— Думаю… мне пора узнать правду, — произнёс Фан Сянь, полулёжа на подушках. — О вас и об Ордене Падшей Звезды.

— Конечно. Именно для этого я и пришёл.

Лоф придвинул стул и сел.

— С чего бы начать… Вы верите, что в мире существуют сверхъестественные силы?

— Раньше я решил бы, что вы несёте чушь. Теперь верю, — кивнул Фан Сянь.

— Раз вы это принимаете, объяснить будет проще. — Лоф с облегчением выдохнул. — Подавляющее большинство сверхъестественных сил темны, порочны и хаотичны. Но сила остаётся силой, поэтому всегда находятся глупцы, которые за ней гонятся. Наша задача, следователей, — бороться с такими людьми, чтобы они ненароком не устроили большую катастрофу…

— Значит, мы на стороне добра. Приятная новость, — улыбнулся Фан Сянь.

— Вы наблюдательны!

Лоф удивлённо посмотрел на Року. Тот словно стал другим человеком.

— Вернёмся к вашему делу. Орден Падшей Звезды! Сборище крыс из сточной канавы. У каждого две личности: одна для света, другая для тьмы. Судя по документам и показаниям, добытым сегодня, к сверхъестественному они приобщились недавно. В основном похищают «одарённых» художников, писателей, скульпторов и разными способами обостряют их восприятие. Жертвы соприкасаются с волей «великих существ» и оставляют сведения, которые человеческий разум способен понять.

— Поэтому похитили меня. Холост, живу один… Если пропаду, хватятся не сразу. Удобная цель.

Фан Сянь кивнул, размышляя о другом.

Рока стал участником «ритуала», но сами культисты толком не знали, к какому существу обращаются. Направление ритуала было составлено из рук вон плохо.

Однако, если повторять попытку достаточно много раз, отдельные обязательно увенчаются успехом.

Существом, которого коснулся Рока, оказался истинный дух великого практика Фан Сяня.

Благодаря этому затуманенный истинный дух обрёл опору, не растворился в небытии, понемногу собрался воедино и наконец пробудился.

«Нет… Здесь что-то не сходится. Кроме меня существовала другая сила. Она убила Року и наделила три строки „могуществом“!»

Фан Сянь вздрогнул, волосы на теле встали дыбом.

— Вам повезло, — продолжил Лоф. — Один из наших следователей как раз искал другого пропавшего художника. Он сорвал ритуал и спас вас.

— После пробуждения вы прошли лечение, приняли лекарства, забыли случившееся и, казалось, вернулись в норму. Вас выписали… Разумеется, мы подозревали, что Орден Падшей Звезды не оставит выживших в покое. Ритуал почти завершился, и кто-то из вас мог соприкоснуться с «великим существом» и получить сведения, в которых орден отчаянно нуждался. Поэтому наблюдать за вами поручили мне.

— Как на рыбалке? Я был наживкой?

Фан Сянь улыбнулся, словно его совершенно не возмущала слежка.

— Да. Сегодня улов оказался неплох. Орден понёс потери и какое-то время не посмеет высовываться. Пока вы в безопасности… Но что будет дальше, неизвестно. До полного уничтожения ордена о вас вряд ли забудут.

Губы Лофа дрогнули в натянутой улыбке.

— И появилась новая проблема, — сказал Фан Сянь. — Мои воспоминания невозможно стереть!

— Я знаю слишком много, но вы не способны загипнотизировать меня и вернуть к обычной жизни. Значит, меня либо запрут, либо предложат присоединиться к вам?

— Именно. Рока… вы готовы стать следователем?

Лоф посерьёзнел.

— Это не почётное звание, а тяжёлая обязанность. Вам придётся терпеть безумие и боль!

— Разве у меня есть выбор?

Фан Сянь горько улыбнулся, хотя внутри уже предвкушал будущее.

Едва попасть в новый мир и сразу получить приглашение от сверхъестественной организации — подобной удачи с ним не случалось уже давно.

…

Больница, где лежал Фан Сянь, называлась санаторием «Ребекка». Она специализировалась на психических заболеваниях, а от сумасшедшего дома на заднем дворе её отделяла лишь одна стена. В городе Осей это заведение пользовалось некоторой известностью.

Незаметно пролетела неделя.

Фан Сянь прошёл всевозможные обследования, и врачи подтвердили полное выздоровление.

Его «друзей» выписали ещё раньше, вложив каждому ложные воспоминания.

Официальная версия звучала так: впервые пришедший на встречу Симпсон принёс галлюциногенные вещества, подмешал их в угощение и одурманил всех присутствующих.

Самого его арестовали, и теперь он понесёт наказание по закону.

Позднее в газетах даже появятся сообщения о суде над Симпсоном. Одним словом… подделка будет безупречной.

Когда Фан Сянь спросил, зачем идти на такие сложности, Лоф многозначительно ответил:

— Величайшее счастье человечества в том, что люди не знают некоторых вещей. Порой лишнее знание приносит только боль и опасность.

…

После выписки Фан Сянь сел рядом с Лофом на переднее пассажирское сиденье.

— Куда мы едем? В штаб-квартиру следователей?

— Да. Вам предстоит несколько испытаний и оформление на службу. Кроме того, мы хотим привлечь вас к одному исследованию.

Лоф непринуждённо крутил руль.

— Без проблем. Но как называется наша организация?

— Хранители Тайн, — ответил Лоф. — Следить за тайнами, хранить тайны и не позволять им распространяться — таков наш долг!

«Очень осторожная организация. Сверхъестественные силы здесь воспринимают пессимистично, действуют сдержанно и консервативно…»

Сделав мысленную пометку, Фан Сянь спросил:

— Что за исследование?

— Связанное с Орденом Падшей Звезды. Не волнуйтесь, вас не станут снова знакомить с великим существом и заставлять слушать его голос. Речь о картине и ваших стихах.

Машина полчаса ехала по пустынной дороге без единого указателя, прежде чем остановилась у бетонного здания.

— Это отделение Хранителей Тайн в Осее. Заходите.

Лоф поставил автомобиль в гараж и провёл Фан Сяня через три невзрачных на вид, но строго охраняемых пропускных пункта. Они остановились перед помещением, напоминавшим комнату для допросов.

— Сначала проверка. В основном анкеты, так что не беспокойтесь.

Фан Сянь закатил глаза и вошёл. В такой комнате поневоле становилось неуютно.

«Хм? Стоп!»

Усевшись, он почувствовал неладное.

Все углы помещения были залиты цементом. Здесь не осталось привычных для зданий сочленений, отчего конструкция выглядела очень странно.

По стенам были разбросаны чёрные пятна — на первый взгляд совершенно беспорядочно.

Но стоило всматриваться дольше, как возникало гнетущее чувство.

Теснота. Замкнутость…

Долгое пребывание здесь могло свести человека с ума.

— Он заметил? Так быстро? Какая же у него высокая восприимчивость!

За односторонним стеклом Лоф наблюдал за Фан Сянем, и его веко дёрнулось.