более глубокие искусства!

— Учитель Чжоу Хэ! — радостно поднял руку Ван Лэй. — Вы дадите нам высшую внутреннюю технику?

— Ещё чего! — рассмеялся тот. — Вы даже базовую не довели до ступени бойца. Высшая техника приведёт вас к отклонению ци. Сначала укрепите фундамент.

Чжоу Хэ был врождённым мастером, поэтому даже Хуан Лань не смел кривляться. Куратор Цао Цяньцянь, остававшаяся простым бойцом, рядом с ним выглядела украшением.

— Сегодня вы изучите развитие базового кулачного боя — Великую Хватку. При слабой внутренней силе побеждать придётся техникой.

До поступления школы давали лишь базовую внутреннюю технику, кулачный бой и искусство лёгкости. В университете к ним добавлялись Великая Хватка и Восемь Шагов Летящего Дракона — общедоступные предметы всех вузов.

Во второсортных университетах имелись собственные уникальные искусства, например знаменитая сабля Академии Пяти Тигров. Лучшие вузы обучали и высшим внутренним техникам.

Что до Восточного технического института... извольте искать частного наставника или покупать всё самостоятельно.