— Мерзавец!

— Сам смерти ищешь!

— Наглец!

Шестеро мастеров Сяньтяня едва не лопнули от ярости.

Пусть Фан Сянь вошёл в Сяньтянь через закалку тела и даже убил Золотого Льва Ао Сюна, но настолько безумно заноситься он не имел права!

Шесть фигур одновременно ринулись вперёд, намереваясь лишить его жизни.

За пределами круга Лю Юнь стиснула в руке расшитый платок.

«Этот человек… наконец умрёт».

Чжоу Умин про себя вздохнул.

«Он достиг Сяньтяня, не дожив до двадцати. Возможно, его талант даже выше, чем у Бао Цяня. Если бы он искренне присоединился к нашей линии учителя и ученика, то со временем вполне мог бы изменить всю школу…»

Мысли их различались, но в одном они были согласны:

под натиском шести мастеров Сяньтяня Фан Сянь обречён!

В следующий миг до их ушей донёсся тигриный рык.

Р-р-р!

Тигр потряс горы и леса — все звери покорно склонились!

Белый Тигр словно овладел телом Фан Сяня. Тот широко шагнул вперёд, сомкнул пальцы и в одно мгновение нанёс шесть ударов.

Невозможно было понять, какой из них последовал первым, а какой последним. Все шестеро противников оказались внутри кулачного натиска, будто удары обрушились одновременно.

Кулак Семи Убийств Белого Тигра!

Но ещё страшнее была густая воля боевого искусства, заключённая в каждом ударе.

Се Кунь и остальные увидели, как на них в упор бросается исполинский свирепый тигр. Руки и ноги заледенели, разум почти забыл о сопротивлении.

Прежде чем бить человека, сломи его отвагу!

Кулачная воля разрывает душу!

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Прозвучали шесть ударов. Пятеро мастеров Сяньтяня с отсутствующим видом опустили глаза на грудь.

Хрясь!

Кости провалились внутрь. Тёмно-красные следы кулаков внезапно лопнули.

Один приём — пять мертвецов!

Выжил только Се Кунь. Изрыгая кровь, он пролетел через воздух и врезался в строй Школы Пяти Форм.

Не потому, что оказался сильнее других. Просто Фан Сянь пощадил его.

— У-учитель!

Чжоу Умин поспешил поддержать наставника. Ему казалось, что всё происходящее — сон.

Что… только что случилось?

«Старейшины… погибли?!»

Пальцы Лю Юнь побелели. В голове царил хаос.

Но ещё страшнее потрясение оказалось для учеников рода Чжан. Их старшие погибли, сторонники в Школе Пяти Форм были уничтожены до единого. Они даже не успели осознать произошедшее. Род Чжан не просто получил тяжёлую рану — из его тела словно вырвали весь позвоночник!

— Какая свирепая техника кулака!

— Какой страшный человек!

Один из прославленных старцев цзянху ошеломлённо воскликнул:

— Одним кулаком обрывает душу! Это кулак грандмастера! Неужели эти шестеро нарочно искали смерти, раз осмелились бросить вызов грандмастеру?

Едва поднявшийся Се Кунь услышал его слова и чуть снова не выплюнул кровь, на этот раз окончательно потеряв сознание.

Знай он, что Фан Сянь уже обрёл силу грандмастера, разве повёл бы людей на такое безумие?

Глядя на трупы, Се Кунь понимал: после возвращения в Яофэн многие силы округа ждёт жестокий передел.

Школа Пяти Форм ещё могла удержаться. А вот роды Чжан и Лю заплатят страшную цену. Сумеют ли они вообще сохраниться — неизвестно.

«Впрочем, если он продолжит взыскивать долги, никакого будущего у нас уже не будет».

Се Кунь посмотрел на Фан Сяня со сложным выражением.

— Ну как, глава Се? Школа Пяти Форм по-прежнему желает мести? — Фан Сянь не стал добивать его. Он заложил руки за спину и спокойно ждал ответа.

— Сегодня, перед всеми героями Поднебесной, я, Се Кунь, как глава Школы Пяти Форм клянусь: отныне любой ученик моей школы, встретив вас, отступит на три жилища!

Се Кунь дважды кашлянул и произнёс клятву во весь голос.

Выбирая между жизнью и лицом, он без колебаний сохранил жизнь.

— Вот и хорошо. Расходитесь.

Фан Сянь махнул рукой. Он даже не удостоил Лю Юнь и Чжоу Умина вторым взглядом, вернулся под навес Башни и сел, скрестив ноги.

