Подножие горы Черепахи и Змеи.

Фан Сянь и Юй Лунцзяо стремительно неслись сквозь лес.

«Кто-то узнал о связи Чуского Безумца с Золотым Клинком Лу Куньу… и на этом построил весь замысел. Не Иньлун стал приманкой, которая должна была выманить Чуского Безумца. Императорский двор, великие школы и Башня Похитителей Звёзд объединились, чтобы убить его!»

Мысли Фан Сяня сменяли друг друга с невероятной быстротой. Сомнений больше не оставалось.

Пусть между двором, школами и убийцами хватало противоречий, перед лицом общей цели они вполне могли временно объединиться.

Если всё так, после начала ловушки даже невероятная боевая сила Чуского Безумца вряд ли спасёт его от гибели.

— Боюсь… мы уже не успеем, — внезапно сказал Фан Сянь на бегу.

Юй Лунцзяо на миг замедлилась, но тут же ответила:

— Даже если опоздали, я должна вернуться в главную резиденцию и распорядиться делами.

Башне принадлежали огромные владения и несметные богатства. Теперь на всё это должна была обрушиться буря.

Стоило Чускому Безумцу погибнуть — и мощь великих школ неудержимым потоком хлынет вперёд. Вольные мастера и последователи побочных путей окажутся под угрозой.

Именно теперь проявилась польза того, что Фан Сянь заранее сменил имя.

Он был один и свободен. В худшем случае просто развернётся и уйдёт в другой край.

Какое отношение враги Фан Сяня имеют к семье какого-нибудь Ван Эра из безымянной горной деревни?

К тому же он всё ещё рос, а закалка тела и Кулак Семи Убийств Белого Тигра уже несколько раз изменили его телосложение и манеру держаться. Даже вернись он сейчас домой и встань перед родными, те могли его не узнать.

Внезапно между бровями кольнуло. Фан Сянь резко остановился.

— Засада? — Юй Лунцзяо тоже насторожилась.

— Достойно одной из Двух Драконов!

Раздался мощный голос, и впереди появились три фигуры.

Фан Сянь узнал лишь старого обезьяна в красном — главу Секты Алой Обезьяны. Рядом стояли мужчина и женщина, судя по положению, равные ему статусом.

— Глава Школы Истинного Воина, глава Школы Чистого Сердца и глава Секты Алой Обезьяны… — поочерёдно назвала их Юй Лунцзяо и тихо вздохнула. — Неужели всё должно зайти так далеко?

— Чтобы демонический путь угас, а праведный возвысился, — это заветное желание всех нас! — ответила глава Школы Чистого Сердца.

Женщина была одета в белое. Холод её прекрасного лица уступал лишь ледяному голосу.

— Башня Золотого Ветра и Мелкого Дождя пользуется хорошей славой. Почему бы вам не присоединиться к нам? — с улыбкой предложил глава Школы Истинного Воина, даос средних лет.

— Наши пути различны, и нам не о чем договариваться! — твёрдо ответила Юй Лунцзяо.

Она была великим мастером с несокрушимой волей. Несколько красивых фраз не могли её поколебать.

— Значит, придётся решить всё в бою… — Глава Секты Алой Обезьяны издал протяжный крик. — Мальчишка мой. Вы двое займитесь Юй Лунцзяо!

— Разделяемся!

Юй Лунцзяо подала Фан Сяню знак. В тот же миг они бросились в разные стороны, ускорились до предела и за несколько мгновений скрылись вдали.

***

«Трое из глав Шести великих школ явились за нами. Какая честь…»

Фан Сянь мысленно вздохнул и посмотрел на преследующего его главу Секты Алой Обезьяны. На лице появилась свирепая усмешка.

— Старый ублюдок… Не боишься, что, если продолжишь погоню, я тебя убью?

— Сумеешь убить — старик примет свою судьбу!

Между ними была личная вражда. Глава секты не собирался оставлять такую угрозу в живых. К тому же после прошлого боя он считал себя сильнее Фан Сяня.

Сегодня он пришёл убивать!

— Юй Лунцзяо сильна, но двое глав школ сумеют её задержать, а то и тяжело ранить. Сегодня, будь ты хоть на лазурных небесах или у жёлтых источников, старик собственноручно лишит тебя жизни!

Лично столкнувшись с Фан Сянем, старик лучше многих понимал, насколько тот страшен.

