На тренировочной площадке первокурсников факультета мехов собрались одни бойцы — ни одного врождённого мастера. Поэтому наставник Сюй Хэйфа проводил пока лишь «обычные» занятия без машин. Простыми их назвать было трудно.

Все знали о переводе чудовищного новичка, прославившегося на турнире. Большинство признавало его силу: даже лидеры курса Мяо Сяочжу, Фэн Цанхай и Хуа Маньтан проиграли ему.

— Сяочжу, каким оказался Ло И? — спросил Фэн Цанхай.

— Он не запоминает лица. Точнее, вообще не замечает проигравших. Меня не узнал, — сквозь зубы ответила девушка.

— Таланты часто высокомерны, — улыбнулся красавчик с персиковыми глазами Хуа Маньтан. — Но он пропустил полгода и теперь будет последним на курсе.

— Его всё ещё нет. Опоздал на первый урок? Интересно, как Чёрный Дьявол его накажет.

— Наверняка отправит в гравитационную комнату.

Вошёл худой чернокожий мужчина с ястребиным взглядом.

— Одного не хватает. Где переведённый студент?

— Простите, наставник. На перекрёстке немного заблудился, — как раз появился Фан Сянь.

На деле он слишком увлёкся и за ночь израсходовал годовой запас раствора, а теперь придумал первую попавшуюся причину.

Студенты мысленно приготовились к буре.

— Ничего страшного. В новом месте легко заблудиться. Я уже хотел послать за тобой человека, — чёрное лицо Сюй Хэйфы растянулось в улыбке.

Ученика старейшины Гэ, которого тот буквально отобрал у директора, наставник трогать не смел.

Трое лидеров едва не упали. Это точно Чёрный Дьявол? Значит, хорошим ученикам позволено всё?

— На факультете много предметов. Теория: строение вселенной, распознавание внешних демонов, космические языки. Практика: собственный боевой путь, тактика, адаптация к космосу и мехам. Пока не станете врождёнными мастерами, останетесь на первом курсе. Не справитесь за два года — перевод на другое направление!

Сюй Хэйфа почти рычал.

— Надеть специальные боевые костюмы.

Чёрная одежда оказалась невероятно тяжёлой. Ученика она могла бы придавить к земле.

— Внутри меха условия в несколько раз тяжелее. Не привыкнете к этому — не сможете управлять машиной. Носить костюм ежедневно, даже на теории! Смотрите на Ло И: впервые надел и двигается лучше вас. Сто кругов Восемью Шагами. Отстанете — побью!

Фэн Цанхай смотрел на свободные движения Фан Сяня и собственное тяжёлое дыхание. Подумаешь, врождённая сила!

После пятидесяти кругов у некоторых иссякла ци. Сюй Хэйфа честно догонял и пинал отстающих. После восьмидесяти даже Мяо Сяочжу покрылась потом. Глядя на невозмутимого новичка, все были готовы плакать.

Ладно. Быть прирождённым Боевым Святым и правда замечательно.

— Разминка — и вы уже похожи на умирающих собак! Сегодня ещё гравитационная комната. Пока норму не выполните, домой не уйдёте. Сесть! Теперь теория боевых искусств.

Даже высунув языки, студенты внимательно слушали: это войдёт в экзамен.

— Наставник, вопрос, — поднял руку Фан Сянь.

— Вот настоящий ученик. Не понимаете — спрашивайте. Что повторить?

— Какую внутреннюю технику предлагает университет после вершины ступени бойца?

Остальные потеряли дар речи. Он поступил, даже не узнав главных наследий?

— После завершения восьми меридианов базовый метод заменяют. Можно использовать собственное искусство или купить у университета высшие методы со скидкой девяносто процентов. Наша гордость — Восемь Искусств Восточного Дракона. Среди них две внутренние техники: Искусство Превращения в Дракона с самой могучей ци и Формула Шести Богов Бурных Волн, создающая шесть видов взаимозаменяемой ци.

— А остальные шесть?

— Шаг Дракона, Копьё Превращения в Дракона, Сабля Звуковой Волны, Гнев Обратной Чешуи и два искусства мехов — Пулевой Кулак и Ладонь Ядерного Мира.

— Искусства мехов?

— Обычные техники доступны гражданам с достаточными правами. Эти же можно выполнять лишь с подходящей машиной: некоторые движения и способы приложения силы человеческое тело не воспроизведёт, нужен силовой реактор и иные устройства. В мехе их мощь огромна. Это высшие секреты, которые запрещено передавать не-пилотам.

Фан Сянь обдумал две внутренние техники.

«Обе прекрасны, но мне не подходят. Для соединения пяти состояний выгоднее Без Образа, способное подражать любой ци. Спешить не нужно, спрошу старейшину Гэ».