— Это… книга?

Фан Сянь уставился в небо.

— Почему я не увидел её в разделе запретных книг? Или… она не в разделе запретных книг, а запечатана глубже!

Вознесённый Бог — Хмелевая Кожа!

Это прозвище было не из тех, что мог дать обычный человек.

Однако в этом мире такое прозвище показалось Фан Сяню несколько ироничным.

Его вдохновение распространилось, и он сразу почувствовал, что судьба этого Вознесённого Бога неблагоприятна.

Но достижения, которых он добился на пути к трансценденции, были неоспоримы.

Даже оставленные им произведения обладали «силой», способной компенсировать последствия утечки печати Древнего Владыки.

В лучшие годы Фан Сянь, возможно, смог бы это сделать, но не сейчас.

— Но… неудачная попытка стать богом? Это запретное знание — то, чего я хочу…

Даже неудачный путь мог дать ему больше вдохновения, чем предыдущие тексты. Поэтому Фан Сянь протянул правую руку.

На ладони его правой руки серебряными линиями вырисовывалась форма ключа к вратам в пустоте.

Он сделал шаг вперёд и исчез в воздухе.

Этот знак можно было использовать во снах.

Нет!

Или, скорее, его сила была ещё больше во снах, возможно, потому что пространство снов легче изменялось?

Для телепортации даже не требовался угол, чтобы сформировать врата.

В воздухе.

Фан Сянь появился рядом с шаром света и взглянул на него.

Его вдохновение мгновенно переполнило его, создав серию иллюзий:

Это был молодой человек с яркими, как звёзды, глазами, его высокий лоб, казалось, был полон мудрости.

Хопскин!

В молодости Хопскин, одетый в мантию учёного, словно был вовлечён в жаркий спор:

— Учитель… я не согласен с вашей точкой зрения. Древние были великими и могущественными, но мы, люди, хоть и обычные, обладаем мудростью. Мы можем использовать свою мудрость, чтобы подняться по пути к божественности!

… Сцена меняется, и Хопскин теперь уже в среднем возрасте.

Его волосы слегка седые, но выражение его лица полно фанатизма:

— Я… Хопскин… в человеческом обличье, достиг силы, сравнимой с силой Древних… Я — бог… Хотя есть ещё более могущественные существа, превосходящие Древних, я непременно буду стоять с ними плечом к плечу!

… Наконец, в старости.

Хопскин, растрёпанный и оборванный, напоминает безумного нищего.

Он сошёл с ума!

— Нет… я думал, что смогу достичь божественности через мудрость… но правда говорит мне… меня обманул владыка с самого начала… Я хотел доказать то, что Он заставил меня доказать; я исследовал существующие хаотические технологии; мое отчаянное желание стать богом лишь ускорило конец света? Ха-ха… тогда какой смысл в моём существовании, в моих усилиях…? Ха-ха… ха-ха…

Правда была слишком жестока, она превосходила возможности Хопскина вынести.

… Три иллюзии быстро промелькнули, за ними последовало некое неописуемое знание.

Фан Сянь недолго смотрел на них.

Потому что в этот момент Кларк Картер взревел и поднял свой серебряный пистолет.

Он помахал рукой в знак приветствия, его фигура исчезла прямо перед тем, как прилетели пули.

Когда он появился снова, Фан Сянь был в своей комнате в общежитии.

Он лежал на кровати, его звание дрожало, начиная отступать.

В конце концов, это был сон древнего владыки!

Если бы у него не было шестой ступени ступени алхимика, он, возможно, даже не смог бы двигаться, не говоря уже об исследовании.

Исследователи были практически бессильны против снов такого великого существа. Даже для проникновения во сон требовалось множество вспомогательных методов, что делало их намного медленнее, чем он, едва давая ему возможность читать.

… Реальный мир.

Фан Сянь открыл глаза.

Секретная крепость не обрушилась так сильно, как во сне, но шум волн за пределами острова казался немного громче.

«Это всего лишь немного силы Николайи просачивается сквозь печать; хранитель должен справиться с этим, это не должно повлиять на реальность…»

Он закрыл глаза и начал притворяться спящим.

В то же время он начал гипнотизировать себя, забыв божественное имя Николайи.

Это была простая гипнотическая техника: активный самогипноз, замена слова и произношения Николайи другим именем, например, «великое существо под водой».

Затем устанавливается символ, своего рода «ключ» для разблокировки памяти, например, щелчок пальцами или сжатые зубы.

Таким образом, загипнотизированный человек ясно понимает, что забыл имя, и знает, что оно означает и какую опасность скрывает.

Когда он захочет использовать его, он сможет просто воспользоваться ключом и выполнить символический жест, чтобы открыть сокровище.

«Завтра утром… секретная крепость, вероятно, будет перевернута с ног на голову… но мне лучше сначала осмыслить сегодняшние достижения… это может быть мой единственный шанс».

Фан Сянь начал вспоминать знания, полученные им посредством экстрасенсорного общения.

Сначала он пропустил три запретные книги; его по-настоящему заинтересовала работа вознесённого бога Хопскина.

У этого произведения не было названия, но Фан Сянь дал ему его: «Книга Хопскина».

«На самом деле, „Книга безумия“ или „Исповеди Хопскина“ подошли бы больше…» — подумал Фан Сянь с усмешкой, вспоминая зловещие последние годы жизни Хопскина.

Он запомнил часть знаний из этой книги посредством телепатической связи.

Если бы это была обычная книга, первое, что привлекло бы его внимание, — это заклинания, изобретенные или усовершенствованные Хопскином.

Они пришли из разных культов, изучающих разных сверхъестественных существ, что неожиданно показалось ему похожим на путь, по которому сейчас шел Фан Сянь. Эффекты заклинаний были разнообразны, в основном связаны с контактом с различными фамильярами или их призывом.

В действительности, если бы дело ограничилось этим, «Книга Хопскина» мало чем отличалась бы от таких произведений, как «Девять Сокровенных Канонов Чёрного Императора».

Однако в средней части текста появляется иное содержание.

Хопскин, этот безумец, использовал заклинания для управления различными фамильярами, начав изучать, порабощать и препарировать их, проводя различные чудовищные эксперименты по трансплантации, связанные с модификацией человека — чрезвычайно кровавые и безумные.

«Они сильнее нас, но мы можем захватить их силу. Для этого требуются определённые техники из плоти и крови, определённые духовные отпечатки, но люди могут это сделать!»

Хопскин выразил свою философию в одном предложении; предположительно, он использовал эту технологию, чтобы стать существом, сравнимым со Старейшинами.

Однако в более поздние годы, несколько сойдя с ума, он обратил свой взор к великим существам, находящимся за пределами круга Старейшин.

Он даже разработал запретный ритуал посредством обширных исследований и экспериментов.

«Люди не могут сами стать богами, но способны отнять силу даже у Древних Владык. Я завладею их могуществом…»

Так написал Хопскин в конце книги.

И, очевидно, он потерпел неудачу…