— Рока, Стюард, что вы творите?

Шарла, которую силой увели с выставки, возмущённо жаловалась:

— Я хотела ещё полюбоваться работой… Вы оскорбляете искусство!

Она действительно разозлилась. Щёки покраснели, взгляд поминутно возвращался к зданию.

Незаконченная скульптура словно обладала для неё непреодолимым притяжением.

«Первая стадия — увлечение!»

Фан Сянь вспомнил одно дело следователей.

В другом городе совершенно обычные предметы внезапно обрели почти волшебное очарование.

Сначала люди просто увлекались ими и соглашались дорого платить.

Постепенно увлечение перерастало в одержимость: человек не желал ни на мгновение выпускать предмет из виду.

Ради обладания им шли на кражу и даже убийство…

Если бы следователи не сработали быстро и не уничтожили вещи, неизвестно, чем закончилась бы история.

При этом все проверки показывали: предметы самые заурядные. Среди них нашёлся даже камень из выгребной ямы!

«Ещё немного — и наступит вторая стадия, одержимость. Затем фанатизм и готовность любой ценой завладеть вещью…»

Фан Сянь покачал головой.

— Я вспомнил о срочном деле. Дальше идите без меня.

— Рока, ты…

Стюард смотрел вслед другу, не понимая, сердиться ему или благодарить.

В другое время он был бы рад избавиться от лишнего спутника.

Но сейчас Шарла явно была не в духе, и справиться с ней в одиночку казалось непросто.

…

«Итак, скульптура — сверхъестественный предмет. Сила воздействия различается: Стюард сопротивляется заметно лучше».

Фан Сянь быстро свернул в переулок. Убедившись, что поблизости никого нет и за ним не следят, он слегка безумно улыбнулся.

— Теперь можно. Но если оставаться слишком спокойным и рассудительным, ничего не получится. Некоторые вещи удаётся увидеть и расслышать лишь после того, как рассудок падает до определённой черты…

Он открыл потайное отделение на ремне и достал пузырёк с лекарством.

Даже стажёру выдали бо́льшую часть обычного снаряжения следователя.

Разрешения на оружие у Фан Сяня пока не было, зато препараты, воздействующие на сознание, он уже получил.

Одни успокаивали и помогали сохранить ясность. Другие быстро останавливали кровь или подавляли боль.

Имелось даже запрещённое средство, намеренно снижающее рассудок!

Всё это предназначалось для непредвиденных обстоятельств.

Даже Фан Сяню было любопытно узнать состав и принцип действия таблеток.

Следователи редко пользовались сверхъестественным, однако подобное лекарство явно невозможно изготовить в обычной лаборатории. Наверняка в него входили не вполне научные компоненты.

Но это неважно. Достаточно знать, что средство эффективно, а побочные последствия невелики.

Фан Сянь вытряхнул белую таблетку и положил под язык.

Тук-тук! Тук-тук!

Когда она растворилась, грохот собственного сердца заполнил уши.

Мир медленно завертелся. Белые, серые, синие и зелёные краски сделались ярче, потекли и начали смешиваться…

Даже без панели было понятно: рассудок заметно снизился.

Фан Сянь сразу вспомнил статую.

Теперь она стояла перед ним как живая. Он видел даже мельчайший узор на каждом черве, заменявшем прядь волос.

…

— Ха… ха… уэ-э…

Фан Сянь тяжело дышал в переулке, потом упёрся рукой в стену и его вырвало.

После мучительного приступа мысли успокоились. Значит, действие лекарства закончилось.

Средство следователей лишь временно понижало рассудок, позволяя быстро восстановиться.

Фан Сянь поднялся, поправил одежду и увидел в руках перьевую ручку с листком.

На бумаге неровным почерком были записаны строки:

«Этот гимн посвящаю Великому Червю».

«Черви станут волосами, сольются с тобой во сне и позволят услышать вздох ночи…»

«Безумные волны и тяжёлое дыхание растерзают червя: один погибнет — тысяча возродится вновь!»

Мысленно читая, Фан Сянь ощущал заключённую в стихах тёмную силу.

— Да, она происходит не оттуда, откуда прежние заклинания… Жизненная сила во тьме… Необычное ощущение.

Он вспомнил три созданных текста.

Бессмертное Стихотворение можно считать его «именным», хотя к нему примешалась чужая сила. Полное действие неизвестно; подтверждено лишь, что оно способно выпускать преобразованный дух и поражать врага.

Птице со сломанными крыльями требовалось поглощать боль, чтобы сделать дух острым и агрессивным.

Но Фан Сянь подозревал, что истинное назначение этого заклинания связано с призывом.

Условия и действие Гимна Червю оставались неизвестными. Судя по ощущению, он относился к жизни. Возможно, служил исцелению?

«В действительности все эти тёмные заклинания — дрянь. Долгое применение неизбежно изменит характер и превратит колдуна в фанатика некоего злого существа…»

«Я пока держусь только благодаря сохранившемуся положению. Теперь понятно, почему следователи советуют прибегать к заклинаниям лишь в крайнем случае».

Убрав листок, Фан Сянь вышел на улицу и нашёл телефонную будку.

Бросив монету, набрал номер.

— Говорит стажёр Рока. Соедините со следователем Лофом.

Он уже получил тайну червя, поэтому остаток сверхъестественного дела можно было отдать организации.

Почему не наоборот?

Пока опасность тёмного предмета не установлена, Лоф мог запретить Роке даже смотреть на него. Поэтому сначала следовало забрать пользу.

— Рока? Это Лоф. Что произошло? — раздался спокойный голос.

— Похоже… я столкнулся со сверхъестественным происшествием!

Фан Сянь быстро рассказал о выставке.

— Проклятье! Где ты? Жди меня и ничего не предпринимай…

Лоф выругался и поспешно отключился.

Вскоре к обочине подлетел старый автомобиль и резко затормозил у самых ног Фан Сяня.

Лоф выбрался, осыпая его руганью.

— Ну что ты за человек? Как можно найти такое даже в отпуске?

— Честно говоря, я и сам хотел бы знать.

Фан Сянь пожал плечами.