— Поздравляю, молодой господин Фан. Сегодня ваше имя прогремело в цзянху. Как ощущения? — со смехом спросила Юй Лунцзяо.

— Скука смертная. — Фан Сянь вздохнул и посмотрел на неё. — Что-то случилось?

— Мои люди доложили, что нашли след Не Иньлуна. Он в Юаньу! — лицо Юй Лунцзяо стало серьёзным. — Старшие Чу и Чжоу уже направились туда. Я собиралась последовать за ними и помочь.

Фан Сянь тоже хотел немедленно отправиться в город, но внезапно ощутил тревогу.

— С этим Великим съездом что-то не так…

Он одним прыжком оказался на крыше навеса и оглядел вершину.

— Народу много, но почти все — вольные люди цзянху. Я только что сражался с шестью мастерами Сяньтяня, а никто из Шести великих школ даже не подошёл разобраться. Очень странно!

Уж глава Секты Алой Обезьяны, имевший с ним личные счёты, непременно явился бы «восстановить справедливость».

Но от Шести школ прибыли в основном младшие ученики и лишь несколько старейшин. Даже они выглядели рассеянными, будто ждали чего-то другого.

От увиденного по спине Фан Сяня пробежал холод.

Все события после прибытия в Юаньу всплыли в памяти одно за другим.

Убийство Небесного Клинка, предложение второго принца, появление Чжоу Сюаня, связь Чуского Безумца с Золотым Клинком, внезапный приезд Не Иньлуна…

— Что такое? — Юй Лунцзяо последовала за ним на крышу, и её лицо изменилось.

— Плохо дело. Императорский род Юаньу затеял что-то большое. Убийство Небесного Клинка, вероятно, было приманкой, а Великий съезд — всего лишь ширмой. Настоящая цель одна: Чуский Безумец!

Фан Сянь заговорил быстро и резко:

— Что потребуется, чтобы убить величайшего грандмастера?

— Ты хочешь сказать… — Юй Лунцзяо тоже испугалась, но сразу собралась. — Императорского двора и Башни Похитителей Звёзд недостаточно. Чтобы наверняка добиться успеха, нужны двое величайших грандмастеров!

— Значит, тот монах и даос под предлогом съезда уже прибыли сюда? — Фан Сянь посмотрел в сторону Юаньу. — Если единственный величайший грандмастер внешнего пути погибнет, весь мир боевых искусств перевернётся…

— Праведные школы объединятся с двором и начнут чистку побочных путей и вольных мастеров? — резко подняла голову Юй Лунцзяо.

Крак!

Среди ясного неба грянул гром.

Гром над ровной землёй — зловещее предзнаменование!

***

Юаньу.

Над длинной улицей висела мёртвая тишина.

Двери и окна всех домов были наглухо закрыты. На дороге не видно ни души.

Неизвестно откуда стекали тонкие струйки крови, сливаясь в ручей.

— Брат Чу… Давно не виделись.

Перед каменной аркой стояли монах и даос. Их ауры сливались с тысячами превращений мира — оба пребывали в единении человека и Неба.

Монахом был святой Чжи Фань из храма Жуши. Его «Божественное искусство Алмазного Тела Великой Силы Дракона и Тигра» достигло великого завершения и считалось лучшей в Поднебесной техникой твёрдого тела: клинок не рассечёт, копьё не пронзит, вода и огонь не повредят, а руки обладают силой дракона и тигра.

Даосом был Мечник Дао из Дворца Цинъюань. В его руке покоился трёхфутовый меч, а искусство клинка достигало божественной сферы. Говорили, он владел странным приёмом, который убивал всякого, кто его увидит.

Два величайших грандмастера явились вместе. К ним добавлялись скрытый во тьме Не Иньлун и множество других мастеров.

Их цель была одна — Чуский Безумец!

— Старший Чу, это я вас погубил…

Из груди Чжоу Сюаня текла кровь. Он с трудом держался на ногах.

Враги оставили его в живых не из милосердия. Он был нужен им, чтобы отвлекать внимание Чуского Безумца.

— Ха-ха-ха! Все собрались ради меня. Какая честь для Чуского Безумца! — громко рассмеялся тот. — С каких пор буддисты и даосы стали псами двора Юаньу? Сегодня вы устроили целую ловушку. Посмотрим, сумеете ли вы удержать мою жизнь!

— Посеяв дурную причину, пожнёшь дурной плод. Неужели мирянин так и не пробудился? — Святой Чжи Фань сложил ладони. Его кожа покрылась золотым блеском, а в воздухе зазвучали едва слышные буддийские песнопения.

Великая битва могла начаться в любое мгновение!