Отделение Хранителей Тайн.

Фан Сянь доставил впавших в бред несчастных в комнаты для допросов и дождался, пока Лоф запечатает изъятые рукописи вместе со скульптурой Червя.

Сразу после этого Лоф потерял сознание и оказался в лечебной комнате.

Поэтому итоговый отчёт свалился на Фан Сяня, и тот провозился всю ночь.

Лишь на рассвете он отложил ручку, размял затёкшее запястье и пошёл навестить наставника.

В этот раз опытный следователь серьёзно просчитался.

Без Фан Сяня он, скорее всего, погиб бы в мастерской.

Впрочем, для следователей подобное не считалось редкостью.

Лечебная комната пахла антисептиком.

Фан Сянь смотрел на лежащего в белой постели Лофа и подвешенную рядом бутыль с кровью. Тёмно-красная жидкость по трубке и игле вливалась в руку.

— Что это за лечение?

Вчера Лоф пострадал от духовного удара и, возможно, потерял часть рассудка. Обычное переливание крови тут не помогло бы.

— «Лечение кровью». Его привёз следователь из путешествия по иному краю… Задание было чрезвычайно опасным, он едва вернулся.

Лоф объяснил лишь в общих чертах и не назвал место.

«Обычный человек путешествовал в ином мире? Система сил здесь и вправду хаотична».

Не расспрашивая лишнего, Фан Сянь сосредоточился на самом методе.

— Он настолько хорош?

— Да. Помогает почти при любых ранах, стабилизирует дух и возвращает утраченный рассудок. Почти чудо. Но у любой сверхъестественной силы есть изъян. Для лечения в нас вливают кровь «иного существа». Пользоваться часто нельзя: после определённой черты сам станешь чудовищем. Многие следователи пережили столько переливаний, что при следующей тяжёлой ране им уже придётся отказаться от этого способа…

Лоф поднялся и выдернул иглу. Лицо порозовело, взгляд прояснился — ничто не напоминало о вчерашней травме.

Эффект оказался поразительным!

— Сегодня много работы. И раз всё это нашёл ты, тебе тоже придётся участвовать. Твой обязательный отпуск отменён.

Выйдя из комнаты, Лоф тут же закурил, глубоко затянулся и с удовольствием выпустил кольцо дыма.

— Но дело раскрыто. Виновник найден, отчёт готов. Лечить пострадавших должны не мы, верно? — нахмурился Фан Сянь, разумеется притворно.

Обычный следователь от частых встреч со сверхъестественным мог постепенно измениться.

Фан Сянь был другим.

Он только и мечтал найти побольше прекрасных необычных вещей, чтобы черпать в них вдохновение.

— Рукописи Кепро запечатаны, Девин получил их случайно. Но расследование вывело на новую зацепку, связанную с другим делом. Теперь их объединили, — устало сказал Лоф, одним вдохом скурив почти половину сигареты.

Судя по всему, помимо лечения ночью он успел поработать.

— И новое дело поручили мне.

— А я твой помощник и напарник, поэтому отпуск закончился. Говори прямо, что за дело?

— Твоего допуска недостаточно для полного архива, но общее расскажу. Оно связано с «червями». Ночью Хранители проследили путь, по которому Девин получил рукописи, и нашли сведения о «Тайном Каноне Гу»… Тебе пока достаточно знать название. Это порочная книга, соблазнившая многих поклоняться червям и насекомым. Кепро был одной из её жертв.

— Когда-то безумец с Востока даже пытался издать её, но Комитет надзора вовремя остановил публикацию.

— Подлинный «Тайный Канон Гу» якобы уничтожен. Однако копии и записи исследовавших его культистов до сих пор тайно ходят по рукам. Наша зацепка ведёт к одной такой копии…

…

— «Тайный Канон Гу»? Название необычное.

Глаза Фан Сяня блеснули.

— Книга привезена с восточной земли восходящего солнца. Там живут иные народы с совершенно другими обычаями, почитают предков. Согласно преданию, «Тайный Канон Гу» — лишь одна глава «Девяти Сокровенных Канонов Чёрного Императора», созданных их великим предком, Чёрным Императором.

Лоф посерьёзнел.

— Если когда-нибудь услышишь это имя, немедленно беги как можно дальше и докладывай! Штаб отреагирует с наивысшим приоритетом.

— Понял!

Фан Сянь согласился, а сам крепко запомнил названия обеих книг.

Несомненно, они подробно описывали сверхъестественную силу. Пусть система могла быть неполной, тексты наверняка содержали мощь и стали бы прекрасным источником для его творчества.

— А теперь осмотрим пострадавших.

Лоф докурил и повёл Фан Сяня к изолятору.

Вчерашние посетители выставки находились там.

Они всё ещё носили вечерние костюмы и нарядные платья. Глаза покраснели, налились кровью, из глоток вырывались хриплые звуки. Все пребывали на грани безумия.

«В сущности, они ни в чём не виноваты. Только слишком долго смотрели на скульптуру».

— Что с ними будет?

— Они слишком долго всматривались во тьму и подверглись её порче. Тела не изменились, как у Девина, но дух уже нездоров. После допроса их отправят в санаторий «Ребекка». Если поправятся — выйдут, как когда-то ты. Если станет хуже — останется лечебница за холмом.

— А лечение кровью? Не поможет?

— Поможет, но материалы для флаконов слишком редки. Их не хватает даже следователям… — вздохнул Лоф. — Поэтому сначала придётся использовать обычные способы.

Фан Сянь спросил лишь из любопытства, но после ответа замолчал.

Решив, что новичок опечален, Лоф ободряюще похлопал его по плечу.

— По всему миру множество следователей молча борются со сверхъестественным. Мы несём тяжёлые потери… Но без выбора и жертв не обойтись.