Закончив план, Фан Сянь превратился в безжалостную машину по производству текста.

Всего за ночь он исписал толстую стопку бумаги: закончил прежние рукописи Роки и создал начала нескольких новых трагических рассказов и ужасов для издательств.

А короткие стихи?

Лучше не испытывать и без того чувствительные нервы Лофа такими кошмарами.

Закончив, Фан Сянь от души выспался. Проснулся уже после полудня.

Взял охапку конвертов, сел в машину и поехал за десятки километров в супермаркет, заодно отправив письма.

Таков Осей: земли много, людей мало. Даже за продуктами нужно добираться полчаса.

Без автомобиля здесь буквально шагу не сделать.

Богачи предпочитали жить в пригороде, подальше от города и поближе к природе.

А чем ближе к центру, тем чаще встречались трущобы и тем сильнее становилось загрязнение.

Примерно через два часа Фан Сянь вернулся с тяжёлыми бумажными пакетами. Разложил молоко, хлеб и мясо, пожарил небольшой телячий стейк, добавил картофель фри с томатным соусом и устроил ужин.

«Лоф не выскочил проверять рукописи. Не боится, что я раскрою тайны?»

«Нет. Следователи настолько осторожны, что наверняка держат проверяющих во всех влиятельных газетах и издательствах».

Разрезая мясо, Фан Сянь размышлял о реакции Хранителей и собственных целях.

«Ужасы и трагедии нужны, чтобы усилиться и не погибнуть при первой внезапной аномалии. Тогда я дольше проработаю следователем…»

«А долгая служба даст доступ ко множеству сверхъестественных сил. Возможно, удастся выбрать путь, понемногу подняться достаточно высоко и решить проблему моего развития…»

«Угасшая сила бедствий всё ещё относится к шестой ступени, но это издевательство. Если самой силы больше нет, как развиваться дальше? Неужели навсегда застрять обычным человеком на шестой ступени?»

«Выходит, созданная мной дорога ведёт в тупик?»

«Путь Великого Ло не может быть прост. Сколько ни выводи его заранее, ничто не заменит собственного опыта…»

Поев и приняв душ, Фан Сянь быстро уснул.

Перед сном он решил принять приглашение Шарлы и посетить выставку.

…

Выдался ясный, погожий день.

Фан Сянь направился в город. Пустынный пейзаж убегал назад, впереди постепенно возникали очертания Осея, а тени чёрных зданий становились всё выше.

Осей был приморским городом с не самой развитой экономикой. Его знали благодаря туризму и рыболовству.

Кроме того, здесь находилось несколько известных художественных училищ, поэтому в городе хватало художников и поклонников литературы.

Припарковавшись, Фан Сянь сразу увидел Шарлу и Стюарда.

На Шарле было белоснежное платье, в руках — зонтик от солнца. Она выглядела юной и ослепительной.

Стюард соорудил на голове вычурную причёску и первым делом обнял Фан Сяня.

— Рока… Прости. Та встреча была моей ошибкой. Из-за меня ты так долго пролежал в больнице.

История с Симпсоном получила официальное объяснение. Даже Стюард верил, что неверно оценил нового знакомого и подверг всех опасности.

Его репутация среди друзей упала на дно, многие больше не хотели с ним общаться.

— Всё в порядке.

Фан Сянь показал приглашение.

— Пойдём. Выставку устроил начинающий мастер?

— Да, его зовут Девин. Гениальный скульптор! — улыбнулась Шарла. — Одну его работу продали за тысячу золотых фунтов. Многие ценители признают талант Девина и считают, что однажды он сможет сравняться с мастером Кепро!

Кепро!

Знаменитейший скульптор прошлого, великий художник, навеки вписанный в историю.

Его стиль считался изменчивым, великолепным, смелым и необузданным.

К несчастью, в старости он обезумел и умер в припадке сразу после завершения последней работы.

Вспомнив это, Фан Сянь насторожился.

«В этом мире художник — опасная профессия. У творческих людей высокая восприимчивость, поэтому они легко соприкасаются со странностями. А порой ещё и сами фанатично преследуют их как источник вдохновения».

— Тогда мне не терпится увидеть работы.

Улыбнувшись, он вслед за Шарлой и Стюардом вошёл в выставочный зал.

По обеим сторонам стояли гипсовые изваяния: люди, животные и абстрактные формы.

Фан Сянь не разбирался в скульптуре, но видел, что работы очень выразительны.

«И вполне нормальны. Ничего настолько особенного, чтобы пробудить во мне желание творить».

Способность вызвать такое желание стала для него проверкой на сверхъестественную силу.

Впереди возвышалась небольшая сцена.

Седой мужчина в чёрном костюме завершал речь перед микрофоном:

— Дамы и господа! Позвольте торжественно представить вам скульптора Девина!

Оратор был известным горожанином и лично поддерживал молодого мастера. Такая реклама могла в одночасье сделать Девина знаменитым.

— Можно только позавидовать. Такой молодой и уже добился успеха… — пробормотал Стюард, глядя на вышедшего скульптора.

Девину было чуть больше двадцати. Высокий, худой, во фраке, с впалыми щеками и глазами. От волнения он, кажется, не спал всю ночь.

Зрители отнеслись с пониманием и встретили его бурными аплодисментами.

— Благодарю всех, кто пришёл… Осей — гостеприимный город, я полюбил эту землю всей душой… Ещё я должен поблагодарить учителя, моего проводника…

Девин вцепился в микрофон и говорил, запинаясь.

— А нам ради простой встречи с читателями придётся ждать неизвестно сколько, — скучающе пожал плечами Фан Сянь. — Я осмотрюсь, а вы оставайтесь.

Он прошёл через несколько залов, разглядывая скульптуры, и внезапно ощутил отклик.

Следуя за ним, Фан Сянь остановился перед дверью мастерской. Здесь чувство стало особенно сильным.

«За дверью что-то есть?»

Он не стал безрассудно врываться.

Сейчас Фан Сянь был всего лишь стажёром, владевшим двумя заклинаниями. Даже высокое положение не давало реальной силы.

Оно походило на драконью ауру или тигриный рык: кролики и мыши испугаются, но волчья стая или другой тигр бросятся без колебаний — и тут же обнаружат, что перед ними бумажное чучело, которое рвётся от одного прикосновения.

Справиться с опасностью сверхъестественного Фан Сянь пока не был уверен.