«Руководство следователей мне не вполне доверяет?»

«Разумно… Я действительно представляю опасность. Но почему меня не заперли сразу?»

«Хотят, чтобы я гулял на свободе и приманивал остатки Ордена Падшей Звезды?»

Фан Сянь кое-что понял, но не подал виду и аккуратно сложил папки.

— Кхм… Рока, ты уже месяц безвылазно учишься на базе. Пора взять отпуск и немного отдохнуть, — объявил Лоф.

— Отпуск?

— Работа следователя крайне тяжела для психики, поэтому через определённые промежутки мы обязаны уходить в отпуск. Иначе можно потерять рассудок… — Лоф многозначительно добавил: — Дух и восприимчивость, возможно, не имеют верхнего предела. Но рассудок мы оцениваем иначе. От нуля до тридцати пяти — красная зона, от тридцати пяти до шестидесяти пяти — зелёная, а от шестидесяти пяти до ста — снова красная. Чем ближе к пятидесяти, тем насыщеннее зелёный; чем ближе к нулю или ста — тем ярче красный.

— Странно. Разве чем выше рассудок, тем не лучше?

— Главное — равновесие! Людям от природы свойственны чувства. Как можно стать абсолютно рассудочным? Мы усвоили это кровью. Когда подобной шкалы ещё не существовало, один легендарный следователь, имя которого нельзя произносить, решил, что нашёл путь абсолютной рациональности. Разными способами он поднял рассудок до ста…

Голос Лофа стал глухим.

— И тоже сошёл с ума. Без чувств и желания кого-либо защищать он перестал дорожить родными, стал безжалостным и холодным, отверг девиз Хранителей Тайн. Так мы поняли: абсолютная рациональность ведёт к гибели, а спасает только равновесие. Нам нужен разум, но и чувства дают душе силы. При деятельной поддержке Кларка Картера утвердили новую шкалу.

— Значит, поэтому отпуск обязателен?

Фан Сянь показал, что понял.

— Да. Ты ещё не расследовал дел, но прочёл слишком много материалов. Они могут незаметно давить на сознание. Советую расслабиться: сходить на концерт, напиться или назначить свидание милой девушке… Главное — некоторое время не вспоминай архив. И не забывай соглашение о тайне.

— Разумеется.

…

Вернувшись к своему дому, Фан Сянь испытал чувство, будто прошла целая жизнь.

Он открыл дверь и обнаружил на коврике груду писем.

Большинство прислали редакторы с требованиями сдать рукописи или друзья. Остальное составляли счета за воду, электричество и газ.

Аренду Рока платил за полгода вперёд, так что после месяца отсутствия хозяин его не выгонит.

Внутри всё осталось как прежде, только мебель покрылась пылью.

Открыв холодильник, Фан Сянь беспомощно покачал головой.

— Всё протухло… Выбросить и купить заново. Эх… По-моему, жить на базе — проявление преданности службе. Зачем меня насильно отправили отдыхать?

Ворча, он закатал рукава и принялся убираться.

Выбросив мусор, сел за стол и стал вскрывать письма.

Счета пока можно отложить и заплатить разом.

Друзьям следовало ответить. Тем более среди их посланий могла скрываться проверка Ордена Падшей Звезды.

Наконец остались обычные требования издательств и журналов.

Не потому, что Рока был знаменит. Просто по договорам он обязан был каждый месяц предоставлять определённое число знаков.

— Сейчас у него публикуются роман и сборник очерков, а ещё дважды в месяц нужно отправлять стихи в разные газеты… Какая морока! Может, бросить?

Фан Сянь надул губы, но отказа писать не стал.

Работа следователя была неплохой, однако зарплату не платили. Совсем. Вообще! Это стоило повторить трижды.

База обеспечивала жильём и едой, иногда благодарные участники сверхъестественных дел выплачивали щедрое вознаграждение, но такое случалось редко.

Нужна была подработка, заодно позволявшая не выпадать из общества.

Хотя следователи в основном всё равно выпадали из общества, вели себя странно и напоминали душевнобольных.

— Писать придётся… К тому же через книги можно осуществить кое-какой замысел.

Фан Сянь посмотрел на панель свойств.

— Как-никак я тайное существо шестой ступени. Пусть самое бесполезное в истории, положение сохранилось: в ограниченных пределах могу принимать молитвы и отвечать верующим…

— Сверхъестественные силы этого мира полны ловушек. Заклинанию Птицы со сломанными крыльями, например, нужно приносить боль. Без достаточной боли оно просто бессильно…

— А что, если собирать отрицательные чувства читателей и использовать их при колдовстве?

— Моего положения должно хватить. А как собирать? Неужели я не умею мучить героя? Душевная боль наверняка качественнее физической… Надеюсь, читатели не начнут присылать ножи. Впрочем, адреса они не знают.

— Написать трагедию легко. Но нужно сделать её настолько увлекательной, чтобы читатель ругался и всё равно не мог бросить, а в конце страдал вместе с героями. Иначе никто не станет читать продолжение и от затеи не будет пользы…

— Когда читатели будут грустить, мучиться и отчаиваться из-за книги, отрицательные чувства смогут через мой псевдоним передаваться мне и питать заклинания. Такое под силу лишь существу достаточно высокого положения, способному слышать молитвы.

— Главное — не вызвать подозрений следователей. Но любая моя трагедия пройдёт проверку: в тексте не будет ни крупицы сверхъестественного и никаких тайн. Просто история, заставляющая читателя страдать…

— От одного человека потребуется совсем немного, никакого настоящего вреда. Но собранная от множества доля наверняка превысит то, что я способен добыть в одиночку!

— С сегодняшнего дня превращаюсь в автора трагедий и ужасов. Почему-то даже не терпится начать.

Понемногу совершенствуя великий план, Фан Сянь перешёл к письмам друзей.

Большинство прислали Стюард и участники той встречи, желая узнать о его здоровье. Фан Сянь ответил каждому.

Нашлись и приглашения.

Почти все уже просрочены, но одно оставалось действительным: его звали на художественную выставку в Осее.

Подписала приглашение Шарла.

«Девушка, которая нравится Стюарду? Чую запах дешёвой мелодрамы…»