— Так… Нужно всё разложить по полочкам…

Фан Сянь ещё раз тщательно осмотрел комнату, но ничего необычного не нашёл.

Похоже, странности и услышанный шёпот были галлюцинациями, вызванными изменением духа.

Больше испытывать заклинание он не стал. Лёжа на кровати, молча обдумывал случившееся.

«Развитие с помощью заклинаний — сплошная ловушка. Сейчас я всего лишь обычный человек. Пусть мои способности чуть выше, чем у рядового следователя, я всё равно могу сойти с ума…»

«Стоп. Возможно, у меня есть особый дар? Бессмертное Стихотворение я получил во время ритуала, но что насчёт второго случая? Я просто посмотрел на картину и извлёк из неё фразу, которая оказалась настоящим заклинанием».

«Может быть, причина в моём положении? Сила бедствий пропала, однако я всё ещё алхимик шестой ступени. В любом мире такое существо можно назвать „тайным“ — оно способно в определённых пределах слышать молитвы и отвечать верующим…»

«Самое бесполезное тайное существо за всю историю?»

«Но высокого положения достаточно, чтобы разбирать сведения, скрытые в предметах и заклинаниях. Возможно, я даже способен подавлять сверхъестественные силы более низкого уровня?»

«Когда-нибудь надо проверить…»

…

Тем временем в комнате совещаний Лофу передали личное дело.

— Дух — восемьдесят семь, восприимчивость — девяносто три… Пугающие числа. Даже некоторые ветераны не дотягивают, верно?

Пробормотав это, он перелистнул страницу. Далее шли материалы дела Ордена Падшей Звезды.

— А рассудок?

— Пятьдесят! Превосходно! — ответил исследователь в белом халате. — Особо отмечу: результат получен уже после того, как в лаборатории объект пережил приступ бреда. Несмотря на это, его психика совершенно здорова.

— Значит, предлагаем принять?

Бородатый следователь кивнул.

— Проверка прошлого завершена. Родственных и общественных связей немного. Вырос в приюте Кам, прекрасно учился, получил направление в литературный колледж, подрабатывал во время учёбы… Образовательный кредит уже выплатил, — добавил другой.

— Я возражаю, — произнёс седобородый старик. — Объект чрезмерно увлечён сверхъестественными силами. Это видно и по анкете. А его творческая восприимчивость слишком опасна: за считаные дни он создал уже два заклинания. Это пугает. Возможно, лучше всего держать его под замком.

— Я против. У нас нет права так поступать, — немедленно сказал Лоф.

— Есть, если объект признают достаточно «опасным», тем более угрожающим безопасности мира. Лоф, вы следователь и знаете, насколько ужасны те вещи. Человеку нельзя их видеть, знать и даже представлять. Любой росток опасности необходимо изолировать и сохранить в тайне! — холодно отрезал старик.

— Кхм… Проверка личности и прежнего поведения не выявила склонности причинять вред. По крайней мере, пока, — высказался исследователь.

— Кроме того, он нам нужен, — заметил ещё один следователь. — Остатки Ордена Падшей Звезды могут снова прийти за ним. Но в защищённой камере этого не случится. Он должен выходить наружу, чтобы враг увидел возможность…

— Тогда голосуем. Кто за принятие Роки в следователи?

Лоф отложил ручку и поднял руку.

За ним проголосовали ещё несколько человек.

— Шесть за, двое воздержались, один против. Решение принято. Немедленно доложу наверх.

С улыбкой Лоф подошёл к телефону и набрал номер на диске.

Гудок… гудок…

Вскоре ответил спокойный, глубокий мужской голос:

— Отделение в Осее? Пароль?

— Мы — Хранители Тайн. Мы бережём секреты, обуздываем себя и храним верность человечеству!

Лоф торжественно произнёс девиз.

— Рассудок подтверждён. Лоф, что случилось?

Следователь слегка склонился, хотя собеседник не мог его видеть. На лице появилось почтение, подобающее руководителю Хранителей Тайн и легендарному следователю Кларку Картеру.

— Наше отделение желает принять нового Хранителя Тайн. Его зовут Рока…

Лоф подробно изложил дело.

— Я поддерживаю решение. Действуйте. Но каждый Хранитель обязан пройти строгую подготовку, чтобы первое расследование не обернулось бедой. Для новичка первые три задания особенно опасны, а Хранители Тайн не могут позволить себе ни одной неудачи.

Кларк Картер говорил мягко, но твёрдо.

— Лоф… станьте наставником и напарником Роки, помогите ему освоиться. Нам нужна новая кровь.

— Исполню вашу волю, — поспешно ответил Лоф.

— Я всего лишь обычный следователь, незачем быть столь церемонным… — рассмеялся Кларк Картер. — Что ж, мне пора заняться новым делом. Оставляю Осей на вас.

— Не беспокойтесь, господин.

Все поднялись и дождались, пока Лоф повесит трубку.

— Теперь возражений нет? — Он обвёл присутствующих взглядом. — Новичка возьму я.

— Разумеется…

Лицо старика напряглось, но в конце концов он выдавил улыбку.

…

— Повторяй за мной клятву. После неё станешь одним из посвящённых.

На следующее утро Фан Сянь ещё не успел почистить зубы, а серьёзный Лоф уже привёл его в кабинет для торжественной присяги.

— Теперь мы можем расследовать аномальные происшествия?

Получив новую одежду, Фан Сянь не скрывал возбуждения.

— Нет. Тебе предстоит много учиться и изнурительно тренироваться. Пока ты зелёный новичок.

Лоф посмотрел на него как на птенца.

— С этого дня утром — рукопашный бой и стрельба. После обеда — психология, допрос и другие дисциплины. По вечерам вместе со мной будешь разбирать тайные дела.

— Дела… о сверхъестественном?

Глаза Фан Сяня вспыхнули.

— Разве знание о некоторых существах само по себе не навлекает беду?

— Такое бывает. Но существуют и относительно безвредные материалы, которые не лишают человека рассудка. Мы тщательно их отобрали. Они помогут набраться опыта.

На этих словах Лоф запнулся.

С учётом проявленной Рокой «медиумической восприимчивости» он и вправду не мог обещать, что при соприкосновении с якобы безвредными сведениями тот снова не почувствует какую-нибудь необъяснимую дрянь.