Башня Золотого Ветра и Мелкого Дождя.

Погружённый в созерцание Фан Сянь внезапно вздрогнул и открыл глаза.

Накинув верхнюю одежду, он вышел наружу и посмотрел на яркую луну.

— Уже скоро?

Пятнадцатый день восьмого месяца — Великий съезд боевых искусств!

По мере приближения этой даты число людей цзянху в Юаньу росло с поразительной быстротой.

— Жаль… Следов Не Иньлуна по-прежнему нет.

В конце концов, тот был хозяином Башни Похитителей Звёзд. Застать такого человека врасплох было совсем непросто.

Фан Сянь взглянул на панель свойств.

【Талант: Сокровенное Око】

【Истинная ци Хуньюань: малое овладение】

【Кулак Семи Убийств Белого Тигра: вторая сфера】

«Созерцание единения человека и Неба в старшем Чу, а затем обсуждение боевого пути с двумя великими грандмастерами — Чжоу Сюанем и Юй Лунцзяо — и правда принесли огромную пользу…»

Фан Сянь неподвижно стоял среди цветов, словно каменное изваяние.

Прошло немного времени. Над горизонтом поднялось утреннее солнце, залив землю багровым сиянием.

— Наконец этот день настал!

Он вернулся в комнату, переоделся в белые одежды, и его дух воспрял.

Бесчисленные люди цзянху рисковали жизнью, скитались по Поднебесной и оттачивали мастерство лишь ради того, чтобы однажды потрясти всех на Великом съезде боевых искусств.

Фан Сянь не был настолько тщеславен, но возможность увидеть поединки множества знаменитых мастеров и воочию наблюдать их искусства привлекала даже его.

«Насколько глубже станет моё понимание боевых искусств после этого съезда?»

С лёгким предвкушением он покинул гостевой двор.

— Молодой господин Фан, заранее поздравляю: сегодня ваше имя прогремит на всю Поднебесную.

Юй Лунцзяо в чёрном боевом костюме и мужском наряде с улыбкой вышла навстречу.

— Я не собираюсь участвовать, — совершенно серьёзно ответил Фан Сянь.

Теперь, если бы он вышел на помост не против грандмастера уровня Двух Драконов, Четырёх Царей или глав Шести школ, это было бы простым издевательством над слабым.

— Я получила известие, что Школа Пяти Форм и род Чжан тоже прибыли. Боюсь, они не позволят тебе остаться в стороне, — покачала головой Юй Лунцзяо.

— Дела цзянху решаются по законам цзянху. Ничего не поделаешь. — Фан Сянь опустил веки. — Что с Не Иньлуном?

— Пока не нашли. Но Великий съезд он наверняка не пропустит. — Юй Лунцзяо сделала приглашающий жест. — Прошу!

— Прошу!

Они применили техники лёгкости, перемахнули через высокую стену и вскоре оказались за городом.

По дороге к горе Черепахи и Змеи встречалось всё больше самых разных людей цзянху.

Одни мчались с помощью техник лёгкости, другие скакали на быстрых конях. Но больше всего было обычных воинов, не обладавших выдающимся мастерством и вынужденных честно шагать своими ногами. На пролетающих мимо «великих героев» они смотрели с нескрываемой завистью.

***

Гора Черепахи и Змеи.

Она возвышалась в пригороде Юаньу, утопая в зелени и радуя глаз прекрасными видами.

Особенно выделялись две вершины, издали похожие на свернувшихся черепаху и змею. Благодаря им гора и получила название. Множество поэтов и учёных приходили сюда любоваться красотами и оставили после себя немало надписей.

Но сегодня праздных посетителей не пускали: войти могли только люди цзянху.

На ровной вершине уже возвели множество деревянных навесов. Башня Золотого Ветра и Мелкого Дождя, как местная хозяйка и великая сила цзянху, заняла одно из лучших мест.

Несколько тысяч воинов прибыли раньше них.

— Народу и правда море. Почему съезд не проводят прямо в Юаньу? — оглядывая бесчисленные головы, спросил Фан Сянь.

— На случай, если император Юаньу внезапно сойдёт с ума, закроет городские ворота и пошлёт армию на усмирение, — беззаботно ответила Юй Лунцзяо.

Даже случись такое, большинство настоящих мастеров сумели бы уйти. Погибли бы главным образом новички.

