В тесной, закупоренной комнате Фан Сянь снова и снова негромко читал Гимн Червю.

Он полностью раскрыл восприимчивость, следя за каждым изменением.

На этот раз что-то отличалось.

Часть духовной силы оживилась — совсем иначе, чем после заклинания Птицы со сломанными крыльями.

Она тоже стала тёмной и порочной, но не острой. В ней чувствовалась «жизнь».

Жизненная сила во тьме, уродливое произведение искусства…

В сознании сами собой возникли эти слова.

Шорх! Шорх!

Послышалось копошение червей. Заклинание ещё не раскрыло силу, но определённо изменилось.

«Я двигаюсь верно».

Голова тяжело гудела, однако сознание оставалось ясным, как после пары бокалов вина.

Фан Сянь огляделся.

Под кроватью и столом будто шевелились тени.

Из мешков с сушёными грибами в углу поднималось похожее на пыль радужное сияние.

Зрачки Фан Сяня резко сузились.

Он распахнул дверь. По коридору шла уборщица тётушка Софи с ведром и шваброй.

— Господин, убрать у вас?

На её лице росли разноцветные грибы, а жирную кожу покрывали бородавчатые наросты. Обычная полная женщина превратилась в чудовище, но сама этого не замечала.

— Не нужно… спасибо.

Не выдав удивления, Фан Сянь спокойно закрыл дверь.

«В этом городе проблемы у каждого!»

«Они все стали чудовищами? Или это моё видение?»

Он глубоко вдохнул и посмотрел на нераспечатанное грибное вино.

Внутри плавали разноцветные огоньки.

— Мне нужен ответ и посредник для духовного отклика. С моим положением слабая аномалия не причинит большого вреда. К тому же, если догадка верна, нас задело сразу после входа в город. Степень уже неважна.

Фан Сянь глянул на пёстрые частицы в воздухе, откупорил бутылку зубами и стал пить.

Глоток за глотком обжигающая жидкость потекла по горлу.

Почти полбутылки исчезло. Когда в голову ударило опьянение, Фан Сянь откинулся на диван и увидел череду образов.

Густой лес. Бескрайние поля грибов.

В глубине разноцветной чащи — громадная пещера.

Из неё доносился зов, заклинание, молитва.

Голоса мужчин и женщин всех возрастов накладывались друг на друга:

— Благодарим… за дар!

— Благодарим за изобилие! Благодарим за урожай!

— Вы — дитя Богини Изобилия, тысячи жизней слились в Ваше тело!

— Смертный не способен произнести Ваше полное имя, поэтому мы называем Вас…

…

«Жертвоприношение…»

«Имя звучит необычно, не на местном языке. С восточной земли?»

«Для тайного существа имя чрезвычайно важно…»

«Жаль, почти не разбираю».

Сознание тонуло в дурмане. Словно после трёх бессонных суток тело умирало от усталости, но сон не приходил — пытка, способная свести с ума.

Фан Сянь открыл тайник в ремне и проглотил успокоительное. Боль немного ослабла.

Полностью он пришёл в себя лишь к утру.

— Что с тобой?

Лоф открыл после стука и испугался вида Роки: всклокоченные волосы, глаза налиты кровью.

— Городок всё-таки ненормален. Источник не внутри, а снаружи. Сегодня нужно осмотреть окрестности.

Лоф изучил его состояние и медленно согласился.

Просьба торговцев показать место сбора грибов выглядела странно, но нанятому проводнику платили, и он не задавал вопросов.

— Наши леса идеально подходят для грибов, — хвастался тот. — Во время давней засухи в других местах люди умирали от голода, а нас спасли грибы. И качество у них лучшее, вкус превосходный!

— Конечно…

Фан Сянь рассеянно искал ориентиры из видения.

— Покажите следующее место.

— Хорошо.

Ноги проводника уже ныли, но пришлось улыбаться и вести дальше.

…

За небольшим холмом он гордо указал на море белых шляпок.

— Это Лес Урожая. Здесь грибы растут лучше всего…

— Хм?

Восприимчивость Фан Сяня дрогнула. Место найдено.

— Подождите здесь, мы немного осмотримся, — сказал Лоф проводнику, заметив выражение напарника.

Они углубились в лес.

— Сюда…

Фан Сянь вёл по памяти видения и неясному чувству.

Вскоре впереди появилась пещера. Рядом тек ручей, вход оплетали лианы и мох, а землю покрывали яркие грибы.

— Здесь. Уверен.

— Выглядит давно заброшенной.

Лоф положил таблетку под язык и достал оружие.

— Я проверю. Оставайся снаружи. Если через десять минут не вернусь — уходи и вызывай подкрепление!

Фан Сянь хотел войти сам, но наставник не уступал.

Лоф осторожно скрылся в темноте.

Не прошло и трёх минут, как он вернулся.

— Заходи. Внутри безопасно!

— Безопасно?

Фан Сянь удивлённо последовал за ним.

Пещера заканчивалась через несколько десятков метров. С потолка капала вода, пол покрывал слой гниющей грязи.

Больше ничего.

— Сюда очень давно никто не заходил, — уверенно сказал Лоф, осмотрев землю.

Фан Сянь погрузился в глубокое недоумение.