— Мы победили!

В зоне отдыха Хуан Лань прыгал от восторга. Чжоу Хэ улыбался, но заметил больше остальных.

— Твоя сила?

— Вершина ученической ступени. Думаю, дальше лучше выпускать меня авангардом. Иначе зрелище выходит слишком печальным.

Все тут же согласились. Один Нин Чэнь помрачнел. Ученик строил в лучшем случае по меридиану в год; он тренировался полгода и не прорвался, а Фан Сянь восстановил шесть уровней. Даже повторная культивация не объясняла такого чуда.

В следующих боях Фан Сянь выходил первым и одной Философской Ногой побеждал всех пятерых. На раннем этапе противники были не слишком сильны, а вершина ученической ступени уже считалась отличным уровнем первокурсника первоклассного вуза.

Если бы прежний Ло И не зациклился на мехах Университета Боевого Бога, то прекрасно чувствовал бы себя почти в любом другом хорошем университете.

За неизменные победы Фан Сяня прозвали Привратником: один бог тащил на себе четыре ямы. Ван Лэй и остальные превратились в зрителей. По мере усиления противников они окончательно отчаялись: если капитан проиграет, проще сразу сдаться.

— Пока действует выбывание после одного поражения. Ещё одна победа — и мы выйдем в следующую систему турнира, — радостно сообщил Чжоу Хэ. — Это будет лучший результат в истории института. И премия!

— Старший, на тебя вся надежда, — Ван Лэй и Хуан Лань уже привыкли висеть на ноге капитана.

— Кто противник?

— Академия Пяти Тигров. Двое десятого уровня, двое одиннадцатого, капитан Цинь Лефэн — на вершине двенадцатого. Они владеют Саблей Пяти Тигров, Истребляющей Род — холодной, коварной и жестокой. Будь осторожен.

Все пятеро наверняка выберут оружие. Хотя бы дважды случайный выбор заставит Фан Сяня драться с настоящими саблями. Он никогда не показывал владение оружием; ранение могло оказаться тяжёлым.

— Тесен мир.

Фан Сянь снова прикрыл глаза.

...

— Не думал, что захудалое училище доберётся так далеко, — сказал Цинь Лефэн в комнате Пяти Тигров. — Кроме капитана Ло И, там одни бесполезные люди. Поэтому бьём только его. Каждый выбирает оружие, затягивает бой и бережётся от подсечки. Не победите — хотя бы измотайте. Устанет он — выиграем мы.

— Больше добавить нечего, — кивнул заместитель директора Цинь. — Жаль, я не знал об особом теле Ло И и такой скорости восстановления. То место можно было отдать ему. Мы потеряли талант.

— Даже талант зачахнет в подобной школе, — холодно ответил Цинь Лефэн, сжав рукоять сабли.

...

— Академия Пяти Тигров против Восточного технического института!

Арена стала больше, камер прибавилось, зрительские места почти заполнились.

— Старина Ло, вперёд! — заорал Чай Цзиньгуань с лучшего места.

Фан Сянь сделал вид, что не заметил.

— Оружие!

В первом бою жребий оказался неудачным. Студент Пяти Тигров с саблей покатился по земле и принялся рубить по ногам.

— Какое бесстыдное искусство! — выругался Чай Цзиньгуань.

— В бою важна польза, а не красота, — ответил сосед. — Сабля Пяти Тигров — высшая техника, пусть и выглядит мерзко. Бестеневой Ноге придётся тяжело...

Не успел он договорить, как Фан Сянь ударом «Куйсин Пинает Ковш» выбил саблю из руки противника и вторым пинком сбросил его вниз.

— Побеждает Ло И!

— Он всё же на вершине. Но следующий жребий опять оружие, теперь точно опасно...

Новый соперник тоже вылетел от одного удара.

— Оружие! Оружие!

Бум! Бум!

После четвёртой победы Чай Цзиньгуань схватил незадачливого комментатора за руку.

— Господин, вы же настоящий отравленный пророк! Скажите ещё что-нибудь хорошее о соперниках!

Тот потерял дар речи.

— Мы проиграли, капитан, — уныло сказали бойцы Пяти Тигров.

— Вы сделали всё возможное. Теперь моя очередь.

Цинь Лефэн повязал красную ленту и прыгнул на арену с саблей. После четырёх жребиев на оружие Фан Сяню наконец выпал кулачный бой.

— Оставьте саблю, — бесстрастно приказал судья.

Лицо Цинь Лефэна стало багровым.

...

— Победитель матча — Восточный технический институт!

Пятеро проигравших с лицами, будто их полоснули саблей, всё равно должны были выйти и обменяться поклонами. Хуан Лань корчил рожи, наслаждаясь местью.

Заместитель директора Цинь улыбался спокойно.

— У студента Ло великолепная техника и редкое умение приспосабливаться. Жаль, в Восточном округе нет высших искусств. Если найдётся время, посетите Академию Пяти Тигров.

У Чжоу Хэ от наглой попытки украсть ученика едва не перекосило нос. Институт десятилетиями ждал такого таланта, но старика он победить не мог.

— Благодарю, мне неинтересно.

Как мог Фан Сянь соблазниться второсортной академией?

В зоне отдыха его обнял Чай Цзиньгуань.

— Поздравляю! И ещё: Ча-Ча всё это время тренировалась в уединении и пропустила личный турнир, но её имя есть среди запасных команды Университета Боевого Бога.