— Обнаружен мех!

— Энергетический уровень… Солнечный Демон!

— Нет… Что я вижу?.. А-а-а!

Общий канал захлестнул хаос.

— Учитель… Вас «поймали», «разъели», «осквернили»?

Фан Сянь смотрел на вышедшее из врат плоти чудовище. Казалось, всех членов элитного отряда вместе с их мехами кое-как слепили в одно целое.

Одного взгляда на тварь хватило бы, чтобы заразить обычного бойца и свести его с ума.

— Передать мой приказ: всем отступить! В сражении такого уровня вы бесполезны!

Фан Сянь спокойно отдал распоряжение. Когда врата из плоти исчезли, он даже слегка расслабился.

Ничтожный глава Секты Небесных Демонов, как и ожидалось, не сумел привлечь в этот мир само великое существо.

Вместо него явился лишь один из его «слуг». Не лучший исход, но и не худший.

Старейшина Гэ и остальные, несомненно, уже «умерли».

Хотя не всё было так просто. Осквернённые подобным существом разум и характер искажались, а сама форма жизни менялась. Это было совершенно естественно.

Но для Фан Сяня его учитель, старейшина Гэ, был мёртв.

Что продолжало жить в той машине, он не знал.

— Не думал, что наша новая встреча пройдёт так, учитель.

Он вздохнул и сам вошёл на территорию секты.

С завершением ритуала область, подавлявшая законы мира, рассеялась. Осталось лишь зловещее искажение, исходившее от мясного меха и понемногу заражавшее землю.

Пока воздействие было слабым, но дай чудовищу достаточно времени — и оно могло распространиться на всю планету Боевого Бога.

— Хе-хе… Ну каково тебе снова увидеть учителя?

Чёрная тень запрыгнула на ладонь чудовищного меха и оказалась лицом к лицу с Фан Сянем.

Это был высокий красивый мужчина средних лет. В его фиолетовых глазах таилось порочное очарование.

Глава Секты Небесных Демонов!

— Люди… до смешного ничтожны, — с чувством произнёс он. — Даже Боевой Бессмертный живёт лишь несколько сотен лет. Что это перед бескрайней вселенной, перед возрастом планет? Пилоты-бойцы — всего лишь сборище невежд!

— Поэтому ты решил перестать быть человеком? Сменить саму форму жизни? — презрительно усмехнулся Фан Сянь.

— Да… Только так можно приблизиться к величию!

Глава секты говорил словно во сне.

На голове меха лица старейшины Хуа, старейшины Гэ и остальных пилотов зашевелили губами в унисон:

— Приблизиться к величию… приблизиться к бессмертию!

Хлюп! Хлюп!

Мясистые щупальца хлестнули с корпуса меха и впились в спину главы секты. Они втянули его внутрь, переплелись с телом и слили его с машиной.

— Я — слуга великого существа!

— Я пришёл в ответ на надежды и зов!

— Я буду править этим миром!

Чудовищный мех взревел голосом главы секты и бросился на Фан Сяня.

— Предел Солнечного Демона?

Фан Сянь тоже направил свою машину вперёд.

— Атомный Кулак! Термоядерная Ладонь!

Мясной мех поднял руку, в которой внезапно вспыхнуло собственное солнце.

Ладонь Ядерного Мира против Ладони Ядерного Мира!

Четыре ладони столкнулись. От точки соприкосновения во все стороны разошёлся чудовищный взрыв, породив бурю света и жара.

Вскоре над землёй поднялся исполинский гриб.

А в самой сердцевине ослепительного сияния продолжали сражаться два меха!

Если бы Фан Сянь заранее не отвёл флот, машины и корабли поблизости уничтожило бы ударной волной.

Теперь за полем боя следили все крупные силы планеты Боевого Бога.

Бах! Бах! Бах!

Мехи безостановочно обменивались ударами. За считаные мгновения они провели десять тысяч атак.