Дать ему ещё десять лет — и внешний путь, возможно, получит нового величайшего грандмастера!

Как можно было допустить такое?

Пробежав достаточно далеко, Фан Сянь внезапно остановился, мгновенно сменив крайнее движение совершенным покоем.

Он резко выдохнул, развернул поясницу, поднял руку и издал тигриный рык.

Первая сфера Кулака Семи Убийств Белого Тигра — Белый Тигр овладевает телом!

Три свирепых духа в энергетических узлах одновременно взревели.

Вторая сфера — дух, сокрытый в энергетических узлах!

Тринадцать десятых силы!

Три Тигра приносят процветание!

Р-р-р!

В пустоте возник призрак Белого Тигра. Его глаза налились кровью, когти и клыки тянулись к добыче!

Фан Сянь внезапно развернулся, намереваясь застать преследователя врасплох.

— Ха! Я ждал этого!

На лице главы секты появилась жестокая усмешка. В его руках неизвестно когда возник шест из чёрного дерева. Аура старика взлетела, тело уподобилось огромному макаку, который одним прыжком вознёсся на вершину облаков!

Посох Обезьяньего Демона, Сотрясающего Мир — Обезьяний Демон восходит на небо!

Эта техника перемещения из высших искусств Сяньтяня позволяла одним шагом подняться к небесам, ускользнув от любых приёмов!

Взмыв ввысь, глава секты не остановился. Чёрный шест обрушился на голову Фан Сяня, словно божественный топор, раскалывающий мир. Старик хотел воспользоваться промахом противника и размозжить ему череп!

В схватке мастеров победу порой решали один-два движения.

Но на губах Фан Сяня тоже появилась улыбка.

Неизвестно когда летевший вперёд кулак остановился, обратился когтями и взмыл к небу.

Внутри его тела высвободились ещё два энергетических узла.

Пять Тигров похищают жизнь!

Пятнадцать десятых силы!

Тигриные Когти, Ищущие Дух!

Грохот!

Воздух взорвался. В рокоте слышались яростные голоса тигра и огромной обезьяны.

«Как такое возможно?»

Глава секты ощутил в воздухе чудовищную силу. Чёрный шест едва не вырвало у него из рук.

Фан Сянь мог изменить приём, подстроившись на ходу. Но как его искусство всего за десяток дней совершило новый огромный скачок, словно он полностью переродился?

Впрочем, старик уже не управлял собственным телом. Падение остановилось, и его снова подбросило вверх.

В воздухе не от чего было оттолкнуться и некуда уклониться. Он превратился в идеальную мишень.

Такова была цена ошибки в технике!

Фан Сянь не упустил возможность. Последние два энергетических узла также высвободили силу.

Вершина второй сферы!

Семь энергетических узлов!

Вся мощь без остатка!

— Семь Тигров уничтожают мир!

Фан Сянь взревел. Его и без того раздувшееся тело словно выросло ещё раз и превратилось в маленького исполина, подпирающего небо.

Огромные руки схватили зависшего в воздухе старика. Словно древний владыка, поднимающий треножник, Фан Сянь рванул его тело в стороны.

Хруст!

От звука, раздавшегося из тела главы секты, сводило зубы.

Тело грандмастера оказалось поистине нечеловечески крепким. Обычного мастера Сяньтяня этот приём разорвал бы на четыре-пять частей, но старик остался жив.

Только все мышцы и кости были раздроблены, а кожа и плоть разорваны. Превратившись в беспомощного калеку, он рухнул на землю, словно дырявый мешок.

— Почему?.. — прошептал старик. Его глаза были полны непонимания.

— Потому что ты угодил в мою ловушку.

Фан Сянь медленно убрал силу. Тело вернулось к прежним размерам, лицо оставалось спокойным.

Благодаря Сокровенному Оку он с самого начала видел, как глава секты собирает силу, и знал, каким будет ответ и где откроется слабость.

К тому же Фан Сянь скрывал истинные возможности. Вернее, за последние дни он совершил стремительный прорыв и полностью овладел второй сферой Кулака Семи Убийств Белого Тигра.

По сравнению с прошлым боем его мощь выросла на целых четыре десятых!

Глава секты продолжал судить о нём по прежнему уровню. Потому и угодил в ловушку, позволив смести себя одной чередой ударов.