В самом сердце океана.

Корабль был переполнен пассажирами. Ярко светило солнце, и большинство собралось на палубе, любуясь видом, где море встречается с небом.

Чайки грациозно парили в лазурном небе, их крики время от времени эхом разносились по небу.

«Порт Манк на архипелаге Мистер — оживлённое место с прекрасными пейзажами, привлекающее множество торговцев и туристов…»

Фан Сянь наблюдал за людьми на корабле.

Господа и дамы элегантно стояли вместе, беседуя. Девушки в платьях принцесс и юноши в джинсах пробегали мимо, смеясь, создавая тёплые семейные сцены со своими родителями.

Наблюдая за ними, Фан Сянь слегка улыбнулся и вдруг ощутил прилив чувств.

Пережитое за последние несколько месяцев полностью изолировало его от общества.

Эти обычные люди никогда не узнают о скрытых течениях, бурлящих под их, казалось бы, мирной жизнью.

«Подождите… Я не единственный, кто едет в штаб на дальнейшее обучение». Учитывая время… возможно, некоторые из этих людей — мои коллеги?

Фан Сянь вдруг подумал о другом.

С этой мыслью он снова оглядел людей на палубе.

Необразованные моряки, умеренно состоятельные торговцы, уютная семья из четырех человек, утонченный старик, дама с фотоаппаратом на шее…

«Неужели их не существует, или они просто слишком хорошо спрятались?»

Он мысленно вздохнул: «Без способности чувствовать бедствия и Сокровенного Созерцания Великого Ло это действительно неудобно…»

Честно говоря, Фан Сянь всегда несколько неохотно отправлялся в морские путешествия.

В конце концов, судя по собранной информации, казалось, что в море дремлет какой-то Древний Владыка.

А условия на корабле, как и в самолете, означали, что если что-то пойдет не так, бежать будет некуда.

Однако, получив ключ, он больше не обращал на это внимания.

В этот момент, глядя на синее море, Фан Сянь не понимал почему, но чувствовал, что океан слишком глубокий, настолько глубокий, что почти чёрный.

«Если осушить океан, разве его дно не окажется величайшей бездной?» — мысли Фан Сяня разбежались, и он невольно задумался.

«Я люблю море; оно всегда делает меня счастливой».

В этот момент рядом с ним раздался приятный голос.

Это была женщина в жилете, бейсболке и с фотоаппаратом на шее.

Её одежда была несколько мужественной, придавая ей мальчишеский вид. У неё были короткие светлые волосы, а глаза были полны любопытства и тоски по внешнему миру.

Репортёр из таблоида — таково было первое впечатление Фан Сянь о ней.

В этот момент репортер таблоида дружелюбно протянула руку: «Видали… внештатный писатель, путешественница, приятно познакомиться!»

«Рока. Писатель». Фан Сянь протянул руку и пожал её ладонь: «Мы практически коллеги…»

«Я всегда хотела сменить профессию на писательскую, но это слишком сложно, особенно требования к грамматике и необходимые литературные навыки…» Видали от души рассмеялась.

«Да…»

Фан Сянь обменялся с ней несколькими непринуждёнными замечаниями о литературе, а затем попрощался и вернулся в свою каюту.

«Женщина с кошачьей добротой…»

Он был в одноместной каюте; места было мало, но это все равно было первоклассное размещение. Закрыв дверь, он невольно подумал: «Случайная встреча во время путешествия? Или что-то ещё?»

… Как оказалось, интуиция Фан Сяня всегда была верна.

За ужином, сидя на своём месте и аккуратно капая лимонный сок на голубиное мясо, Видали подвела к нему другого человека: «Рока, мы снова встретились».

Она приветливо поздоровалась: «Это мой новый друг, Эрик, психотерапевт!»

«Здравствуйте, я Эрик, точнее, психиатр!»

Мужчина по имени Эрик был лет двадцати, одет элегантно и стильно, в очках, и улыбался, когда говорил.

«Рока, писатель».

Фан Сянь кивнул, подтверждая знакомство.

Он подозревал, что эти двое тоже следователи, и что они где-то раньше слышали его имя, отсюда и знакомство.

К сожалению, из-за этого проклятого договора Хранителей Тайн Фан Сянь не мог ничего рассказать о следователях, пока эти двое добровольно не раскроют свои личности.

В противном случае это было бы равносильно добровольному разглашению секретов, мелким пятном на его репутации.

«Я слышала, что коралловые рифы архипелага Мистер прекрасны, и на островах есть древние руины. Я давно хотела их посетить».

На тарелке Видали лежал стейк, смазанный соусом из чёрного перца. Она ловко разрезала еду ножом и вилкой, быстро обозначив цель: «Что касается Эрика… богатый человек пригласил его приехать к нам домой за крупную сумму денег».

Похоже, она уже хорошо познакомилась с Эриком, даже узнав о его цели.

Тарелка Эрика была аккуратно сервирована, сбалансированное сочетание мяса и овощей, что указывало на человека с высоким уровнем жизни. Он улыбнулся и сказал: «Он щедрый джентльмен… ну, у него есть некоторые психологические проблемы, которые требуют лечения, но он ненавидит путешествовать. На архипелаге Мистер нет хороших психологов, поэтому он попросил меня приехать к нему домой».

Трое болтали как близкие друзья.

Фан Сянь объяснил, что просто путешествует и ищет вдохновения, что тут же вызвало восторженные аплодисменты Видали, которая затем настойчиво пригласила его вместе исследовать древние руины.

Это вызвало у Фан Сяня некоторое подозрение; кто эта женщина, посланная Орденом Падшей Звезды?

Однако он понимал, что это маловероятно.

Лысый старик, погибший в качестве чудовища, был высокопоставленной фигурой в Секте Слушания, отвечавшей именно за эту область.

Ранее именно из-за его настойчивости еретики неустанно преследовали Року.

Теоретически, после его смерти и разрушения этой крепости Орден Падшей Звезды не будет проявлять особого интереса к Роке.

А что касается ненависти? Она, скорее всего, по-прежнему будет направлена на Хранителей Тайн.

«Кстати, вы верите… в существование сверхъестественных сил в этом мире?»

Видали отпила глоток фруктового вина, её щёки раскраснелись от волнения: «Я слышала, что на архипелаге Мистер есть следы сверхъестественных сил, и я хочу это расследовать».

Фан Сянь удивился: похоже, перед ним была обычная любопытная девушка.

Отправиться на архипелаг Мистер в поисках тайн? Неудача — это нормально, но успех будет означать попадание в штаб-квартиру Хранителей Тайн — и немедленную вербовку либо слежку?

«Я не верю в сверхъестественные силы. Возможно, это просто какой-то человеческий потенциал, который мы ещё не открыли…» — улыбнулся Эрик. «Я проводил подобные исследования, например, подсознательные воспоминания и шестое чувство… Они довольно увлекательны. Если бы мы смогли полностью их овладеть, они действительно ничем бы не отличались от сверхспособностей».

«Неужели?» — заинтересовалась Видали. «Эрик… ты мог бы попробовать меня загипнотизировать?»