«Почти все Хранители Тайн — обычные люди… Но даже их можно условно разделить по уровню».

Фан Сянь наблюдал, как Лоф открыл багажник и вооружается.

К такому выводу он пришёл, осторожно расспрашивая окружающих и добавляя собственные догадки.

Стажёр, рядовой, опытный, элитный и легендарный следователь!

Стажёры — обычные зелёные новички, хотя среди них могли скрываться выдающиеся таланты.

Рядовые следователи сообща справлялись с простыми сверхъестественными делами.

Опытные обладали ясным умом, крепким телом и тонкой наблюдательностью. Им разрешали действовать в одиночку, и чаще всего они были способны самостоятельно раскрыть одно сверхъестественное дело. Такие люди уже немного соприкасались с заклинаниями и прочими аномалиями.

Элитные следователи составляли костяк Хранителей. Практически все владели сверхъестественной силой или носили необычные предметы и могли справиться с большинством происшествий.

Наконец, легендарные следователи были козырями организации. Они непременно обладали сверхъестественной силой и чудовищным влиянием, знали глубочайшие тайны мира и, возможно, напрямую общались с необыкновенными существами.

«По моей шкале Лоф, вероятно, опытный следователь. Может раскрыть дело в одиночку?»

Погружённому в мысли Фан Сяню протянули револьвер.

— Бери. С этим делом справимся вдвоём!

Зажав патроны зубами, Лоф заряжал барабаны, а потом засунул два револьвера за пояс.

— Разрешение на оружие уже готово. Держи. Не забыл уроки стрельбы?

— Никаких проблем.

Фан Сянь привычно откинул барабан, проверил патроны и защёлкнул обратно.

— Цель на выставке. Что будем делать? — спросил он у входа в галерею. — Проникнем ночью?

— Нет. Скульптуру уже видели люди, и с ними может случиться беда. Действовать нужно немедленно. Просто наблюдай.

Лоф загадочно улыбнулся.

Через несколько минут завыли сирены.

— Пожарная тревога!

— Всем покинуть здание!

В выставочный зал ворвались полицейские в чёрной форме со значками в виде шестиконечной звезды и начали выводить посетителей.

Вскоре шумная галерея опустела, вокруг натянули ограждения.

Фан Сянь заметил, что полицейские очищают лишь общие помещения и не приближаются к мастерской Девина. Очевидно, их заранее предупредили Хранители.

«Может быть, Хранители — государственная служба? Нет… Скорее общественная организация, которую поддерживает власть».

Если бы государство полностью контролировало их, оно непременно изучало бы сверхъестественную силу, что противоречило сдержанной философии Хранителей.

Вероятнее всего, организация тесно сотрудничала с властями, но сохраняла независимость.

— Теперь наш выход.

В безлюдном месте Лоф вместе с Фан Сянем забрался в зал через окно.

По пустым помещениям гулко разносились шаги.

Фан Сянь привёл напарника к мастерской.

— Какое величие… Какое потрясение…

Люди внутри так и не ушли. Они погрузились в собственный мир и совершенно не заметили тревоги снаружи.

— Принять успокоительное.

Лоф жестом подал команду, вынул с пояса красную таблетку и проглотил.

Затем с револьверами в обеих руках ворвался внутрь.

— Дамы и господа! Осмотр окончен. Всем выйти!

Мужчины и женщины стояли неподвижно, точно статуи. Никто не желал отвести взгляд от скульптуры.

— Разве ты не видишь… её величия? — зачарованно спросил Девин, гладя незаконченную голову.

— Разве ты не видишь… её величия? — одновременно повторили остальные.

Сладкие, мягкие, старческие и пронзительные голоса превратились в маленькие ножи, впивающиеся в мозг Лофа.

— А-а!

Даже укреплённый лекарством дух не выдержал. Лоф схватился за голову и опустился на одно колено, лишившись сил нажать на спуск.

В мастерскую вкатился круглый предмет и взорвался облаком дыма.

Фан Сянь, прикрывавший дверь, увидел беду и по заранее оговорённому плану бросил мощную усыпляющую гранату.

Ш-ш-ш!

В белом тумане одно тело за другим падало на пол.

Влияние шёпота заметно ослабло. Лоф поднялся и навёл оружие на единственного оставшегося в сознании Девина.

Если усыпляющее средство не подействовало, человек уже изменился под воздействием тьмы и перестал быть обычным. К нему следовало относиться как к серьёзной угрозе!

— Руки вверх! Иначе разнесу голову! Кто приказал создать статую?

— Никто. Я сам захотел закончить великое произведение… — растерянно и одновременно гордо ответил Девин. — Я узнал о нём из рукописей Кепро. Это совершенное творение, искусство богов… Остался последний шаг.

«Случайное сверхъестественное происшествие, без организации?»

Безумцы не умели убедительно выдумывать показания. Лоф поверил и немного расслабился.

Девин проигнорировал приказ, поднял резец и собирался продолжить работу.

Лоф без колебаний выстрелил.

Бах!

Голова скульптора лопнула как арбуз.

И тут лицо Лофа резко изменилось.

Из разбитого черепа брызнули не кровь и мозг, а копошащиеся мясистые черви!

Они поползли к ботинкам Девина, поднялись по штанинам, бёдрам и груди к рваной шее, сбились в клубок и стали соединяться.

Выросла новая голова телесного цвета, постепенно принявшая лицо Девина.

— Видите? Такова сила червей, чудо жизни!

Он фанатично улыбался.

Каждое слово превращалось в иглу и вонзалось в мозг Лофа.

«Нет… Это сверхъестественная сила, против которой бесполезно оружие!»

«Я недооценил опасность. Зло оказалось сильнее, чем можно представить… Нужно вызвать подкрепление!»

Лоф быстро отступал.

Но внезапно тело перестало слушаться.

Картина червей, сплетающихся в голову, противоестественной силой ломала привычное мышление. Сознание следователя мутилось…