Скоростной парящий поезд остановился в округе Боевого Бога. Первым вышел Чжоу Хэ, за ним — восемь участников командного турнира.

Наступили зимние каникулы, чтобы первокурсники получили достаточно времени на подготовку.

— Это политический, экономический и культурный центр планеты, самый развитый округ. Здесь пройдут финалы личного и командного зачётов, — Хуан Лань с любопытством вертел головой.

— Личный турнир ещё похож на межвузовский экзамен, а командный — чистое представление университетов, — сказала Тао Юаньюань. — Куда теперь?

— Зарегистрируемся, затем организаторы поселят нас в гостинице. Здесь жильё дорогое, особенно тихие комнаты с площадкой для тренировок, — поморщился Чжоу Хэ. Посмотрев на стоянку машин, он объявил: — Боец должен упражняться каждую минуту. Бежим к месту соревнований с помощью искусства лёгкости!

— Только не это! — простонал Хуан Лань и понёсся по улице с чемоданом, сгорая от стыда.

Фан Сянь неторопливо скользил Восемью Шагами, одновременно звоня:

— Чай Цзиньгуань? Я уже приехал. Встретимся на стадионе. И найди новый номер Ча Ваньцзы — прежний не отвечает.

...

Главной площадкой служил огромный государственный стадион, известный крупнейшими соревнованиями. Рядом находился зелёный жилой квартал для участников.

— Ждите здесь, я оформлю документы.

Вокруг собирались команды со всей планеты. Хуан Лань высматривал девушек с таким выражением, что Тао Юаньюань и Цзян Лэй дружно спрятали эмблемы Восточного института. Нин Чэнь тоже хотел последовать их примеру.

Большинство окружающих представляло второсортные и первоклассные университеты. Группа учащихся училища выглядела среди них неловко.

Фан Сяню было всё равно: его кожа была достаточно толстой.

— Старина Ло!

Толстячок применил Лёгкость Меж Цветами и Листьями и ловко прошёл сквозь толпу. Он стал ещё полнее, но двигался заметно лучше.

— После поступления моя сила взлетела! Теперь я на вершине двенадцатого уровня и тоже прошёл в третий круг личного турнира.

— Молодой господин Цзинь и правда идёт среди цветов, не задевая ни единого листа. В полной мере постиг название техники, — похвалил Фан Сянь. — Где номер Ча Ваньцзы?

— Пока не достал. После особого набора она непрерывно тренировалась. Всё-таки ученице на факультете мехов невероятно трудно, на Ча-Ча огромное давление.

— Ча-Ча? Здесь явно есть история. Но слушать её я не хочу.

— Хе-хе, мы ведь одноклассники. На этом турнире две звезды Тяньхуа потрясут мир!

— За переигрывание снимаю один балл.

Громкие слова услышала соседняя команда.

— Потрясут мир? Студенты какого-то училища приехали лишь опозориться и съездить на экскурсию.

По чужой вине огонь снова сосредоточился на Фан Сяне. Плохих учеников нигде не уважали.

Хуан Лань немедленно ответил пяти мускулистым юношам:

— Юаньюань, Цзян Лэй, посмотрите, какая жалкая команда. Пять холостяков. Они что, культивируют Искусство Девственника?

Он ударил прямо по больному месту. Вожак выхватил саблю.

— Я Цинь Лефэн из Академии Пяти Тигров! Вызываю тебя на поединок!

Драться на территории соревнований было запрещено, но официально бросить вызов можно.

— Что здесь творится? — вернувшийся Чжоу Хэ опешил.

— Учитель, они нас унижают и называют туристами, — тут же пожаловался Хуан Лань.

— А разве студенты захудалого училища приехали не на экскурсию? Если не согласны — сразимся!

— Лефэн, сколько раз повторять: мастер не должен поддаваться гневу.

К ним подошёл сухой старик в чёрном халате и вдруг узнал Фан Сяня.

— Ты ведь Ло И, потерявший всю силу?

— Заместитель директора Цинь. Снова встретились.

— Ты член команды?

— Наш капитан, — ответил Чжоу Хэ. — Вы знакомы?

Старик посмотрел на эмблему Пяти Тигров, затем сердито обругал Цинь Лефэна:

— Болван! Не видишь, что даже их капитан заново восстанавливает утраченную силу? Победишь такую команду — все только засмеются. Сам бросил вызов и собрался прославлять противника? Уходим!

Один из студентов обернулся и крикнул:

— Капитан — мусор, команда — тоже! Вам и место среди туристов!

— Я их побью! Учитель, не держите меня! — взвился Хуан Лань.

— А я и не держу. Иди. Это второсортная академия, даже слабейший там выше десятого уровня.

Хуан Лань сразу затих.

— Уважение добывают не криком, а силой, — сурово сказал Чжоу Хэ. — Не хотите презрения — тренируйтесь и верните унижение на арене.