— Всё кончено…

Фан Сянь мрачно смотрел, как мясной мех растрескивается и превращается в пепел.

Алхимическое искусство Призыва Ветра и Дождя он сумел окончательно вывести лишь после достижения пятой ступени.

К тому же копьё Бога Грома несло не только мощь молнии и алхимика. В него были вложены атомное пламя Фан Сяня и даже три частицы бессмертной природы — все они сгорели в этом ударе.

Можно сказать, он высвободил предельную мощь, на которую был способен.

Только поэтому удалось одним ударом уничтожить великого врага и полностью стереть из мира слугу нечестивого божества.

Против живучей твари, способной в любой момент преподнести новый кошмарный сюрприз, это был самый надёжный способ.

И события подтвердили правильность решения.

Большая часть тела мясного меха уже рассыпалась. Осталась лишь груда сросшихся голов: одни лица выражали боль, другие боролись, третьи обрели покой…

— Думаешь… всё закончилось?

Вдруг среди них появилось лицо главы Секты Небесных Демонов и тихо произнесло эти слова.

— Думаешь… всё закончилось?

В следующий миг его голова обратилась в пепел, а на её месте возникло женское лицо.

— Всё закончилось?

Женская голова тоже рассыпалась. Осталась последняя — лысая. В мутных глазах не было осмысленности, но взгляд по-прежнему был прикован к Фан Сяню.

…

— Последняя попытка утащить меня за собой?

Фан Сянь стремительно отлетел, окружив себя множеством защитных слоёв.

Снаружи его прикрывал мех, под бронёй — собственная защита. Он не верил, что умирающая тварь сумеет сделать его своим погребальным даром.

Так и оказалось.

Последняя лысая голова что-то прошептала. Из глаз, носа, рта и ушей потекли кровавые слёзы, а затем лицо просто рассыпалось в прах.

— Никакой атаки? Нет… Что это за чувство?

Лицо Фан Сяня изменилось.

— Незримое проклятие? Или нечто другое?

Он ощущал чужое таинственное воздействие, однако оно словно не несло смертельной угрозы: Сокровенное Созерцание Великого Ло не подало предупреждения.

В следующую секунду из пустоты хлынул бушующий поток силы бедствий.

Такого количества не ожидал даже Фан Сянь.

«Неужели я изменил предначертанный ход истории этого мира?»

«Я спас целый великий мир — неудивительно, что награда оказалась столь огромной!»

Он поглощал силу бедствий, словно кит, и его развитие на пятой ступени взлетало всё выше. В мгновение ока ступень достигла завершения.

«Пора остановиться… Жаль только, силы бедствий осталось ещё так много… А?»

Внезапно Фан Сяня пробрал леденящий ужас.

Он обнаружил, что не способен прекратить приток. Истинный дух продолжал поглощать силу бедствий, словно объевшийся толстяк, которому насильно запихивают в рот всё новую пищу.

«Это последнее проклятие слуги нечестивого божества?»

«Оно не причиняет вреда, а усиливает меня — поэтому Созерцание не отреагировало?»

«Но даже целебное снадобье убьёт, если принять слишком много!»

Сила Фан Сяня неуклонно росла, но радоваться было нечему.

Казалось, его душа вот-вот лопнет!

Поток извне ничуть не ослабевал. Он подхватил развитие Фан Сяня, протащил его за полное завершение пятой ступени и, достигнув предела, принялся штурмовать шестую!

«Проклятье… Шестую ступень алхимика я лишь приблизительно представляю. Путь ещё совершенно не выведен!»

«Но если не прорвусь, будет хуже: душу просто разорвёт. И речь не о теле — погибнет сама душа!»

— Панель свойств! Начать перерождение!

Каждая мысль давалась Фан Сяню с чудовищным трудом.

Его душа была переполнена силой бедствий. Последняя надежда оставалась на возможность добровольного перерождения.

Но то, что обычно совершалось одним намерением, теперь шло медленнее черепахи. Само мышление стало вязким и неповоротливым.

«Если это и есть проклятие слуги нечестивого божества… то ему удалось. Я либо лопну от избытка силы… либо погибну от отклонения во время прорыва…»

Фан Сянь увидел панель свойств.

Однако её окутывал слабый свет, не позволявший мысленно выбрать нужную строку.

Он горько усмехнулся про себя и молча ощутил, как неистовая сила бедствий раз за разом таранит преграду шестой ступени.

Хлоп!

Душу пронзила острая боль.

— А-а-а!

Фан Сянь схватился за лицо. Вены вздулись, мышцы перекосило.

Даже он не мог вынести боли, словно саму душу разрывали пополам.

— Я… прорвался на шестую ступень?

Фан Сянь удивился, но в его выражении не было радости — лишь бесконечное сожаление.

Путь алхимика создал он сам, однако дорога шестой ступени оставалась незавершённой.

Будто имея вместо проекта детский рисунок, он безрассудно начал возводить здание. Результат мог быть только катастрофическим!

Шестую ступень нельзя было сравнивать с пятой.

Фан Сянь чувствовал, что превратился в чёрную дыру, жадно пожирающую всю силу бедствий из пустоты.

Под его кожей вздувались чёрные опухоли. Они перекатывались и носились туда-сюда, словно маленькие мыши.

Искажение тела было ещё мелочью.

Куда страшнее то, что меняться начала душа.

По ней растекался слой мрачной черноты, пытаясь окрасить даже истинный дух…

Усталость!

Невыносимое изнеможение накрыло всё сознание Фан Сяня.

Ему почти захотелось прекратить сопротивление и навеки провалиться во тьму.

«Нет…»

«Если истинный дух погибнет, это настоящий конец…»

Он собрал последние силы. Опираясь на положение и мощь алхимика шестой ступени, наконец разбил тусклое сияние проклятия и коснулся сознанием панели свойств.

— Повысить понимание. Вывести путь шестой ступени!

Это было запоздалое исправление, которое могло и не помочь. Но другого выхода не осталось.

Море сознания Фан Сяня мгновенно стало прозрачным и ясным. Вычислительная мощь уровня Боевого Будды соединилась с усиленным пониманием, и вывод понёсся с невероятной скоростью.

«В моём нынешнем состоянии невозможно создать совершенную шестую ступень… Остаётся лишь… насколько возможно уменьшить вред от прорыва…»

«Меньшая часть этой раны вызвана благословением — или проклятием — слуги нечестивого божества. Но главная причина в том, что созданный мной путь алхимика изначально несовершенен и таит изъяны. А меня ещё и вынудили прорваться без подготовки, отчего все скрытые опасности вспыхнули разом».

«Чтобы выжить, придётся пройти Великое Перерождение Ло… Возможно… поставить на кон даже Малый Диск Перерождения!»

Тем временем тело уже разрушалось и осыпалось, словно прах.

— Малый Диск Перерождения, подави!

По воле Фан Сяня возник призрачный диск. Он поднялся на уровень истинного духа, переплёлся с силой бедствий и начал сдерживать её, одновременно удерживаемый ею.

— Добровольное перерождение — начать!

Готовая распасться душа на миг обрела устойчивость.

Не смея терять этот шанс, Фан Сянь немедленно отбросил тело и бросился в Великое Перерождение Ло…