— Гипноз? !

Эрик поправил очки, его выражение лица стало серьёзным и серьёзным.

— Видали, для психолога гипноз — это очень серьёзное дело, сродни хирургической операции… Ни один здоровый человек не станет просить об операции без причины, так же как и психически здоровый человек не должен просить кого-то загипнотизировать его… Океан подсознания невероятно опасен, и я не всегда уверен, что смогу выйти из него невредимым.

— Простите… — бесстрастно сказала Видали, — я не знала, что существует столько табу…

— Давайте поговорим о чём-нибудь другом, например, как определить личность человека по его любимому цвету… — Эрик сменил тему, и Видали снова захихикала.

«Видали, вероятно, просто обычный человек, Эрик может быть коллегой… но какое это имеет отношение ко мне?»

Фан Сянь молча жаловалась про себя, но внешне весело болтала.

Наконец, по предложению Видали, после ужина все трое отправились в развлекательную каюту, чтобы скоротать время за карточными играми.

Спокойное путешествие длилось три дня.

Легкий ветерок дул над палубой, на небе висела полоса темных облаков.

— Даже самые красивые пейзажи надоедают через три дня, не так ли? — Эрик подошел к Фан Сяню, глядя на заметно опустевшую палубу.

— И… похоже, приближается сильный дождь.

— Да, скорее всего, шторм.

Фан Сянь посмотрел на облака, и его внезапно осенила идея.

В этот момент по корабельному громкоговорителю раздался голос капитана.

Суть в том, что приближается шторм, и всем пассажирам было рекомендовано вернуться в свои каюты и не выходить на улицу, опасаясь сильного волнения на море.

— Ну… увидимся за ужином. Видали постоянно уговаривает меня сыграть в пасьянс на троих. — Эрик поправил очки и вышел в коридор каюты.

Фан Сянь посмотрел на море.

Это больше не было иллюзией; лазурное море стало кромешной тьмой, волны бушевали, а в глубине бесчисленные колоссальные чудовища, казалось, извивались и бурлили.

«Бездна?»

Он улыбнулся и тоже вернулся в свою каюту.

…

Оглушительный грохот.

Чёрное небо и облака внезапно раскололись молнией; пронзительный гром, словно свистящий стальной клинок, разорвал ночь на куски.

Шлёп!

Ожидаемая буря пришла, как и ожидалось; чёрное море бурлило, поднимая гигантские волны.

Некогда огромный океанский лайнер теперь напоминал крошечный бумажный кораблик, постоянно бросаемый волнами, бросаемый руками озорного ребенка.

Казалось, что судно вот-вот полностью перевернется.

Но каждый раз, в самые опасные моменты, оно едва избегало гигантских волн, не опрокидываясь.

— Эта проклятая погода!

Дали был новичком на борту морского льва; по сравнению с ветеранами, он пробыл на борту совсем недолго, и ему предстояло выполнять грязную, напряженную и опасную работу.

В этот момент, ругаясь и проклиная всех, он надел дождевик, обвязал себя страховочным тросом и вышел из каюты на патрулирование. В проливной дождь дождевик был практически бесполезен; он быстро промок до нитки, несколько раз чуть не был смыт волнами с судна, вынужденный крепко держаться за стальные перила.

Тук!

Внезапно он услышал звук.

Сквозь порывы шторма, хотя и неразборчивый, это был определенно звук чего-то тяжелого, ударившегося о дно.

Казалось, что-то выбило на палубу гигантской волной?

— Неудачливая большая рыба?

Дали сделал несколько шагов вперёд и увидел тёмную фигуру, лежащую на палубе.

Это была не рыба; в темноте она имела человекоподобный силуэт!

— Чёрт возьми, неужели это несчастный пассажир?

Дали быстро подошёл, пытаясь перевернуть фигуру.

Его фонарик ярко светил в темноте, освещая силуэт и позволяя ему ясно видеть…

Это был не живой человек!

Вернее, это был не человек!

Странное существо напротив имело человеческий торс и конечности, его тело было покрыто угольно-чёрной рыбьей чешуёй, источая сильный рыбный запах.

Его голова напоминала человеческую, но была покрыта чешуёй, а на щеках были жаброподобные органы.

В этот момент это чудовище-рыбочеловек, обращенное к лучу света, внезапно открыло пасть, обнажив невероятно острые зубы.

— Ах!

Дали издал крик, но он был крайне слаб в буре.

Темная тень набросилась на него, укусив за шею, перепончатая рука перерезала страховочный трос и утащила его в океан.

Буря продолжалась.

Почти никто не заметил, что один из членов экипажа исчез в буре.

… Внутри тесной каюты.

Фан Сянь внезапно встал:

— Сила тьмы… нарастает…

Это могли почувствовать только люди с исключительно развитой интуицией.

В тот же миг его тревога усилилась до предела, разбудив Фан Сяня.

Даже воздух, казалось, наполнился опасной аурой.

Он надавил на виски, словно видел палубу снаружи.

Тёмная тень рванулась вперёд, её пасть была полна клыков, а резкий запах моря ударил ему в ноздри.

— Что-то странное поднялось на борт корабля? — задумался Фан Сянь.

Без конкретного объекта это было всё, с чем он мог общаться.

На самом деле, если бы Ло Фу узнал, он, вероятно, закричал бы, что видел призрака.

Для человека с экстрасенсорными способностями это было почти невозможно; любой, кто смог бы это сделать, сошёл бы с ума.

Фан Сянь не вышел.

В его экстрасенсорном видении странное существо уже отступило, прыгнув в океан.

Даже он не мог покинуть круизный лайнер, чтобы искать иголку в стоге сена!

Он сел, надел пальто и начал размышлять о своей удаче.

Похоже, его удача закончилась с тех пор, как он стал следователем; он часто имел дело со сверхъестественными силами, и всевозможные аномальные существа намеренно стучали в его дверь.

В этом мире они олицетворяли опасность!

«Хотя я активно их искал, это всё равно неотделимо от моей повышенной чувствительности…»

Фан Сянь вздохнул, выходя из своей каюты.

Качающийся коридор не создавал особых помех.

В каютах по обе стороны было тихо; очевидно, большинство пассажиров уже спали.

Но некоторые бодрствовали, собравшись в развлекательной каюте.

Мужчины сидели, сбившись в кучу, и курили, а женщины смотрели на залитые дождём окна, их лица были полны беспокойства.

— Эй, Рока!

Эрик, игравший в пасьянс с Видали в углу развлекательной каюты, помахал рукой.

Фан Сянь подошёл и с улыбкой спросил:

— Тоже не можешь уснуть?

— Волны слишком большие…

Бессмысленно ответила Видали.

— Я чувствую, что буря скоро утихнет…

Фан Сянь уставился в маленькое круглое окошко, его выражение лица внезапно стало серьёзным.

— Но что нас ждёт дальше… Интересно, что это…

…Его опасения подтвердились.

На следующий день море успокоилось. Как раз когда Видали зевал и наслаждался завтраком, по внутренней связи раздался мрачный голос капитана, сообщившего ужасную новость:

Корабль затонул…