Но цзянху передавало наследие из поколения в поколение именно благодаря бесчисленным обычным воинам. Об их безопасности тоже следовало думать.

— Это он!

— Мерзавец!

— Щенок Фан Сянь! Верни мне жизнь учителя!

Внезапно чей-то взгляд остановился на нём, и со всех сторон посыпались яростные крики.

— Это ещё кто?

Фан Сянь обернулся и слегка удивился.

С северо-запада приближался отряд под знаком, который он знал слишком хорошо: Школа Пяти Форм из округа Яофэн.

Рядом шли люди Банды Ветра и Облаков, Школы Долгой Реки, родов Чжан, Лю и Лэн.

Фан Сянь заметил даже Лю Юнь. Девушка смотрела на него с чрезвычайно сложным выражением.

— Предатель! Выходи и прими смерть!

Из рядов Школы Пяти Форм выскочил старейшина. Волосы и борода у него встали дыбом от ярости.

Его рёв привлёк внимание. Праздные зрители с выражением предвкушения уставились на окружённого Фан Сяня.

— Перед школой моя совесть чиста. Это вы первыми послали за мной убийц, — с лёгкой улыбкой произнёс он.

Его негромкий голос отчётливо прозвучал в ушах каждого вокруг.

— Хм? Так это Фан Сянь? Неплохая истинная ци… — с противоречивым выражением пробормотал глава Школы Пяти Форм Се Кунь и повернулся к ученику.

— Он самый! — подтвердил Чжоу Умин.

В душе юноши смешались горечь и зависть.

Он по-прежнему не мог прорваться в Сяньтянь, а Фан Сянь уже оставил его далеко позади.

— Глава школы, сегодня вы обязаны отомстить за Цзыфаня и старейшину Ао! — закричал старейшина рода Чжан.

— Верно! Нечего слушать этого мерзавца. Просто убейте его! — Лицо одной из женщин рода Чжан исказилось. — Он отброс цзянху, с таким не нужно соблюдать правила. Нападём все вместе!

— Прекрасно.

Вперёд вышел старейшина Сяньтяня из рода Лю, явно питавший к Фан Сяню старую ненависть.

Тот оглядел собравшихся.

— Вы даже не дождётесь начала Великого съезда?

На самом деле он хотел спросить: «Вам настолько не терпится умереть?»

Но, немного подумав, всё понял.

О том, как он одолел двух из Восьми героев, вероятно, знали главы Шести школ и другие люди их уровня, но среди обычных воинов слух ещё не разошёлся.

О поединке с главой Секты Алой Обезьяны тот и подавно не стал бы рассказывать — слишком позорно. Юй Лунцзяо, Чжоу Сюань и Бао Цянь тоже умели хранить тайны. Имя Фан Сяня уже потрясло верхушку цзянху, но большинству оно всё ещё ничего не говорило.

Люди знали лишь, что он предал Школу Пяти Форм и убил старейшину Сяньтяня.

И теперь собирались покончить с ним общими силами.

— Вы школы и роды из округа Яофэн? Что здесь происходит?

Заметив беспорядок, подошёл распорядитель Башни Золотого Ветра и Мелкого Дождя. Как представитель местной стороны, он отвечал за порядок.

Но, увидев Фан Сяня, невольно сник и растерял весь внушительный вид.

— Это личная вражда между нами и этим мальчишкой. Ходу съезда мы не помешаем. Прошу распорядителя не вмешиваться! — Се Кунь сделал широкий шаг вперёд.

Из рядов Школы Пяти Форм тут же вышли ещё два мастера Сяньтяня.

К ним присоединились двое из рода Чжан и старейшина рода Лю. Вместе с Се Кунем шестеро мастеров окружили Фан Сяня.

— Мальчишка, сегодня тебе не уйти, даже если отрастишь крылья!

— Ступай. Здесь не о чем беспокоиться.

Фан Сянь взмахом руки отпустил распорядителя, затем со всей искренностью обратился к окружавшим:

— Советую вам не нападать. Настоящий воин прекращает насилие.

— Щенок! Сперва я убью твоего сына, а потом посмотрю, заговоришь ли ты о прекращении насилия! — взревел старейшина рода Чжан.

— Вот как. Тогда ничего не поделаешь. Но, нападая на меня, будьте готовы умереть от моих рук. — Фан Сянь покачал головой. — Выходите все сразу! Я не хочу унизить кого-то одного. Просто даже вместе вы мне не противники!