— Так это… дитя нечестивого божества, которое культисты с трудом призвали во сне за сотни лет?

Фан Сянь смотрел, как из пещеры медленно выползает нечто.

Огромный кусок чёрной плоти невозможно было описать.

Его поверхность то казалась покрытой грибницей, то совершенно гладкой, то усеянной человеческими лицами… Противоречивый, ошибочный облик не укладывался в сознании.

Смертный язык не мог передать его истинного состояния.

— Не смотри! — крикнул Лоф.

Одно из главных правил Хранителей гласило: смертному нельзя взирать на неописуемый ужас!

Лоф крепко зажмурился и опустил голову.

Фан Сянь не боялся.

Он всё-таки находился на шестой ступени, считался тайным существом и всего на шаг отстоял от истинного божества.

Пусть силы не осталось, положение сохранялось. Один взгляд на дитя нечестивого бога не сведёт его с ума.

Но показатель восприимчивости на панели всё равно вырос ещё на пять пунктов!

— Хорошо хоть не на пятьдесят.

Фан Сянь мысленно съязвил и вздохнул.

Он смотрел прямо на Чёрного Тайсуя, надеясь пообщаться и получить сведения о существах такого уровня.

Но этот Тайсуй явно не умел разговаривать и казался почти лишённым разума.

— Нет, дело не в глупости. Он раздроблен и хаотичен… Его тело состоит из тысяч жизней. Если у каждой есть собственная воля, перед нами сверхбезумец с десятками тысяч личностей!

— Разумной беседы не выйдет.

Фан Сянь разочарованно покачал головой.

— Пора уносить ноги!

Из тела Тайсуя потекла чёрная жидкость, похожая на живую нефть, и стала разъедать сон.

Отступить было единственно разумно.

Фан Сянь оставался бумажным тигром и не мог победить это существо.

А заклинания?

Стоило Чёрному Тайсую появиться, как Королевские Гу Чёрного Шёлкопряда прижались к земле и задрожали.

Чёрная жидкость поглотила их, превратив в собственную часть. Они оказались совершенно бесполезны.

К счастью, Фан Сянь уже овладел силой Гимна Червю и мог покинуть сон одним намерением.

Схватив Лофа, он исчез за мгновение до того, как их накрыла чёрная волна.

…

Фан Сянь очнулся в гостинице и немедленно начал собирать оружие.

— Жители до сих пор выглядели нормальными. Но часть погибла во сне от чёрных гу, остальных поглотил Тайсуй. Кто знает, что стало с телами в действительности? Городок чрезвычайно опасен.

— Зато добыча богата. Я овладел Гимном Червю и увидел часть «Тайного Канона Гу». Кажется, сильнейший его ритуал — призыв Чёрного Тайсуя. Пользоваться им бессмысленно: даже если вызвать существо в явь, моего духа не хватит им управлять… Зато можно написать новые стихи.

Фан Сянь спокойно сложил вещи и прихватил несколько местных «сувениров».

Затем ногой выбил дверь соседней комнаты.

Лофа не было — он всё ещё пил с Броком.

На середине лестницы прогремел выстрел.

Внизу Лоф целился из револьвера в чудовище.

Когда-то это был Брок, но теперь кожу покрывали пятна грибка, а в груди зияла дыра с частицами, похожими на гипс.

Выстрел не причинил ему вреда.

— Защищай железную коробку! Им нужна она! — крикнул Лоф, с красными от напряжения глазами запихивая в рот горсть таблеток. — Я снова в порядке… Спасибо.

— Сейчас не до благодарностей!

Фан Сянь схватил стул и разбил его о голову Брока.

Хлоп!

Череп лопнул, обнажив белую грибную мякоть.

Человек давно умер. Тело стало чудовищем из спор и грибницы.

У такого существа не было уязвимых мест.

Даже без головы оно бросилось на Фан Сяня.

Сзади ударил Лоф. Он плеснул на чудовище керосином из лампы и поднёс зажигалку.

Фух!

Пламя охватило тело.

— Прости, приятель… Карточный долг я тебе не верну.

Пробормотав короткую молитву, Лоф бросил Фан Сяню коробку.

— Рока, твой рассудок сейчас крепче. Храни её! Мы немедленно уходим. Весь город заражён — воздух, земля, всё вокруг!

— Идём!

Фан Сянь убрал коробку в дорожную сумку, и они выбежали наружу.

Бах!

В окне соседнего дома показался силуэт, высунулся ствол двустволки.

— Бежим!

После выстрела оба укрылись.

По всему Лантису распахивались двери. Жители восстали.

На перекошенных лицах росли грибы и нити мицелия. С факелами в руках толпа охотилась на двух «чужаков».

— Возможно, разрушенный ритуал заставил скрытый кошмар выйти наружу, — сказал Лоф, перезаряжая револьвер. — Меня контролировали. Иначе мы сразу уехали бы.

— Думаю, причина в Чёрном Тайсуе. Даже во сне он постоянно дарил области «изобилие» и богатые урожаи, одновременно меняя всех жителей. Наши действия разбудили его — вот и результат.

Лоф вздрогнул.

— Не произноси это имя! Это настоящий ужас. Даже элитный или легендарный следователь должен быть крайне осторожен и может погибнуть от малейшей ошибки. Мы не способны с ним бороться. Само бегство уже будет победой.

— Не хочешь изолировать и удерживать его?

Фан Сянь тремя выстрелами заставил преследователей замедлиться.

— Конечно… нет! Город нужно оцепить. Сила огромна, но не распространяется далеко. Полной блокады достаточно. А скрытая опасность? В нашем мире их и без того слишком много — ещё одна ничего не изменит!

— Мудро.

Обычные люди, бросившиеся сражаться с таким существом, просто погибли бы.

Пока угроза не расширялась, осторожное решение было правильным.