— Вот это мощь!

Даже Фан Сянь не мог не восхититься.

Он обрёл бессмертие боевого пути и соединил достоинства всех пяти направлений.

Но противник оказался таким же.

Более того, он владел ещё большим числом боевых искусств мехов.

В нём сочетались не только Ладонь Ядерного Мира старейшины Гэ и Искусство Боевого Бога старейшины Хуа, но и вычислительная мощь Боевого Будды, и убийственная сила демонического пути.

Похоже, пожрав пилота, чудовище присваивало всё, чем тот обладал!

Если забыть об отвратительном облике и извращённом разуме, Фан Сяню пришлось бы признать: такая форма жизни была чрезвычайно развитой и совершенной.

…

— Глава Секты Небесных Демонов настолько силён?

— Судя по всему… он сам превратился в демона!

— Почему наши сильнейшие пилоты стали чудовищем?

— Небеса… Если командующий Ло проиграет, планете Боевого Бога конец!

Высшие руководители всех фракций едва различали бой через орбитальные спутники. Какие бы мысли они ни вынашивали прежде, теперь всем оставалось только сообща молиться за Фан Сяня.

Ничем иным они помочь не могли.

Битва на вершине уровня Солнечного Демона была им не по силам.

За следующие несколько мгновений Фан Сянь и глава секты обменялись ещё десятком тысяч приёмов. Они пробились с поверхности под землю, а оттуда взмыли в небо.

— В одном лишь боевом пути мы равны. Так победителя не определить, — вздохнул Фан Сянь. — Но боевой путь — далеко не всё, чем я владею!

Он издал протяжный крик. Его мех внезапно рванулся вперёд и ударил кулаком.

Мясной мех попытался защититься, но на миг оцепенел и принял удар точно в грудь.

Хлюп!

Наружу хлынули потоки зловонной крови — словно чудовище совершенно ею не дорожило.

Область Неудачи! Управление кровью!

Упавшая кровь смешалась с землёй и будто превратилась в отдельную форму жизни, продолжая извиваться.

Жизненная сила этого меха была поистине безгранична!

Фан Сянь глубоко вдохнул.

На самом деле он создал лишь два алхимических искусства: Сокровенное Созерцание Великого Ло и Девять Превращений Неба и Земли.

Причём второе оставалось незаконченным и содержало лишь шесть превращений.

Оставшиеся три — Призыв Ветра и Дождя, Мир в Рукаве и Солнце с Луной в Кувшине — из-за недостаточного уровня алхимика до сих пор невозможно было применить.

Но, достигнув пятой ступени, Фан Сянь наконец преодолел незримую грань.

За его спиной взревел ураган. В одно мгновение хлынул ливень.

Погода во всей области менялась вокруг него, превращая Фан Сяня в ходячее стихийное бедствие.

Спутники разом ослепли.

Взбудораженные облака породили свирепую грозу, скрыв поле боя от руководителей планеты.

— Призыв Ветра и Дождя, одно из Девяти Превращений Неба и Земли… Он изменяет небесные явления и управляет великой мощью природы!

Мех Фан Сяня застыл в пустоте. Тот протянул руку.

— Молния, ко мне!

Треск!

В чешуйчатых облаках переплелись бесчисленные разряды. Они сошлись в его ладони, приняв форму копья Бога Грома.

— Лети!

Фан Сянь развернул корпус и метнул руку, словно легендарный громовержец. Световое копьё, вобравшее силу молнии и пламени, пронзило грудь мясного меха и вышло из спины.

— Превосходно!

Лицо старейшины Гэ на голове чудовища сначала исказилось безумием, затем на нём проступили растерянность и горечь, а под конец — облегчение.

Хлюп! Хлюп!

В следующую секунду изнутри меха вырвались бесконечные лучи. Его тело, словно фарфоровый сосуд, покрылось трещинами и взорвалось.