Сюй Хэйфа вошёл к первокурсникам с довольным лицом.

— Один из вас стал врождённым мастером и переводится на второй курс, где начнёт настоящее обучение пилота. Я горжусь им. Берите пример!

Все посмотрели на Мяо Сяочжу, Фэн Цанхая и Хуа Маньтана. Трое лидеров подозрительно уставились друг на друга. Кто тайно скрывал силу? Какой бесстыдный пёс обещал трудиться вместе, а сам прорвался в одиночку?

— Это Ло И! — наставник первым захлопал. — Твоё удостоверение обновлено. Отправляйся на площадку второго курса, наставник Гунбэнь Сюн продолжит обучение.

Под потрясёнными взглядами Фан Сянь спокойно вышел. Теория у него отставала, но её можно было самостоятельно наверстать в библиотеке.

...

Перейдя границу зоны второго курса, Фан Сянь ощутил, как волосы на спине встают дыбом. Строжайшая проверка скрывала угрозу жизни и даже потревожила Сокровенное Созерцание Великого Ло.

Удостоверение пискнуло, и давление исчезло.

Впереди возвышался склад, подобный стальному горному хребту. На отдельных «вершинах» белели огромные номера: 1, 2, 3...

— Ло И? Только поступил — и уже врождённый мастер. Благодаря старейшине Гэ твою машину срочно закончили и доставили ночью.

К нему подошёл могучий мужчина.

— Я Гунбэнь Сюн, наставник второго курса.

— Приветствую.

Они остановились перед складом номер 77.

— Внутри твой мех. Удостоверение откроет дверь. Первый урок прост: запусти его и научись управлять. Без полного контроля невозможно учиться дальше.

На деле задача была сложной. Многие второкурсники всё ещё ежедневно промывали ци каналы машин и не достигли полной пропитки.

Фан Сянь вставил удостоверение в замок. Огромные шестерни повернулись, металлические ворота разошлись.

Внутри стоял высокий тёмный гуманоид.

— «Боевой Бог», исходная модель, без навесного оружия. Основной материал — истинная сталь с небольшой долей жидкого металла. Высота 6,2 метра, масса 7,9 тонны, пропитка — ноль процентов.

— Попробуй один раз. Сегодня я наблюдаю, дальше ежедневно будешь вливать ци сам. Если возникнут вопросы — найди меня.

Гунбэнь Сюн явно был очень занят.

Фан Сянь поднялся по лестнице, открыл люк и вошёл. Вместо рычагов и множества кнопок кабина имела углубление в форме человеческого тела.

Когда люк закрылся, навалилась тяжёлая духовная сила, словно сам мех был живым.

— Направляй ци к концам меридианов рук и ног и чувствуй связь, — подсказал наставник.

Фан Сянь запустил бесформенную ци. У конечных точек каналов возникли новые соединения. Он без колебаний влил в них силу.

Бум!

Глаза меха загорелись — и только.

— Внутри машины тоже имеются двенадцать основных и восемь чудесных меридианов! Искусственные, сильно закупоренные.

Ключом служили собственные каналы пилота. Через них он управлял большими меридианами меха, ощущал каждую часть и превращал машину в продолжение тела.

— Вот почему требуется врождённый мастер. Если ключ неполон, как открыть замок? Малые человеческие каналы приводят в движение большие, сливаясь в единый круговорот. Это и есть местный боевой путь мехов.

Технология умела создавать меридианы в истинной стали, но не могла сразу сделать их свободными. Пилоту предстояло прочистить всё собственной ци. После полного открытия машина подчинится совершенно.

— Почувствовал? Оставляй отпечаток постепенно, — сказал Гунбэнь Сюн и взглянул на экран. Веки дрогнули. — Один процент с первой попытки?!

Обычный новичок достигал лишь сотой доли процента, а до ста проходил путь, сопоставимый с повторным построением всех собственных меридианов.

«Ученик старейшины и прирождённый Святой. Возможно, эта машина особенно хорошо ему подходит и имеет меньше закупорок. Везение тоже часть силы».

Люк открылся, Фан Сянь выпрыгнул.

— Истинная ци закончилась.

— Для первого раза превосходно. Теперь склад — твоя личная территория. Не входи к чужим мехам: без прав система примет тебя за врага.

Фан Сянь понял, что получил ещё одну ежедневную обязанность. Кроме того, придётся усиленно навёрстывать первый курс.

Вернувшись на виллу, он связался с Юй Имином. По словам директора, Похитители Огня имели людей во всех университетах, в том числе здесь, но не среди первокурсников.

На экране появилось удивлённое лицо.

— Студент Ло? Наконец связался.

— Это Ло И. Переводите деньги.